Джарел из Джойри
Шрифт:
Отерев пучком травы ноги и клинок, она вновь обвела взглядом расстилавшиеся перед нею земли и, немного поразмыслив, решила отправиться к светящемуся столпу. Склон оказался куда круче, чем она ожидала. Жесткая трава доходила до колен. Время от времени Джарел спотыкалась о валуны, однако смогла благополучно добраться до подножия холма. Ей стало казаться, что ноги идут сами собой, тело же исполнилось необычайной легкости.
Она порхала, едва касаясь травы ногами. Как все это походило на сон!
Сила тяжести была непривычно малой, и это позволяло Джарел нестись над равниной, поросшей странными жесткими
Джарел продолжала нестись вперед. Световой столп постепенно вырастал в размерах. Теперь она видела, что он представлял собой круглую башню, сияющие стены которой были образованы застывшими языками пламени, вырывавшегося из-под земли.
Прошло немало времени, прежде чем ей удалось достигнуть ближайших окрестностей башни. Почва стала сырой и топкой, запахло болотом. Джарел увидела, что между нею и пламенеющей башней пролегла топь, тут и там чернели поросшие травой кочки. Над болотом плавали призрачные белые облачка, которые почему-то казались Джарел живыми. Она замедлила шаг, стараясь прыгать с кочки на кочку. Тело ее было настолько легким, что она могла передвигаться, едва касаясь ногами черной жижи. Со дна болота то и дело поднимались пузырьки газа. Отовсюду слышалось бульканье и клокотанье. Джарел это место определенно не нравилось.
Примерно в средине зловонной трясины к Джарел приблизилось белое облачко. Казалось, оно ни в коей мере не требует внимания Джарел, но, заслышав странные чмокающие звуки и плеск воды, женщина-воин встревожилась и, присмотревшись получше, увидела перед собой престранную фигуру. Это была женщина, прекрасная нагая женщина, прыгавшая по-лягушачьи с кочки на кочку. Совершив очередной скачок, она приземлилась всего в нескольких метрах от Джарел, которая, судя по всему, не вызвала у нее ни малейшего интереса. Ничего не выражавшее лицо нагой красавицы было заляпано черной жижей. Не обратив внимания на Джарел, она поскакала дальше.
Джарел проводила ее, взглядом и внезапно почувствовала жалость к этому прекрасному безмозглому существу с совершенно пустым взглядом. Впрочем, существо имело человеческое тело, и это обстоятельство несколько успокаивало. Все лучше, чем покрытые грубой кожей рогатые демоны… Но, как бы то ни было, зрелище подействовало на Джарел удручающе. Когда болото осталось позади, она вздохнула с облегчением.
Джарел быстро преодолела узкую полоску земли, отделявшую ее от башни. Здание действительно было соткано из огня и света. Джарел не верила собственным глазам. Пламенеющие стены и колонны имели четко очерченные границы, за которые свет уже не выходил. Огонь жил собственной жизнью и находился в постоянном движении, вызывая в памяти образ фонтана, бьющего из-под земли, оставаясь при этом огнем.
Джарел взяла меч на изготовку и неуверенно приблизилась к башне. Земля вокруг нее была вымощена гладкими черными плитами,
Глава 4
Чем ближе она подходила к зданию, тем яснее вырисовывались его детали. Они казались ей необычными – огромные колонны и арки, помпезный портал, изваянный подобно всему прочему из плененного света, который, казалось, можно было пощупать рукой. Ей до сих пор не верилось, что она сможет войти внутрь огненной башни.
Размеры портала устрашили Джарел. Ей стало казаться, что она слышит шипение и гул устремляющегося ввысь пламени. И тут ее взору открылся гигантский зал с круглым, уходящим на головокружительную высоту сводом. В самом центре исполинской полусферы пламенел белый огонь. Джарел часто замигала, почувствовав резь в глазах. Огонь, живущий в световой сфере. Бледное ровное пламя стояло в воздухе и казалось живым и одушевленным. Женщина замерла на месте, чувствуя, что не может переступить через порог диковинного здания.
Пока она стояла в нерешительности, со светом стали происходить странные метаморфозы: сначала он приобрел розовый оттенок, сменившийся вскоре более глубокими красными тонами, и наконец стал кроваво-красным. Таинственные изменения затронули и форму этого живого огня. Он удлинился, одновременно раздвоившись на два язычка вверху и внизу. Затем пламя утратило прежнюю яркость и, побледнев, стало уходить в глубины постепенно возникавшего на его месте тела. Джарел крепко сжала рукоять меча. На нее смотрела рослая рыжеволосая женщина в кольчуге…
– Добро пожаловать, – приветствовал Джарел ее двойник, зависший в центре полусферы. Несмотря на разделявшее их расстояние, его низкий голос звучал ясно и громко. Застывшая у порога Джарел изумленно затаила дыхание. Она видела собственное, слегка подсвеченное изнутри отражение, которое в любое мгновенье могло раствориться, обернувшись прежним бесформенным ровным пламенем. Голос же, исходивший из центра зала, был ей неведом. Он казался Джарел таким же противоестественным, как и стены, сложенные из света.
Двойник явно поддразнивал ее.
– Добро пожаловать! Входи же, женщина! Джарел с опаской посмотрела на рвущиеся ввысь стены и инстинктивно отступила назад.
– Входи, входи, не бойся! – вновь позвал Джарел насмешливый голос.
Она продолжала стоять на месте, и тогда двойник властно рявкнул:
– Ты что, оглохла? Я приказываю тебе войти!
Джарел сузила глаза, мгновенно почувствовав опасность, выдернула из-за пояса кинжал и резким движением метнула его в глубь сиявшего огнями круглого зала. Клинок беззвучно вонзился в пол и вспыхнул ослепительным изумрудным светом. Джарел увидела, что ее кинжал неожиданно увеличился в размерах, превратился в туманный образ и, сверкнув напоследок золотистым светом, растворился в воздухе, распавшись на отдельные атомы. Ее двойник рассмеялся страшным смехом, исполненным презрения и злобы.