Джек Бестелесный
Шрифт:
— А не могли бы мы, — раздумчиво спросила Эси Даматура, — как-нибудь использовать это дело?
— Приручить Гидру и привлечь ее в наш маленький комплот? — Ван Вик испустил дребезжащий смешок. — Это мысль!
— Я подразумевала: использовать для дискредитации Поля, — Эси посмотрела на Ван Вика с плохо скрытой брезгливостью. — Чтобы убрать его из кресла Первого Магната. Достаточно распустить слух об испытании, проведенном Дирижером… плюс мнение Джорди о полноценности оправдания.
— Это дискредитирует не только Поля, но и нас всех, — сказал Адриен. — Хотя ничего не доказано, все равно скандала не избежать, Ремиларды будут объявлены оперантными Дракулами — особенно неоперантными Соинтендантами Северной Америки и американских колоний. Неоперанты ведь так и не решили, то ли мы оперантные лицедеи, то ли шайка заядлых интриганов, возомнивших себя элитой.
Анна откинула голову и смерила Эси проницательным взглядом.
— Ты считаешь, что в нашу стратегию имеет смысл включить такую дискредитацию Ремилардовской Династии?
— Не знаю, — ответила африканка. — Но тогда и Полю и Анн пришлось бы убраться из Директората Конфедерации Землян, и мы получили бы возможность провести в Консилиум побольше сторонников автономности человечества. Даже здесь, на Земле, в Ассамблее, Поль проводит линию Содружества и пускает в ход свое влияние при каждом удобном случае. Он пытался растоптать меня подкованными сапожищами, когда я потребовала больше колониальных планет для цветных — и к черту оперантную квоту, навязанную нам экзотиками! С какой стати европейцы, американцы и анзакцы должны получить тринадцать этнических планет из двадцати? А Поль сумел сослаться только на метапсихическую демографию! Среди этих групп больше всего оперантов! И в результате нам, африканцам, предоставили для колонизации всего два мира, а азиатам — пять.
— На космополитических планетах прекрасно живет непропорционально большое число китайцев и японцев, — мягко напомнил Хироси.
Но Эси ничего не желала слушать.
— А ублюдочный этнический мир, который Ассамблея одобрила по наущению Поля перед самым концом сессии? Денали — аляскинская планета, как вам это понравится? Просто еще одна колония США.
Анна поторопилась предложить своим гостям чаю и коньяку, и через несколько минут Эси уже сама смеялась над своей вспыльчивостью:
— Ну, раз мы — бунтовщики, так должны бунтовать! Всем известно, какая я официальная муха-жигалка… но что делаете вы все, чтобы приблизить нашу славную революцию?
Ответила Олянна Гатен:
— У меня есть очень интересное сообщение. Официально это будет объявлено через неделю. Но я рада теперь же поставить вас в известность, что Оуэн Бланшар назначен командующим первой из трех новых человеческих космических армад — Двенадцатым флотом. А мой брат — Ранчар — начальником его штаба. Базироваться флот будет на Оканагоне.
— Ух, черт! — воскликнул Уильям Макгрегор и негодующе посмотрел на своего коллегу Алана Сахвадзе. — Ты, конечно, знал и ничего мне не сказал!
Алан ухмыльнулся в ответ:
— Я и тете Аннушке не проговорился. Олянна меня растерзала бы!
— Боже мой! — воскликнула Анна по-русски. — Значит, если все пойдет хорошо, в один прекрасный день в нашем распоряжении окажется флот боевых космолетов…
Джерри Ван Вик мигал, как взбесившийся электронный калькулятор, разинув свой и без того широкий рот.
— Но не хотите же вы сказать, что мы… Конечно же нет! Мы же в самом начале нашего… э… союзничества постановили, что будем стремиться извлечь человечество из когтей Содружества исключительно мирными способами!
— Мирно они нас не отпустят, — сказал Адриен.
Джерри перестал моргать.
— Нет?
— Если мы попробуем выйти из Конфедерации, Содружество подвергнет нас остракизму. Введет перманентный карантин. Вышвырнет нас из колониальных миров, вернет всех наших колонистов в Солнечную систему, заберет наши суперлюминальные корабли и захлопнет дверь нашей темницы. Никаких межзвездных полетов у нас больше не будет.
— Но… — Джерри отчаянно замахал маленькими руками. — Мы же задохнемся.
— Вот именно, — сказал Адриен.
— На протяжении всего Симбиарского Попечительства мы не имели боевых кораблей, — напомнила Олянна. — Даже на наш коммерческий флот были наложены ограничения. Но теперь нам разрешено летать по Галактике, где мы хотим, а из этого следует, что мы должны обладать средствами поддержания закона и порядка. Официально три человеческих космофлота будут только орудием Магистрата. Своего рода береговой охраной и космическим патрулем. Однако Оуэн и Ранчар считают, что Двенадцатый флот может стать чем-то куда большим.
— Да, черт побери! — воскликнул Джордан Крамер. — Те из нас, кто достаточно для этого квалифицирован, смогут втайне заняться разработкой новых типов оружия. У меня уже есть несколько идей…
— А остальные два флота? — перебил Хироси.
— Когда решится вопрос с подготовкой кадров, — ответила Олянна, — Тринадцатый флот будет базироваться на Элизиуме, а Четырнадцатый — на Ассавомпсете. Однако Двенадцатый, их, так сказать, родитель, без сомнения, еще долго будет сохранять тактическое преимущество.
— Нам самим на подготовку потребуются годы и годы, — предостерегла Анна. — Нас ведь по-прежнему лишь жалкая горстка.
— Только не жалкая! — отрезала Эси Даматура, но выражение ее лица тотчас изменилась, и она улыбнулась Анне.
— Могу я попросить еще чашечку этого восхитительного чая? А потом нам с Хироси надо будет вернуться назад в Конкорд. Директора намерены учредить особую комиссию из философов и религиозных деятелей для постижения сути Единства. Поль с Анн будут проталкивать постановление об ее учреждении, а я позабочусь, чтобы они не нашпиговали комиссию иезуитами!
Инсургенты помоложе недоуменно переглянулись.
— Самым знаменитым человеческим апологетом Единства, — сказала Эси угрюмо, — был французишка-иезуит, умерший в тысяча девятьсот пятидесятом году. Палеонтолог. Говорят, он был причастен к жульничеству с пилтдаунским человеком.
Анна отдала Эси полный стакан, а потом обернулась к соседнему стеллажу и вытащила книгу-плашку. «Феномен человека» — автор Пьер Тейар де Шарден. Анна заложила ее в публикатор и через минуту вручила всем присутствующим по копии.