Джентльмен в черной маске
Шрифт:
Тотчас после его ухода капитан подошел к телефону и вызвал дежурного полицейского.
— У меня только что был некий Гамон; поручите сержанту Левингтону следить за ним и не упускать из виду. Я хочу знать, куда он направился.
И, повесив трубку, потирая руки, рассеянно уставился в потолок.
— По-моему, с ним что-то произошло, и весьма важное, — заключил он.
Глава 21. БОРЬБА ЗА СУЩЕСТВОВАНИЕ
Никогда еще Джемс Морлек не ехал в Старый Дом так медленно,
Джемс жил на широкую ногу. Он имел в услужении дворецкого, камердинера, дюжину кухарок, горничных и прочей прислуги, а количество работавших у него садовников в точности не было ему известно. Таким образом, и после отъезда Морлека жизнь в имении продолжалась.
По его распоряжению банк по-прежнему отпускал суммы на поддержание хозяйства; жалованье слугам — довольно щедрое — выплачивалось в срок. Единственное письмо, полученное Джемсом из Старого Дома, было от садовника: он интересовался, продолжать ли посадку нарциссов.
Мысль о том, какой переполох среди его соседей вызвали сообщения в прессе, заставила его улыбнуться. Что творилось после его ареста в Старом Доме? Как воспримут его приезд?
Ворота в имении были распахнуты настежь, и он въехал в парк. Ожидавший хозяина шофер торжественно отвесил ему поклон и, сохраняя подчеркнуто официальный вид, принял машину. Его поведение не сулило ничего хорошего.
Джемс прошел в гостиную. Дворецкий низко поклонился ему и распахнул перед ним двери.
— Все в порядке, Вильям? — осведомился Морлек, передавая ему пальто и шляпу.
— Все в порядке, — ответил Вильям, — но я прошу вас о разговоре с глазу на глаз…
— Прошу, — согласился Морлек. — Отнесите мои вещи в переднюю и возвращайтесь, я вас жду.
Дворецкому было не по себе, ибо, войдя в кабинет Джемса, он сконфуженно заговорил:
— Я вынужден просить вас, сэр, уволить меня, а также мою жену.
— Вы хотите покинуть Старый Дом? Вам не нравится служба?
— Нет, что вы, — смущенно возразил дворецкий, — но мне вреден деревенский воздух и как раз предложили хорошее место в городе.
— Ну что же, — коротко ответил Джемс.
Он выдвинул один из ящиков письменного стола и протянул дворецкому несколько банкнот.
— Вот ваше жалованье по сегодняшний день.
— Когда я могу оставить службу?
— Немедленно, — был краткий ответ. — Через час отходит поезд, на нем вы и уедете в столь излюбленный вами город. Вам понятно, Вильям?
— Слушаюсь, сэр, — ответил смущенный дворецкий. — Но я не один, кто заявляет о своем уходе.
— Пришлите-ка всех, кто не хочет служить у меня, — приказал Джемс.
Дворецкого сменила повариха, пожилая толстуха, дорожившая своим честным
— Я отказываюсь от службы, мистер Морлек.
— Почему?
— Моя племянница захворала, и я хочу поехать к ней.
— Вы хотите уволиться немедленно?
— Я бы не хотела оставить вас в затруднительном положении, — поспешила заверить она. — Я готова пойти вам навстречу…
— Я не нуждаюсь в том, чтобы мне шли навстречу, — заявил Джемс. — Если ваша племянница серьезно больна, я не хочу подвергать вас риску не застать ее в живых. Вдруг она умрет, пока вы будете у меня работать до конца месяца. Получите ваше жалованье и ступайте.
За кухаркой последовала вереница слуг.
Одна из горничных пришла с заплаканными глазами, очевидно, она отказывалась от службы не по доброй воле. Другая, напротив, глядела заносчиво, словно желая подчеркнуть, что она не намерена служить у «преступника». Последними появились камердинер и шофер. И у каждого — наспех вымышленная причина, заставлявшая отказываться от должности. Причем, правду не осмеливался сказать никто; только маленькая судомойка с личиком, вымазанным сажей, явилась в кабинет Морлека, бесцеремонно упираясь руками в бока.
— Почему вы собираетесь уйти от меня, Джесси? — спросил он у нее.
— Потому что вы, сэр, — грабитель, — ответила она коротко и ясно.
Джемс откинулся на спинку кресла и расхохотался.
— Вы получаете два фунта жалованья, но вот вам пять фунтов в награду. Вы оказались самой честной и откровенной из всех слуг. Вот, возьмите и не бойтесь: деньги не фальшивые и не краденые.
Наконец-то все слуги разъехались, предварительно погрузив свои пожитки на автомобиль. Джемс вызвал его из соседнего городишка. Затем он запер ворота и вернулся в свой опустевший дом.
Морлек хотел вызвать к себе Бинджера, но раздумал — не хотелось разлучать его с семьей, проживающей в Лондоне.
Что касается Ахмета, то, несмотря на умение отлично варить кофе, о европейской кухне он имел очень слабое представление.
Джемс обошел опустевший дом — все блистало чистотой. Сохранится ли такой порядок в течение ближайших дней?
Наверное, возвращение в Лондон — единственный разумный выход.
Раздумывая таким образом, он направился в кладовую и поискал чего-нибудь съестного: на счастье, там оказались масло, хлеб и сыр.
«Универсальная торговля Кольтера» — лавка в селении, где можно купить все что угодно — от крупы до пылесоса. Приближаясь к лавке, Джемс заметил: оттуда выглянул возбужденный молодой человек, а затем показался и сам мистер Кольтер.
Джемс медленно вылез из машины и направился к нему.
— С добрым утром, — сказал он, обращаясь к хозяину, — пожалуйста, пошлите в Старый Дом хлеба, фунт масла и десяток яиц.
Мистер Кольтер, отстранив молодого человека, вышел из-за прилавка. Глаза его были полны решимости.