Джулс, охотник за головами

Эшли Кэти

– Тряхнуть ржавыми костями? – засмеялась я.

– Это просто южный эвфемизм, дорогая, – ответила тетя Вивиан, наливая себе виски. Сделав большой глоток, она улыбнулась. – Должна признаться, сегодня я очень тобой гордилась. Ты выглядела великолепно, прекрасно танцевала и даже умудрялась прекрасно себя вести.

– Скажите это Брин и ее команде снобов, – ответил я.

Тетя Вивиан прищурилась поверх бокала.

– Эти маленькие сучки доставляли тебе неприятности?

– Да, но не то чтобы я этого не ожидала. Я имею в

виду, что это полное клише того, что все думают о богатых девушках. Я удивлена, что у них не идет кровь из носа, когда они так высоко задирают носы. – Я сдула челку с глаз. – Единственный порядочный человек, которого я знаю – это Джексон.

Кивнув, тетя Вивиан сказала:

– Я бы предпочла видеть вас с Джексоном Маршаллом вместе. Но опять же, между вашими родителями есть вся эта странность.

– А?

Она бросила на меня раздраженный взгляд.

– Я имела в виду, что было бы странно знать, что у ваших родителей был роман.

Молоко выплеснулось из моего рта, осыпая стол. Я даже не потрудился вытереть его. Вместо этого я уставилась на тетю Вивиан.

– Вы хотите сказать, что у мамы и Эммета Маршалла был роман?

Она отказалась встретиться со мной вопрошающим взглядом.

– Я думала, ты знаешь. – Она покачала головой. – Мне не следовало ничего говорить.

– Эм, ущерб уже нанесен. Когда это случилось? До папы? После папы?

Тетя Вивиан провела кончиком пальца по горлышку бокала.

– Во время.

– Прошу прощения?

– Эммет был причиной, по которой твоя мать не вернулась домой.

Моя рука взлетела ко рту.

– Мама бросила папу ради него? – прошептала я.

Печально кивнув, она встала и схватила несколько бумажных полотенец, чтобы вытереть мой молочный беспорядок.

– Они начали встречаться вскоре после того, как она приехала сюда. Поначалу я думала, что Аннабель просто бунтует, чтобы наказать твоего отца за то, что он все время занят своими делами. Но потом это стало намного, намного больше.

– И как долго это продолжалось?

Тетя Вивиан закончила промокать молоко.

– Он появлялся и исчезал в течение последних шести лет. Это закончилось навсегда как раз перед тем, как Эммет попал в неприятности с законом.

Чувствуя, что меня сейчас стошнит, я отодвинула от себя недоеденную тарелку с пирожным. Я не могла поверить, что преступник, которого я выслеживала, был парнем моей мамы. Я закрыла глаза, пытаясь осознать величину того, что только что обрушилось на меня. Кое-что просто не сходилось.

– Ладно, тайм-аут на секунду. Как это возможно, что мама и Линетт разговаривают друг с другом?

– Маршалы не развелись из-за этого романа.

– Они этого не сделали?

Тетя Вив покачала головой и выбросила мокрые бумажные полотенца.

– Честно говоря, Линетт ни на йоту не волновали Эммет и Аннабель. По правде говоря, она уже много лет встречается с другим мужчиной, который никогда не бросит

свою жену.

– И только из-за этого все прощается, и они болтаются на одних и тех же вечеринках?

– Да, именно так всегда и делалось.

– Это чушь собачья.

– Джулианна...

Скрестив руки на груди, я фыркнула.

– Извините, что говорю это, но это правда. Для чего нужны хорошие манеры и воспитание, когда все крутятся вокруг друг друга? Не говоря уже о том, чтобы обнять тебя, а потом ударить ножом в спину?

– Это не совсем так.

– Для меня это так.

Тетя Вив вздохнула.

– Мне очень жаль, что я что-то сказала.

Этот вопрос тяготил меня не только по одной причине.

– А папа знает?

– Нет, насколько мне известно.

Я не знала, верить ей или нет. Вместо этого я знала одного человека, которого я могла бы спросить, который знал бы без тени сомнения. Я поднялась из моего кресла.

– А теперь я возвращаюсь в постель.

Тетя Вивиан кивнула.

– Мне очень жаль, Джулианна.

– Не стоит. Я так устала от секретов. Самое время, чтобы люди начали говорить здесь правду. – Увидев ее несчастное лицо, я похлопала ее по руке и направилась к задней лестнице.

Дедушкины часы в коридоре пробили полчаса. Была половина первого ночи. Это означало, что в Техасе сейчас половина одиннадцатого утра, но я знала, что Большая Мама еще не спит. Она любила жечь полуночное масло, как она говорила.

Она ответила после третьего гудка.

– Джулианна, что случилось? – потребовала она, даже не поздоровавшись.

– Ничего. Я просто перезваниваю тебе, вот и все.

Большая Мама хмыкнула в трубку.

– Там уже за полночь. Что-то должно быть не так, раз ты звонишь так поздно.

– Послушай, мне нужно спросить тебя кое о чем, и ты должна быть абсолютно честна со мной.

– Договорились.

Я опустилась на кровать и глубоко вздохнула.

– А папа знает, что у мамы был роман с мужчиной в Саванне?

Большая Мама была непривычно молчалива.

– Эм, алло? – повторила я.

– Кто тебе такое сказал?

Мои легкие сжались, и я задыхалась.

– Значит, он знает?

– Нет, нет, это не то, что я имела в виду. Он не знает.

Я нахмурилась в замешательстве.

– Подожди, что?

– Сначала ответь на мой вопрос, – потребовала Большая Мама.

– Хорошо. Тетя Вивиан упомянула, что мне и Джексону Маршаллу было бы неловко встречаться с тех пор, как у наших родителей был роман.

Большая Мама проворчала что-то в трубку. Она никогда не была поклонницей тети Вивиан или Ленор, особенно после того, как мама ушла из дома. Я думаю, она считала их пособницами врагу или что-то в этом роде.

– Ладно, вот тебе правда. Когда твоя мать отказалась вернуться домой много лет назад, мы с дедушкой наняли частного детектива, чтобы выяснить, что происходит.