Э(П)РОН-6
Шрифт:
— Алекс, опять задумался?
— Что, настолько заметно?
— Да ты как будто из реальности выпадаешь. — Михайлов, закончив возиться с настройкой автопилота, откинулся на спинку кресла и расслабленно выдохнул: — Всё, поехали. Ещё… минут семь-десять. Плюс-минус.
— Расстояния тут тоже обманчивые?
— Есть немного. Так о чём задумался, Заварзин?
— О природе артефакта, о чём же ещё?
— Настоящий учёный, — без тени иронии констатировал лейтенант. — Даже завидую. У меня-то с воображением беда, фантазии почти напрочь лишён. Воспринимаю объективную реальность как данность, и не парюсь по поводу.
— Везёт…
На том, собственно, разговор заглох, и всё оставшееся до стыковки время я пялился на экран в «дополненной реальности», не в силах оторваться от поражавшего масштабом зрелища. Артефакт в «карманной крепости» в сравнении со здешним «клубком» воспринимался пылинкой на фоне здоровенного валуна… если бы последний был изъеден ветровой эрозией до состояния комка сахарной ваты. Не самая адекватная ассоциация, согласен. Но уж какая есть.
Что ещё любопытного заметил? Ну, например, удалось в подробностях рассмотреть «волокна», оплетавшие «гекса». И если в продольном направлении они воспринимались именно что материальными объектами, некими «нитями», то вот с «торца»… честно скажу, поначалу списал открывшуюся картину на дефект зрения. Просто потому, что с этой стороны ничего материального зафиксировать не удалось. Мерцание, расфокусировка, марево… я парочку даже увеличил, чтобы окончательно убедиться в проблемах со зрительным восприятием. Однако же нет, оказалось, что «волокно»… тоже сгусток «струн», только ещё более тонких. Как это явление называется, когда в каждом однотипном объекте обнаруживается такой же объект, но на порядок меньше, и так до бесконечности? Рекурсия, точно! И Михайлов, кстати, оказался прав — долго смотреть на такое вредно для здоровья. Особенно душевного. Так что волей-неволей пришлось переключиться пусть и на чуждого человеческому разуму, но всё же насквозь реального «гекса»… тем более, что тот уже занял практически весь экран — настолько близко мы к нему подобрались. И да, стыковка прошла идеально. До такой степени, что я даже не ощутил момента касания. Номер первый лёг в нишу, как влитой. Если честно, «Спрут» грубее работал, но это можно объяснить непреодолимыми глубинными противоречиями между алиеновской техникой и пилотами-людьми, при всём моём уважении к мастерству Рин-тян. А вот дальнейшие события абсолютно никакой реакции у меня не вызвали, поскольку были насквозь привычными: «пандус» на манер языка втянулся в основной корпус, а сверху нас ещё и «челюстью» прикрыло. Рутина как она есть. Осталось дождаться, когда в стыковочном отсеке восстановится атмосфера, и можно выходить.
И в случае со «Спрутом» я именно так бы и поступил, предварительно избавившись от скафандра — вы ведь не ходите по собственному дому в «уличной» одежде? Так и здесь. Что же касается дома… честно, не уверен, что больше подходит под это определение: номер в «Сломанном дроиде» или каюта на «Спруте». Пожалуй, шестьдесят на сорок в пользу последней. А вот на совершенно незнакомом «гексе» гулять без защиты себе дороже. Я ведь ещё помню, как меня встретил «Ищущий путь». И шок от стычки с функциональным юнитом до сих пор свеж в памяти. Кстати, против техногенной «зверюги» такого типа «кольт» бессилен, тут плазмер нужен, и желательно помощнее. Хорошо, что он у меня есть. Придаёт уверенности. Да, согласен, абсолютно мнимой, но хоть такой…
— Пойдём, что ли? — первым выпростался из кресла Михайлов.
— Я так понимаю, видеоконференцией тут не обойдёшься? — на всякий случай поинтересовался я.
— Поверь, Алекс, это как раз тот случай, когда необходимо очное общение. Чтобы глаза в глаза, пусть у некоторых они и на стебельках.
— Я плохо поддаюсь ментальному воздействию.
— Ты о чём? — весьма натурально удивился лейтенант.
— А, забей! — отмахнулся я, последовав примеру коллеги. — Надеюсь, далеко вглубь тащиться не придётся? Я помню, насколько огромна эта штука.
— Уже сталкивался?
— Могу ошибаться, но именно с этим Хранителем я уже общался. И имел крайне сомнительное удовольствие лицезреть демонстрацию огневой мощи его лоханки.
— Расскажешь?
— Если только потом… ладно, веди.
Сложностью предстоящий маршрут, как вскоре выяснилось, не отличался. Всего-то и нужно было выбраться из шлюза номера первого, обогнуть его корпус по кратчайшему пути, да пересечь оставшуюся свободной часть каверны — довольно просторной, кстати. Ну а дальше обнаружился тесноватый тоннель, который вывел нас в знакомый по старому опыту зал-грот, заполненный колоннами-сталагнатами. Помнится, именно в таком мы со Степанычем оказались на лайнере гексов в самом начале моей эпопеи, сразу после бегства с «Саввы Морозова». И способом ориентирования в пространстве Михайлов воспользовался аналогичным — повёл меня вдоль стенки, правда, свернув налево, а не направо, как мы некогда. Это сколько уже лет-то прошло? Впрочем, к чёрту подробности! Хватает вот этих самых «лет», чтобы ох… офигеть, в общем.
По залу пробирались довольно долго, но исключительно в силу сложной топографической обстановки — сталагнаты изрядно мешали, да и поверхность под ногами, можно сказать, из одних только неровностей состояла. Хорошо хоть, сила тяжести нормальная, да направлена привычно, а то бы совсем туго пришлось. Тем не менее, добрались, но я предварительно сбился со счёта, сколько дверей осталось за спиной. Дверей, естественно, местных, как их гексаподы понимали, то есть неприятного вида плёнок, затягивавших однотипные каверны в стенах. Десятка два точно, если не больше. Пожалуй, корабль Хранителя куда крупнее того лайнера, на котором мы со Степанычем путешествовали, и на порядок больше «Спрута». Интересно, сколько на борту гексов? Я имею в виду личный состав. Хотя нет, не интересно. Мне, если что, и одного за глаза. Помню я этого Хранителя, как при первой встрече лёгким испугом не обделался, до сих пор не понимаю…
— Пришли, — буркнул Михайлов, остановившись у ничем не примечательной на фоне остальных двери. — Побудь пока здесь, скоро за тобой придут.
— Кто?
— Понятия не имею, — обломал меня лейтёха. — Кто-то из командования.
— А ты куда?
— За инструкциями, куда же ещё?
— То есть свои функции ты успешно исполнил?
— Получается, так, — безразлично дёрнул плечом Михайлов. — А что? Привык уже ко мне?
— Скорее притерпелся.
— А-а-а… ну ладно тогда… заходи, короче! — Лейтенант сдёрнул с правой руки перчатку и приложил голую ладонь к пятну сканера. — Блин, м-мерзость!
— Поверь, это далеко не самое гадостное, что я в этой жизни видел! — усмехнулся я, бестрепетно переступив лужицу шипящей слизи, оставшейся от растворившейся створки. — К тому же она химически нейтральна к органике.
— А я это как-то не додумался проверить, — странно покосился на меня Михайлов. — И особенно на себе… в общем, жди. И ни в чём себе не отказывай.
— Не вопрос, — буркнул я, развернувшись спиной к полупрозрачной плёнке на входе. — Ха! А неплохо тут…
С первого взгляда — типичный жилой бокс гексовского лайнера, но, как незамедлительно выяснилось, скалообразные поверхности с вездесущей слизью заканчивались сразу за коротким коридором. Стоило же выглянуть в основное помещение, как взгляд первым делом упирался в неплохой набор человеческой мебели — диван и пару кресел. Ну а затем остальные подробности всплывали: ковровое покрытие под ногами, встроенная в стены мебель, кое-какая аппаратура… и самое главное, всё это светлых тонов. Даже уютно, я бы сказал. Оп-па! Цветок в горшке… и точно не кактус! И даже не октавианский флоктус, славившийся неприхотливостью, граничащей с неубиваемостью. Нормальный такой цветок, с зелёными листочками. Аж захотелось содрать шлем или как минимум забрало откинуть, чтобы не мешало понюхать этакую невидаль! Кто-то руку приложил к этому месту, причём человеческую и, очень может быть, женскую. Это что же получается, Хранитель настолько часто контактировал с хумансами, что озаботился специальное помещение оборудовать? Не просто сымитировать нормальные условия по составу атмосферы и температуре, но ещё и привычную обстановку создать? И это точно не голограмма… занятно.
Решительно подавив первый — и отчаянно безумный — порыв, я всё же не стал разгерметизировать скафандр, хоть Кумо уже успел заверить, что воздух абсолютно безопасен. Какая-нибудь усыпляющая гадость ведь тоже для здоровья абсолютно безопасна, в том плане, что конкретно от неё дуба не дашь. Зато тебя сонного могут, к примеру, прирезать. Или вообще в шлюз вышвырнуть, и дрейфуй в космосе, пока не околеешь. Или… да до фига чего ещё, вплоть до противоестественного надругания. Так что осторожность на данный момент наше всё. Понимаю, что звучит как насмешка, особенно с учётом всех обстоятельств, что привели меня в это место, но… каждый задним умом крепок. А когда приходится реагировать вот так, по факту, всего предусмотреть решительно невозможно. Тут если жив останешься и при своих, считай, что уже в выигрыше. Ну а в моём случае ещё и сразу два элемента непредсказуемости: Антон Спиридонов и Хранитель. Чего от них ожидать, непонятно вообще. А уж если у этой парочки какая-то общая цель нарисовалась… чёрт, реально страшно! А ещё, хоть убей, но не пойму, зачем Хранителю такая роскошь?
Спрашиваете, чего это я на каюте зациклился? Да возникло у меня почему-то ощущение, что она — ключевой фактор. Мелькает какая-то мысль на периферии сознания, а ухватить не могу. Мне бы ещё чуток информации, или хотя бы времени, чтобы подсознание разложило всё по полочкам и выдало итог. Но вряд ли мне позволят долго прохлаждаться, не уверен, что есть смысл устраиваться поудобнее. Да вон хотя бы на диванчик брякнуться — с учётом моей сбруи самое то, не застряну и за подлокотник не зацеплюсь в случае чего. Или есть?..