Э(П)РОН-8 Возвращение в водный мир
Шрифт:
— Точно повзрослел! — смахнул скупую мужскую слезу батюшка. — Но как же не вовремя! Не готовы мы ещё к настоящему делу.
— То есть, — начало понемногу доходить до меня, — ты меня к чему-то… подобному и готовил?!
— Ты уж прости старика! — без тени раскаяния усмехнулся отец. — Видит бог, не зря я старался.
За-ши-бись! И почему вот так всегда? Нет, я даже не особо и удивлён — дипломат это не профессия, это состояние души. Или даже сексуальная ориентация. Но чтобы с собственным наследником такое сотворить?! Хм… а задумка-то шикарная! По крайней мере, казалась таковой, когда я был уверен, что это моё ноу-хау. А тут вон чего! Силён батюшка, этого не отнять… даже обижаться на него не могу, ибо попросту бессмысленно. Хотя вид, конечно, сделаю. Иначе какой из меня дипломат?.. Но и паузу излишне затягивать не нужно.
— Ладно! — резко выдохнул я, притворившись, что смирился с судьбой-злодейкой. — Допустим! Ты в очередной раз меня использовал… пусть так! Но, как бы то ни было, наши цели совпадают. Да, у меня есть претензии. Да, я позволил себе эмоциональную оценку. Но принципиальных возражений не имею, так что работаем.
— Уверен? — вопросительно прищурился батюшка.
Чёрт, опять как рентгеном! Или что там у древних вместо сканеров было?
— Более чем! — заверил я. — Так что теперь твоя очередь. Давай, колись.
— Да плана как такового на данный момент и нет, — развёл руками отец. — Так, намётки. Вернее, есть стратегия, но нет тактических решений. Ну а стратегия, собственно, совпадает с твоим предложением. Накапливаем ресурсы под твоим непосредственным руководством, а я отвлекаю внимание, принимая на себя основные удары.
— Это какие ещё?! Я чего-то не знаю?
— Ежедневные, сын. Сам же прекрасно видишь, в каких условиях мы вынуждены существовать, — пояснил Илья Фаддеевич. — Не будешь жрать ты, сожрут тебя. Ну а в нашем случае даже не жрать, а скалить зубы и кусаться в ответ.
— Что-то ты сегодня излишне романтичен, отец. Вон, иносказаниями заговорил!
— А куда деваться? Если не быть хоть чуточку философом, впору руки на себя наложить.
— Ну, это ты уже преувеличиваешь…
На некоторое время в эфире повисла тягучая пауза — каждому нашлось, о чём подумать, но потом отец всё же потребовал конкретики:
— Ладно, сын! Раз уж ты полез поперёд батьки в пекло, то тебе и карты в руки. Давай, договаривай уже, в чём твоя стратегия.
— Ну, раз ты настаиваешь… — начал было я, но перехватил угрожающий родительский взгляд и перестал тянуть резину. Ну, почти: — Тут, э-э-э, такое дело… короче, я с Заварзиным уже договорился насчёт поставок. И он почти согласился на бартер продовольствием. У него на Картахене, знаешь ли, со свежатинкой проблемы.
— Ну ты и… пострел! — явно сгладил конец фразы батюшка. — Впрочем, ладно, сам таким воспитал. Как говорится, за что боролись, на то и напоролись. А мы ему за это что… должны?
— Ничего, отец, — помотал я головой. — Только оплату поставок по рыночной стоимости. Нормальной рыночной, картахенской!
— Врёшь, поди? Не мог он так продешевить.
— А он и не продешевил… вернее, не по своей воле, — заявил я. — Я его вынудил.
— Хм… в угол загнал? — уточнил отец. — И чем же? Шантаж, угрозы, подкуп?
— Ни разу не угадал.
— Значит, мы всё-таки ему должны!
— Ничего материального, отец.
— Услуга, значит? — пришёл тот к очевидному заключению. — Ещё хуже. Сын, ты о чём вообще думал, когда на таких условиях договаривался?!
— Исключительно о собственной выгоде, Илья Фаддеевич! Я тебе даже больше скажу: считай, что договор обошёлся нам совершенно бесплатно.
— Ну-ну, порази меня в самое сердце! — подначил батюшка.
— Поставки поставками, там свои взаиморасчёты, но чтобы их, поставки эти, начать, нужно организовать маршрут через «червоточину», отец. Ну и как думаешь, есть у меня готовое решение здесь и сейчас?
— Ты подрядился и дальше обследовать аномалии на Ликейском архипелаге? — не выказал особой радости мой родитель.
— Именно. Алексу нужны данные, а нам нужен канал. Выгода взаимная. А больше всего радует тот факт, что друг без друга в этом деле нам не обойтись. То есть Заварзин нас не кинет, даже если очень этого захочет.
— То есть его выгода исключительно в развитии фундаментальной науки? — удивлённо заломил бровь батюшка.
— Его это устроило, — пожал я плечами. — Он вообще готов был меня просто нанять. За деньги.
— Смешно, — хмыкнул отец. — Хорошо, что ты не согласился. Я так понимаю, для Корпорации во всей этой сомнительной истории головной боли куда больше, чем для нас?
— Совершенно верно понимаете, Илья Фаддеевич. Я, можно сказать, все эти преференции — организацию контрабандного маршрута и поставки товаров по нашему списку за продовольствие — из Алекса попросту выбил. Деваться ему некуда было. Или вообще отказаться от сделки, или пойти у меня на поводу.
— В плане сиюминутной выгоды — несомненно, сын! — поддержал меня батюшка. — Но если на дистанции… ты правда думаешь, что существует лишь одна «червоточина»?
— Нет, конечно! Это соображение, кстати, и было одним из моих аргументов.
— Ну вот мы и выяснили, в чём выгода Алекса Заварзина, — как мне показалось, с облегчением усмехнулся отец. — Теперь можно спокойно работать.
— Так ты сомневался, что ли?!
— Естественно! Не верю в альтруизм, сын. Принципиально.
— То есть ты согласен предоставить мне полную свободу действий и взять на себя прикрытие… авантюры?
— Ваня! Сынок, я именно этим и намеревался заняться, — с бесконечным терпением в голосе пояснил отец. — Разве что чуть позже. Лет этак на пять-семь. Но… видимо, не судьба.
— Или как раз наоборот.
— Если наоборот, то это рок, или фатум — называй, как хочешь.
— Отец, давай уже перестанем играть в слова, — поморщился я. — Так ты меня прикроешь?
— Это зависит… — пожал тот плечами.
— Мы сейчас, насколько я понял Алекса, летим на Картахену, — правильно интерпретировал я отцовский намёк.
— Хм… задал ты задачку, сын!.. — задумался Илья Фаддеевич. — И за каким, спрашивается, демоном я мог бы тебя туда отправить? Что мы, Елагины из клана Авериных, забыли в «золотом треугольнике»? Это же на другом конце Протектората! Не мог куда-нибудь поближе перенестись, что ли?