Единственный конец злодейки — смерть. Новелла. Том 3
Шрифт:
Глядя на меня, Винтер снова протянул руку:
— Вы задержались из-за меня, так позвольте помочь вам!
— Хорошо, — угрюмо ответила я, надевая туфли.
Теперь уж вряд ли получится воспользоваться дыркой в заборе…
Только я об этом подумала, как в глаза ударил белый свет. Я зажмурилась, а когда снова их открыла, увидела свою спальню. Чудеса!
— О боже! — Воскликнула потрясенная Эмили. — Госпожа Пенелопа! Вы так долго отсутствовали! А это кто такой?! — Девушка покосилась на высоченного мужчину в маске кролика и потянула меня за рукав.
—
— Э-э… Вечером зашел дворецкий, и правда открылась, — немного помявшись, призналась девушка.
— Что?!
— Я говорила, что вам нездоровится, но он настаивал, желая передать срочное сообщение…
Я схватилась за голову. Если уж болтливый старик в курсе событий, дело дрянь!
— Госпожа, прошу, не переживайте! Я убедила Феннела в том, что вы скоро придете, и он пообещал повременить с докладом герцогу. Однако организовал тайные поиски.
Уф… Даже страшно подумать, какая бы поднялась шумиха, не вернись я сегодня же.
— Винтер, мне нужна ваша помощь. — Я решилась на крайние меры.
— Какого рода?
— Сделайте так, чтобы никто из обитателей этого дома не вспомнил о моем отсутствии! — холодно заявила я.
— Ой! — Такого Эмили точно не ожидала.
— Включая эту служанку? — На меня устремился взгляд ярко-синих глаз.
— Да.
— Но… госпожа… — недоуменно пробормотала девушка.
— Прости, Эмили, у меня нет выбора. Иначе это преступление нельзя будет назвать идеальным.
К сожалению, в герцогском доме меня, как и прежде, окружали враги. Немного помедлив, Винтер извлек из внутреннего кармана палочку.
— Рам браника…
— Госпожа! За что?! — Глаза девушки увлажнились.
— Адемто! — волшебник произнес последнее слово заклинания, и тут же — плюх — Эмили повалилась на пол.
— Скажите, это не нанесет большого вреда их здоровью? — хмуро поинтересовалась я.
— Нет-нет! Как я уже говорил, глубокий сон — побочное действие данной магии. Сейчас жители поместья мирно посапывают, но вскоре они очнутся как ни в чем не бывало.
— Отлично! Как я могу вас отблагодарить?
— Бросьте, Пенелопа! Я лишь попытался исправить собственную оплошность. Надо полагать, это досадное происшествие ставит крест на дальнейшем сотрудничестве. Что ж, я вышлю документы о расторжении контракта…
Ха! Значит, он все-таки понимает, что был неправ?! Мало того что маркиз заподозрил меня в связи с подонками из Лейлы, так он еще устроил жестокую проверку! Впрочем, я так устала, что уже не могла злиться. Если подумать, сомнения Винтера не являлись беспочвенными. Человеку, который давным-давно противостоял адептам, мои действия (продиктованные системой) и впрямь могли показаться странными.
Интересно, заметил ли он?.. Я вспомнила девушку в белой мантии. Потрясающее сходство с Ивонной! Нет, быть такого не может. Скорее всего, привиделось. Брр! Наверное, помогая беднякам, волшебник уже повстречал настоящую дочь герцога. Но что, если Ивонна и впрямь возглавляет лейловцев, которые похищают детей и уничтожают магов?! Что, если она подло использует мага?..
— Винтер, вы, случайно, не… — начала было я, но замолчала на полуслове.
Ух, чуть не сболтнула лишнего! Пока не уверюсь в том, что он мне доверяет, надо быть осторожной. Ну хорошо, предположим, в пещере действительно была Ивонна. Даже если так, согласно сюжету игры она будет оставаться в тени до дня совершеннолетия Пенелопы. Не исключено, что к тому времени я уже вернусь в свою реальность. Когда я сбегу, это будет уже не мое дело!
Все то время, что я предавалась подобным размышлениям, человек в маске кролика пристально смотрел на меня. Ну конечно, нужно решить вопрос о совместных делах!
— Пожалуй, маркиз, нам ни к чему аннулировать договор.
— Вы уверены?.. — В лазурных глазах Винтера бушевала буря чувств.
— Ваши способности не вызывают сомнений, потому договоренности остаются в силе.
Искать накануне побега нового исполнителя — настоящее безумие! К тому же маркиз умеет хранить чужие секреты.
Во взгляде волшебника забрезжила надежда.
— Однако, — продолжила я, — кое-что изменится: из договора придется вычеркнуть неофициальную часть! Такие встречи мне явно ни к чему! — Я холодно улыбнулась.
— Но… Леди Экхарт…
— Понимаю, на ваши плечи взвален тяжкий груз ответственности, которая заставляет вас быть подозрительным. Вдобавок моя репутация оставляет желать лучшего… Однако это не дает вам права преследовать свои цели обманным путем!
Глаза Винтера исполнились сожаления и боли. Фиолетовая шкала симпатии начала медленно мигать, но меня это не интересовало.
— Пенелопа, поверьте, я не обманывал, — сдавленно проговорил он. — Вы действительно интересны мне, и дело тут вовсе не в подозрениях.
Волшебник пошатнулся, и я почувствовала прилив жалости. Несчастный, как нелегко ему приходится! Сколько проклятий, унижений и гонений встретил он на своем пути?.. Но предаваться сантиментам было не время.
— В общем, маркиз, доверять мне или нет — решайте сами.
— Госпожа…
— Но больше никаких личных контактов!
— Пенелопа, прошу, еще только раз!.. — взмолился маг.
— И пожалуйста, не ищите со мной встреч. При необходимости я сама вас найду.
Забрав свои туфли, Винтер понуро удалился.
Ох, кажется, отделалась! Я уже подумала, что оборвала с ним все связи, но, как только сняла одежду, почувствовала прикосновение холодного металла к своей шее.
— Черт! Ожерелье Винтера, которое по сюжету он должен был подарить Ивонне!
И как я могла забыть?! Теперь, хочешь не хочешь, придется встречаться с ним вновь, ведь это не обычная побрякушка, а древняя реликвия! Удрученно вздохнув, я сунула ожерелье в ящик письменного стола. Туда же положила осколок магического зеркала, он был в кармашке моего платья. Также в ящике находилась куча предметов, полученных в качестве награды за квесты. Интересно, они когда-нибудь пригодятся?.. Охваченная тревожным чувством, я — бум — громко задвинула ящик.