Единственный конец злодейки — смерть. Новелла. Том 3
Шрифт:
— Как идут приготовления к церемонии?
— Дворецкий и старшая горничная трудятся не покладая рук.
Лично я не принимала в этом никакого участия. Единственное, что я делала, — дремала в ванне, пока служанки массировали мое тело, чтобы придать ему цветущий вид.
— Пенелопа, что тебе подарить? — внезапно спросил герцог.
— Благодарю, отец, ничего не нужно.
Платьев и украшений у меня было полным-полно, а вот исполнить настоящую мечту герцогу было не под силу.
— Хватит выпендриваться! Говори прямо! —
— Ту, которую ты вывел на реку Альтес и утопил в первый день? Ха-ха!
В последнее время я услышала в исполнении служанок множество забавных историй.
— Кто тебе сказал?! — Лицо Рейнольда покраснело от ярости. — Это была авария!
— Вот ведь обалдуй!
— Отец! Не смейтесь! Я жертва обстоятельств!
Воспользовавшись моментом, я наклонилась к герцогу и шепнула ему на ухо:
— Отец, я хочу попросить вас кое о чем: зайдите рано утром в мою комнату.
— Зачем? — удивился герцог.
— Чтобы попрощаться с глупой нерадивой дочерью.
— «Попрощаться»? Помилуй, Пенелопа, о чем ты?!
— Совсем скоро я стану взрослым рассудительным человеком. Обещаю, сумасбродства останутся в прошлом.
Что ж, больше он меня действительно не увидит.
— Дорогая! Я не верю своим ушам! — Герцог посмотрел на меня с теплотой. — Не сомневайся, я обязательно к тебе загляну.
Мне отчего-то стало грустно. Я невесело улыбнулась, и в этот момент…
Дверь отворилась, и в столовую вошел взволнованный дворецкий. Игнорируя присутствующих, он тут же направился к герцогу.
— Ваша светлость! Прошу на минутку выйти.
Таким старика я еще не видела.
— Феннел! — Герцог явно был недоволен. — Я впервые за долгое время завтракаю с семьей. Неужто особая срочность?
— Дело в том… — Дворецкий замялся, а затем шепнул что-то хозяину на ухо.
Лицо герцога окаменело. Он резко встал, уронив стул, но не заметил этого и стремительно вышел. Дворецкий последовал за ним.
Все мы — Дерек, Рейнольд и я — решительно ничего не поняли и только хлопали глазами.
— Мне тоже пора! — отрезал Дерек и тут же скрылся.
— Черт, да что такое?! — нервно пробормотал Рейнольд.
Ну и дела… Неужели снова кронпринц? Наверное, взбешен тем, что я не ответила. Тогда понятно, почему сам герцог тут же подскочил. Вот псих! Велела же передать, что больна! Я скорчила надменную мину.
— Ты чего? — спросил Рейнольд. — Думаю, нам тоже ни к чему тут засиживаться.
— Ну да… — растерянно согласилась я.
Опять придется любоваться на этого самовлюбленного придурка. До чего ж надоело!
Чуть помедлив, я вышла вслед за Рейнольдом. Миновав длинный коридор, мы оказались у центральной лестницы. Парадные двери были распахнуты, на пороге стоял высокий мужчина. В дом проникал прохладный утренний воздух, наполненный запахом
— Иклис?!
Юноша, на которого я возлагала все надежды, обернулся. В серых бесстрастных глазах на мгновение зажегся огонек.
— Почему ты пришел так рано?
Мое сердце ухнуло в пятки, по телу пробежала дрожь. За день до смерти мамы я испытала что-то подобное.
— Я… — Из-за спины Иклиса показалась маленькая фигурка. — Отец, братья…
Ясные синие глаза фамильного цвета, розовые волосы такого же милого оттенка, что у Рейльнода…
— Это я, Ивонна.
Вот что случилось ранним утром за пять дней до моего совершеннолетия.
Глава 14
Меня будто парализовало. Я не моргая глядела на Ивонну. На лбу девушки, там, куда я ранила магией «богиню» в белой мантии, виднелась повязка. Немыслимо! Неужели она и впрямь возглавляет повстанцев из Лейлы?! Впрочем, это не мое дело. Важнее другое: какого черта она появилась на пять дней раньше?
Я посмотрела на Иклиса: юноша равнодушно наблюдал за происходящим. Совсем недавно он заверял меня в верности и был готов на все, чтобы сделать хозяйку счастливой. Почему же теперь?.. Почему? Почему, черт возьми?! Почему? От потрясения и негодования я стала задыхаться. Повисла гнетущая тишина, и казалось, Ивонна вот-вот заплачет.
— Рейнольд, Пенелопа, — тяжело произнес герцог, — ступайте к себе.
— Отец!.. — хотел возразить Рейнольд, но герцог бросил на него испепеляющий взгляд.
Ошарашенная, я тоже не сдвинулась с места. В особняке Экхартов будто разорвалась бомба.
— Что ж, — на этот раз герцог обратился к Ивонне, лицо мужчины исказилось гримасой неизбывной тоски, — прошу за мной. — Вы далеко не первая, кто представляется моей дочерью, поэтому без проверки не обойтись.
— Проверки?.. — Ресницы голубоглазой девушки дрогнули.
Надо признать, она действительно была кроткой как ангел. В игре Ивонна, разумеется, прошла все испытания: опознала предметы покойной матушки и вспомнила планировку особняка. С таким не справлялась ни одна самозванка. Вдобавок на ее теле обнаружились характерные родинки.
— Но если, — продолжил герцог, — вы окажетесь мошенницей, вас будут судить и, возможно, приговорят к смертной казни! Ну что, не передумали?
— Ко мне еще не вполне вернулась память, однако я попробую. — Девушка решительно кивнула.