Единственный конец злодейки — смерть. Новелла. Том 3
Шрифт:
— И что же вы решили?
— Пойми, я ничуть не симпатизирую ему…
— Из-за того, что он связан с другими рабами? Но ведь его показания были полезны…
— Все несколько сложнее.
Да в чем тут дело?!
— Перед казнью беглецы кое-что рассказали: именно Иклис надоумил их продать лекарства!
Ну это уж слишком! Как он мог пойти на такое! Герцог, видимо, тоже был впечатлен этим фактом.
— Иклис рассказал о страданиях несчастных соотечественников, — сказала я, пытаясь унять дрожь. — Наверное,
— Я слышал, ферма, на которой те трудились, не так уж плоха. Им даже платили немного за работу. Так что сама посуди…
Неужели Иклис привел Ивонну не случайно?! Хотел выслужиться таким образом перед Экхартами?
— Уж не знаю, действительно ли он собирался помочь землякам… — протянул герцог.
Похоже, он считал, что Иклис пойдет на все ради собственной шкуры.
— Но в любом случае этот мальчишка помог предотвратить побег и привел мою дочь. Так что мы перед ним в большом долгу. Вчера утром Дерек спросил, о какой награде тот мечтает.
— И что же ответил Иклис? — Я замерла.
— Он попросил позволения остаться в нашем доме и продолжить обучение фехтованию.
Уму непостижимо!
— И даже не заикнулся о свободе?
— Нет.
Что же задумал этот подлец?! За возвращение Ивонны он вполне мог потребовать кругленькую сумму. Еще совсем недавно Иклис предлагал мне покинуть империю, а теперь просит позволения остаться в герцогском доме?.. Я нахмурилась.
— Решительно не понимаю, о чем он думает! — Герцог словно прочел мои мысли. — Пенелопа, неужели ты правда нуждаешься в компании этого скользкого типа?
— А почему вы хотите, чтобы он был с Ивонной?
— Пенелопа! — повысил голос герцог.
И чего Иклис так уперся?! Впрочем, причины не были важны. Я все равно должна увидеться с ним!
— Отец, позвольте нам встретиться.
— Нет!
— Ну пожалуйста! — Мне стало до боли обидно.
— Уже послезавтра настанет день твоего совершеннолетия, — невозмутимо сказал он. — Сейчас, когда все взоры обращены на Экхартов, твое поведение должно быть безупречным! Представь, что случится, если о тебе с этим рабом пойдут грязные слухи?
Упомянул совершеннолетие? Замечательно, я и сама хотела об этом поговорить.
— Значит, ответ окончательный? — Я стерла с лица молящее выражение и расправила плечи. — Тогда я прошу вас отменить праздничную церемонию!
— Пенелопа! — Герцог не на шутку рассердился.
— Вы правы, сейчас действительно не время привлекать к себе внимание. Поостережемся сплетен.
Это и был мой план «Б» на случай неудачи с Иклисом. Таким образом — отменив или отложив церемонию совершеннолетия — я надеялась отсрочить финал. Сбежать из этой проклятой игры — вот цель, которая оправдывает любые средства!
— Решила отменить церемонию из-за какого-то паршивого раба?! — Герцог рассвирепел.
— Это не единственная
— Говори!
— Если пойдут слухи, что наконец-то отыскалась настоящая наследница, я неизбежно стану посмешищем!
— Ну что за глупости?!
Мы встретились глазами, и герцог сбавил обороты.
— Детка, что с твоим лицом?..
О чем он? Склонив голову набок, я прикоснулась к щеке — ни слезинки.
— Дорогая, поверь, — продолжил герцог негромким голосом, — пока я сам не буду уверен на сто процентов, об Ивонне никто не узнает!
— О ней уже знают все домочадцы.
— Пенелопа Экхарт! Довольно! Ты хоть понимаешь, каких трудов стоило подготовить праздник?! Да и во дворец уже отправлено приглашение. Поэтому даже не думай!
— Отец, вы призываете к пониманию, но даже не пытаетесь услышать меня, — разочарованно заключила я.
— Пенелопа…
— Мне пора.
Не желая продолжать разговор, я энергично вышла из кабинета, вежливо поклонившись. Но, вопреки ожиданиям, препятствовать герцог не стал.
Поднимаясь в комнату, я заметила двоих мужчин, стоявших у двери. Не телохранители, а какие-то надзиратели! Завидев меня, они кивнули, но я не ответила на приветствие и хмуро проследовала в спальню.
— Госпожа, это вы? — Эмили только что закончила заправлять постель.
Было немного совестно сводить ее работу на нет, но я тут же рухнула на кровать.
— Не хотите ли чего-нибудь особенного на обед? — Служанка поняла, что я не в духе. — Могу передать главному повару…
— Эмили.
— Да?
— Расскажи, что делает та девушка.
Судя по словам герцога, в поместье была не одна узница — Ивонна тоже не могла покидать дом.
— Если вы о той… — Эмили понизила голос, — я сейчас же расспрошу Бекки!
Я кивнула.
— Подробности не нужны, но любопытно, чем она занимается.
— Поняла! Одна нога здесь, другая там!
Эмили исчезла, но уже через несколько минут снова была в моей комнате.
— По словам Бекки, днем Ивонна осматривала особняк в сопровождении старшей горничной, чтобы пробудить воспоминания. А после ужина гуляла одна.
— Без служанки?
— Да.
— Она была в лесу, неподалеку от тренировочной площадки?
— Как вы узнали? — Эмили округлила глаза.
Ну конечно, эта паршивка встречалась с Иклисом!
— А чем она занята сейчас?
— Э-э… — Девушка замялась. — Ивонна и господин Дерек пьют чай со сладостями.
Эмили явно боялась расстроить меня таким рассказом, но, как ни странно, я не очень-то впечатлилась.
— Обедать она, разумеется, будет отдельно, — поспешила добавить служанка.