Эдмон Белл и инспектор Тригсс(Повести)
Шрифт:
— Мой славный Эдмонд, — сказал он, — вам больше не стоит заниматься этой камерой с призраком. Мы, к сожалению, были кое-кем обмануты, хотя полностью ему доверяли.
— И обманул Джек Конвей?
— Он самый! Я еще не знаю подоплеки дела. Не знаю, начал ли эту ужасную комедию Конвей, но, несомненно, ее продолжил. Знаете, что нашли в его камере? Универсальный ключ, способный открывать двери всех камер, записную книжку с набросками плана камеры 19, точное описание всего, что происходило, шприц и кучу ампул со странными отравами.
— В таком случае, — сухо сказал Эдмонд, — я не понимаю, почему Конвей еще не сбежал?
Мистер Крапплинг нервно почесал нос.
— Честное слово, ваша правда! А главное, этот человек превосходно знает все тропинки в болотах. Но самое худшее, Эдмонд, в его камере обнаружили тайник с несколькими шелковыми веревками в виде петли.
— А Конвей? Что говорит он?
— Он обескуражен, но отказывается давать какие-либо объяснения.
— Ладно! Могу я увидеть мистера Молуэйна?
Мистер Крапплинг отвел взгляд.
— Не думаю, что это возможно. Бедняга в полном отчаянии.
— Действительно, он в отчаянии, — послышался глухой голос. Директор вошел с невероятно расстроенным видом.
— Мистер директор, — начал Эдмонд, — я хотел попросить вас об одной услуге, от которой зависят важные выводы. Могу ли увидеть веревки, найденные в камере Джека Конвея?
— Зачем? — резко возразил директор.
— Чтобы доказать виновность или невиновность Конвея.
— Послушайте, молодой человек, не усугубляйте и так сложное положение, — примирительно сказал директор. — Вина Конвея ясна, как родниковая вода. И вскоре появятся неопровержимые улики.
— Прошу вас, покажите мне эти веревки, — настаивал Эдмонд.
— Бог с вами… Крапплинг, принесите их.
Мистер Молуэйн рухнул в кресло и спрятал лицо в ладонях.
— Моя карьера сломана, — вздохнул он. — Завтра отправлю прошение об отставке.
— Нескольких мгновений хватит, чтобы узнать, насколько это необходимо, — возразил Эдмонд. — Вот и мистер Крапплинг!
Заместитель директора вошел в комнату с охапкой блестящих веревок в руках. Эдмонд схватил их и внимательно осмотрел. Через минуту он вернул их заместителю директора с издевательской улыбкой на лице.
— Никакой вины Конвея нет, — твердо заявил он.
Мистер Молуэйн поднял глаза.
— Разъясните! — выкрикнул он. — И не заставляйте меня терять время на бесполезный абсурд.
— Это — мертвые веревки, — заявил Эдмонд Белл, — и неважно, с какой целью Конвей держал их. В любом случае они никогда не использовались для удушения человека. Кстати, они совершенно не подходят для этого.
— А что, есть живые веревки? — прошипел директор.
— А как же!
Юный сыщик достал из кармана какую-то связку и протянул директору.
— Это похоже на веревки, найденные в камере Конвея?
— Нет, — проворчал мистер Молуэйн, — конечно нет. Какая странная вещь! Откуда она у вас, Эдмонд?
— Мистер Крапплинг хорошо знает.
— Боже, — воскликнул заместитель директора, — на этой веревке была повешена выдра!
— Верно… смотрите.
Эдмонд взял одну из веревок Конвея и уложил на стол.
— Ничего необычного, не так ли?
— Действительно, ничего необычного…
Юный сыщик схватил веревку, на которой висела несчастная выдра, и разложил ее на столе, зажав один ее конец между большим и указательным пальцами.
Оба директора и Джеймс удивленно вскрикнули. Веревка начал медленно двигаться, извиваясь, как змея, и внезапно рванулась вперед.
— Ой! — закричал мистер Молуэйн.
Его левое запястье оказалось в мощной петле.
— Но эта штука живая! — удивился Джеймс.
— Так можно подумать, — серьезно ответил Эдмонд Белл. — Я не имею никакого опыта в управлении такими веревками.
— И что за природа этой странной веревки? — спросил мистер Крапплинг, осторожно отодвинувшись в сторону.
— Это веревка тугов… Петля страшных индийских душителей. Если не ошибаюсь, эта петля сплетена наполовину из шелка, наполовину из волос.
— Туги! — воскликнул директор. — Таинственные и безжалостные индийские убийцы! Какое отношение имеют эти чудовища к тюрьме Данбери?
Эдмонд пожал плечами, но не ответил.
— Кто нашел эти подозрительные вещи в камере Конвея? — спросил он.
— Главный надзиратель Фортингли…
— Можете позвать его сюда? Я хочу задать ему несколько вопросов.
— Конечно, — сказал наполовину убежденный опытом директор, — хотя это противоречит регламенту, не так ли, мистер Крапплинг?
— Дайте возможность юному Беллу задать любые вопросы, — ответил заместитель директора. — Если удастся разрешить это дело, то только благодаря ему.
Тройной звонок призвал в кабинет главного надзирателя. Мистер Фортингли выглядел усталым и расстроенным.
— Послушайте, — начал Эдмонд, — директор позволил мне задать вам несколько вопросов.
Главный надзиратель согласно кивнул.
— Каким образом вы обнаружили тайник Конвея?
— Я обыскал камеру в его отсутствие, как обычно делаю и в других камерах. Вдруг я заметил, что одна из плит неплотно прилегает к полу. Я поднял ее и обнаружил все это.
— Камера 22 находится рядом с камерой 19, — прошептал Белл, словно про себя. — Будь она дальше, я бы поверил в то, что сказал Фортингли…
— Как? — резко возразил Фортингли.
— Я вам не верю, — спокойно ответил Эдмонд. — Другими словами, вы лжете, надзиратель Фортингли… Страх сыграл с вами плохую шутку. — Коснувшись твердого ворота на пиджаке надзирателя, он продолжил: — Вас опять пытались задушить, не так ли? Честно расскажите нам, каким образом вас информировали о тайнике Конвея. Или сказать за вас?