Ее кустик
Шрифт:
— Ты должна решить, как ты хочешь справиться с этим, — сказал Дамиан. — В конце концов, это твой выбор. Но я скажу тебе вот что: если бы успех был легким, все бы его достигли. Ты находишься в начале новой главы в своей жизни. Единственное, что я могу тебе гарантировать, — это то, что самый быстрый путь к неудаче — это выбор пути наименьшего сопротивления. Простота не определяет победителей, Нелл. Победители делают то, что от них требуется, особенно когда это трудно.
Я уставилась в пол, чувствуя, как раздуваются мои ноздри, когда я обдумываю его слова. Я терпела неудачу. Я делала это гораздо чаще, чем мне хотелось бы признавать, и на этот раз я была готова победить. Если это означало рассказать
— О, и сегодня вечером будет вечеринка, на которую, я действительно думаю, тебе стоит прийти. Я могу распорядиться, чтобы твой куст доставили туда. Что? — внезапно спросил Дамиан. — Что тут смешного?
— Прости. Просто вся эта история с кустом. Это... — я замолчала, когда увидела, что он понятия не имеет, почему я подумала, что это будет даже отдаленно смешно. Гарри бы посмеялся вместе со мной. Эта мысль вспыхнула, как нежеланная отрыжка… не то чтобы кто-то с моими женственными наклонностями лично понимал, что это… отрыжка. Прекрати, Нелл. Даже если я ошибалась насчет Гарри, вся эта нелепая история с кустом была моим шансом изменить свою жизнь к лучшему. Мне нужно было оставаться сосредоточенной, если я не хотела все испортить. Все, что мне нужно было сделать, это помнить, что у меня было два варианта. С одной стороны, я могла беспокоиться о том, чтобы погнаться за какой-то химией, которую я почувствовала с Гарри Барниджем. С другой стороны, я могла бы оставаться сосредоточенной на этом искусстве в течение пары недель и в конечном итоге заработать достаточно денег, чтобы изменить свою жизнь.
— В любом случае, — сказал Дамиан. — Я пришлю к тебе стилиста через пару часов, если это подойдет. Мы можем встретиться за поздним ланчем, и я дам тебе план игры, что сказать на вечеринке.
— Х-хорошо.
— Отлично. О, — сказал он, внезапно вставая и доставая свой бумажник. — Вот немного наличных для начала.
— Для начала чего? — спросила я. Мои глаза расширились, когда он выудил горсть стодолларовых банкнот и протянул их мне.
— Чтобы стоить тех денег, которые мы собираемся запросить за эту штуку.
Я отшатнулась от денег.
— Я не могу их принять.
— Урок первый, — серьезно сказал он. — Если ты хочешь потребовать серьезные деньги за свою работу, первый шаг — поверить, что ты заслуживаешь каждого пенни. Возьми деньги.
Я колебалась.
— Возможно, может подождать, пока мы не выясним, действительно ли кто-то собирается купить этот куст.
— Серьезно? Нелл. Это просто деньги. Возьми.
Я хотела сказать «нет». Мое чутье подсказывало мне сказать «нет». Вместо этого я протянула руку и взяла деньги, прежде чем медленно положить их в сумочку, как будто медленное движение могло каким-то образом уменьшить последствия чувства вины. Предупреждение о спойлере: этого не произошло.
Я пыталась убедить себя, что это ради колледжа Эшли, но и это не помогло. Я все еще чувствовала себя дерьмово.
Я встала, затем остановилась, доставая из бумажника деньги. Дамиан положил свою руку на мою и покачал головой.
— Оставь себе. Я обижусь, если ты этого не сделаешь, хорошо? Думай об этом как об авансе за те деньги, которые ты собираешься заработать, потому что, поверь мне, ты собираешь заработать на этой скульптуре. Личное приглашение Майи Норт на гала-концерт автоматически повышает ценность твоей работы. Моя работа состоит в том, чтобы довести это значение до абсолютного предела. — Он улыбнулся. — А теперь иди немного расслабься. У тебя впереди важный день.
Я неохотно подошла к двери его кабинета и несколько раз сильно дернула, издала разочарованный звук, затем повернулась
— Почему заперто?
Дамиан ухмылялся.
— Ты пробовала толкать?
Я возмущенно обернулась и поняла, что, конечно же, дверь легко открылась, когда я толкнула. Конечно, открылась.
В одно мгновение мне показалось, что все, что произошло с момента встречи с Гарри, обрушилось на меня разом. Я была так далеко от понимания этого, что выскакивала с другой стороны. Мне нужна была долгая ванна и какое-то бессмысленное телешоу, и мне это было очень нужно.
Одно можно было сказать наверняка. Мне нужно было быть предельно осторожной с Дамианом Кроссом. Я только хотела бы знать, хотел ли он использовать меня ради денег, славы или чего-то гораздо худшего.
Глава 10
ГАРРИ
Я практически выпрыгнул из своей машины, когда увидел Нелл, выходящую из здания Дамиана. У нее были широко раскрыты глаза, и она шла как в тумане. Я пробежал через перекресток, и мне несколько раз посигналили, прежде чем я догнал ее на тротуаре.
— Нелл.
— Гарри? Что ты... подожди, ты следил за мной?
— Нет. Нет, конечно, нет. Я просто знал, где ты будешь, и ждал… Черт. На самом деле это звучит не намного лучше, когда я произношу это вслух.
На мгновение я подумал, что она разозлится, но она только вздохнула и улыбнулась.
— Надо ли мне знать, почему ты преследуешь меня?
— Помимо очевидных причин? Чтобы извиниться, для начала. — Мне отчаянно хотелось рассказать ей все, что я знал о Дамиане Кроссе, прямо здесь и сейчас… что у него была репутация в бизнесе того, кто нанимал молодых привлекательных женщин только для того, чтобы переспать с ними. Более того, я хотел объяснить, что у Дамиана было около тысячи причин хотеть что-то использовать против меня в качестве рычага давления. Конечно, он не нанимал Нелл, но я серьезно сомневался, что его волновало, была ли эта симпатичная молодая женщина клиентом или сотрудником. Дамиан был кобелём, а Нелл заслуживала лучшего. Может быть, если бы мне удалось сохранить хладнокровие на вечеринке, я мог бы рассказать ей об этом. Сейчас я просто выглядел бы как ревнивый сумасшедший, если бы еще больше настаивал на этом, поэтому я дал себе обещание молчать, несмотря на то, что Уильям, думал, что я должен рассказать.
— Подожди, — быстро сказал я. Мне показалось, я почувствовал, что она собирается извиниться и оставить меня стоять там. Новый план. — Просто пойдем выпьем со мной кофе. Ты все еще можешь злиться на меня, но получишь от этого бесплатное кофе и еду.
Нелл склонила голову набок.
— Я действительно люблю бесплатные вещи, но я не фанат кофе.
— Ладно. Что тебе нравится?
— Не осуждай меня, но я вроде как помешана на пончиках.
Десять минут спустя мы сидели напротив друг друга в семейной кондитерской. Это было неудобное время дня, чтобы идти за пончиками… немного поздновато для утра, но еще не совсем время обеда… что означало, что мы в основном были одни. По радио тихо играла какая-то музыка шестидесятых.
— Итак, как прошла встреча с Дамианом?
Нелл бросила на меня острый взгляд.
Я усмехнулся и невинно поднял руки.
— Я спрашиваю не потому, что ревную. Я знаю, что для тебя это большая возможность, и мне любопытно. Вот и все. — Я чувствовал себя виноватым за то, что лгал. Я абсолютно точно спрашивал, потому что ревновал. Да, я хотел как лучше для Нелл. Я также верил, что быть как можно дальше от этого придурка было лучше для нее.
Она расслабилась, откусила от пончика и пожала плечами.