Ее величество-Тайга.
Шрифт:
Не скоро втянулись парни в работу, в утомительные переходы. Не скоро привыкли к рюкзакам. Растертые плечи и ноги, обветренные, покусанные комарами и мошкой лица. Огрубевшие руки. Все это изменило ребят. Их пестрые ковбойки выгорели, порвались. Но появилось другое. Не сразу, не вдруг.
Никто уже не решался скисать при Василии. Его насмешливые глаза, язык колючий, едкий не располагали к подобным проявлениям. Случалось, сморщится кто-либо от боли, проводник приметит и скажет:
— Опять клещ в задницу впился? Ничего! Быстрей топай. Чтоб
Понемногу втянувшись, теперь и ребята подсаживались к ночному костру. К проводнику поближе. Послушать всяких историй, которых он знал великое множество. Поучиться у Василия кое-чему. О тайге побольше узнать. Ее-то он за свою жизнь познал. Все примечал и видел. Ничто от его вниманья не ускользало. Многое умел проводник. Учил придирчиво. Случалось и поругивал иногда. За оплошки. А потом уговорили ребята проводника. Упросили ещё остаться в их отряде. Охотно согласился Василий. Понравились, видно, ему эти парни. Решил побыть, приглядеться. Приноровить их получше к тайге. Чтоб увереннее в ней работалось, проще жилось. А скоро нужда в нем пройдет — и можно уйти с легким сердцем. Но не тут-то было.
Случилось это зимой. Послали ребята Юрку Терехина за продуктами в деревеньку. Километров за двадцать. На лыжах. Расстояние небольшое. Любому по силам. Рюкзаком, деньгами снабдили. Напутствовали, чтоб побольше папирос взял. И побежал Терехин, радуясь, что отдохнет хоть сегодня от работы. А отряд за дело взялся. Никто на время не смотрел. Не замечал, сколько его прошло. Лишь Василий беспокойно озирался. На макушки деревьев, на небо посеревшее поглядывал. Сам мрачнел. А потом напомнил:
— Вроде и вернуться ему давно пора. Да, видно, пурга мешает.
— Какая пурга, Василий?
— Тут в тайге, среди деревьев, она не больно приметна. Зато на открытом месте теперь тяжело.
— Да нету пурги! — не верили ребята.
— А вы послушайте, как деревья вверху гудят. Головами друг об друга колотятся. Знать, вьюга не на шутку разыгралась. В такую — порожним идти тяжело. Груженым — и вовсе невмоготу.
— Ну, Юрка, если что, в деревне останется.
— Он, наверное, девчонку какую-нибудь приглядел. Вот и застрял у нее, — смеялись ребята.
— Подружка у него теперь, видать, одна. От ней не отвяжешься. И уйти нелегко. Выручать надо. Чтоб не обвенчала на себе, — нахохлился Василий.
— Брось ты! В деревне он.
— Схожу проверю, — надел лыжи проводник и ушел.
Но даже тогда никто не насторожился. Уже темнело. А ни проводник, ни Юрка не возвращались. Не тронутые бедой, парни верили, что те сейчас в деревне. В тепле. И ничто им не грозит. Решили спать ложиться. Как вдруг крик за будкой услышали. Открыли дверь.
Старик Василий звал:
— Чего сидите, окаянные?! Подмогните!
Юрку внесли
ним. Белый-белый. Холодный как лед. Он лежал с закрытыми глазами.
— Чего вылупились? Раздевайте его скорей. Помрет иначе, — заорал Василий, снимавший с Юрки сапоги.
— Да что с ним? — спросил тогда Ашот.
— Занесло его. Замерзал. Из сугроба я его выволок. Неси снегу! Оттирать будем. А ты рюкзак за будкой возьми! — командовал Василий.
Всю ночь проводник приводил Юрку в себя. Оттирал снегом, шерстяным шарфом, спиртом. Массаж делал жесткий. Лишь к утру Юрка очухался. На ребят виноватыми глазами смотрел. Хотел сказать им что-то. А Василий ему тут же в рот спирт, разведенный горячим чаем, влил.
— Пей, снегурушка. Кишки отогревай. Коль рот открывать научился — будешь жить!
Ноги Юрки проводник шарфами обмотал. Чаем с малиной оттаивал, которую на всякий случай по осени набирал и варил варенье — под дружный смех геологов.
Теперь они не смеялись. Испуганные, растерявшиеся, они смотрели в рот Василия. Приказаний ждали. Исполняли все мигом. Через его плечо на Юрку смотрели. Хоть бы обошлось. Выжил бы!
А ведь сами послали. Кто ж знал? Себя и кляли. Втихомолку. Страх за Юрку, за его жизнь, дыхание беды, едва не случившейся, перевернули в этот день многое. И дорог стал Юрка всему отряду. Дорог тем, что выжил. А Василий… Все понимали ребята, но почему-то тогда он в сравнении с
Юркой на второй план отошел. Ведь погибал Терехин. Его могли потерять. А проводник всегда рядом. Стоит только руку протянуть. А со временем все забыли о случившемся. Словно и не было ничего. Василий уже собирался из отряда уходить. Дескать, и без него теперь обойдутся. Но…
Весна уже наступила. Возвращался в потемках Ашот с пикета. Один. До будки осталось километра полтора. И вдруг… Ведь хотел переступить корягу. Да, видно, каблуком за сук задел. Она и повернулась. Резко. Упал. Коленом на что-то острое. Перед глазами искры замельтешили. Не понял отчего. А встать не смог. Полз, покуда голоса не услышал. Его уже искали. Василий хватился. В будку Ашота притащили. Оглядел Василий его ногу, промыл. А потом дернул изо всех сил. Да так, что сознание у Ашота помутилось. А через минуту боль отпустила.
— Легко отделался. Вывих получил. Я большего боялся. А царапины заживут, — улыбался проводник. И снова оказался прав. Легкие ушибы быстро забываются. Так случилось и в этот раз. Привыкшие к тайге парни осмелели. И перестали слушать советы проводника. Считая себя не менее опытными таежниками.
Сколько раз заставлял Василий геологов не пренебрегать брезентовками, надевать в любую погоду и не выходить без них в тайгу. Ребята слушались не всегда. Летом, по теплу, да и весной, когда солнце тайгу греет, не то что в брезентовой штормовке — в рубашке жарко. Да и работать в ней тяжело. Пот глаза заливает. Даже майку к вечеру — хоть выжимай. А Василий бранился. Чудак! Придраться больше не к чему…