Эффект ласточки
Шрифт:
– И все же я недоволен, - поморщился Арвэль Дэрси. – Да что там, я в бешенстве!
– выпрямился он. – Даже сам ваш вид мне неприятен.
Элен кротко посмотрела на мужчину... и промолчала. Пусть синеглазый чудак на букву "М" выговорится, раз уж так накипело. И он таки не подвел.
– Леди Арклоу, - развил свою мысль герцог, - я не питаю неприязни лично к вам. Вы прекрасная наделенная сильным магическим даром девушка, почтительная дочь доблестного графа Дроммора, благородная дворянка, истинно верующая особа. Ваши достоинства неоспоримы, но вы не та единственная,
"Бедный Мурзичек, " - Элен на всякий случай достала вышитый платочек. Вдруг плакать придется, а она не готова.
– Kак натура возвышенная и нежная, вы должны меня понять, – мутант посыл понял правильно и приготовился к слезоразливу. – Поймите, люди не властны над своими чувствами, любовь непрошенной стучится в их сердца. Так произошло и со мной... Я провел детство в замке лорда Нэвила - моего наставника на стезе рыцарства, жил в его доме, делил хлеб с его семьей. На моих глазах росли и расцветали Изабель и Энн - прекрасные дочери графа. Kак вы, наверное, знаете старшая из ниx стала женой моего среднего брата Джона, а младшая ответила на мои чувства. Состоялось объяснение, было принято брачное предложение.
Не упускающая ни слова Элен сочла нужным вздохнуть и приложить платочек к глазам. Приличная дева просто обязана проявить в такой момент подобающие случаю чувства. Заметив ее реакцию, герцог удовлетворенно вздохнул.
– Все, включая его величество и вдовствующую королеву, сочли мой выбор достойным. Со дня на день должна была быть оглашена помолвка, и тут вы!
"С трубы на лыжах. Это я люблю, " - понятливо кивнула подлая разлучница и нервно скомкала платочек.
– Поверьте, леди, я не виню вас. Я злюсь на ситуацию в целом. Почему я... мы, - поправился мутант, - должны отказываться от счастья, которое было так близко?
– Из чувства долга? – предположила Элен, поняв, что молчать дальше просто невежливо.
– О, да, - согласился герцог, кинув на невесту заинтересованный взгляд.
– В какой–то момент мне даже удалось смириться с неизбежным. Почти удалось... Живут же другие люди в договорных союзах. Некоторые даже счастливо, подумал я. Это было в день нашего знакомства. Помните его?
– Еще бы, - безо всякого притворства содрогнулась Элен.
– Я надеялся, что смогу стать вашим другом, опорой. Так бывает в браке, поверьте. Но увиденное полностью нарушило мои планы. Ваши взгляды, в них было столько радости, восхищения, желания... Такими глазами на друзей не смотрят. Я понял, что вы не потерпите рядом с собой другую женщину.
– Простите?
– натурально поперхнулась от такого поклепа Элен.
– Да, ладно вам, - досадливо сверкнул ультрамариновыми глазищами его рыцарственная светлость.
– Будто вы не понимаете, что расставание с Энн, то есть с леди Нэвил, не входит в мои планы.
– Но почему? Леди может выйти замуж, конечно, ее супругом станет дворянин, во всем уступающий вам, – польстила Элен. Мутант хоть и козел, но герцог и требует куртуазного, мать его, обращения.
– Но все же она не будет одинокой и сможет составить счастье достойного мужчины, родит детей... –
– Довольно, – резко прервал невесту лорд Арвэль.
– Буду с вами откровенным. Брак для леди Энн невозможен.
– Так она?.. Вы?.. – простецки вытаращилась Элен, сообразив, о чем идет речь. Дело в том, что во время венчания, покров невесты божьим изволением окрашивался в разные цвета. У невинных дев он оставался белоснежным, но чем больше вольностей позволяла себе невеста до брака, тем темнее он становился. Существовала даже градация цветов. Местные пятьдесят оттенков серого. — Ну вы, блин, даете.
– Что? – не расслышал мутант.
– Что вы сказали?
– Уже ничего, – на этот раз она расстроилась по-настоящему. С какой-такой радости дочери графа Дроммора в мужья одни похотливые козлы достаются? Может сглазил кто бедняжку? Надо что–то с этим делать в конце концов.
– С вашего разрешения я продолжу, - сухо сказал мужчина, которого порядком утомил этот разговор.
– Должен признаться вам, леди, что все мои последующие действия были недостойными настоящего дворянина, но лгать я не буду. Это не в правилах герцога Балеарского, - он гордо вскинул голову.
"Скажите, пожалуйста, какая цаца, " - скривилась Элен.
– Все то время, которое вы провели под кровлей Ратленд-холла, я искал возможности отказаться от навязанного брака и ничего не нашел. Вы родовиты, хорошо воспитаны, сдержанны, умеете держать себя в руках, наделены высоким магическим потенциалом, молоды, невинны. Просто леди Совершенство, а не девушка.
Элен вспомнила, как читала сказку про Мэри Поппинс Петьке и Павлику и едва не всхлипнула. Так захотелось увидеть детей, поговорить да просто помолчать. Жаль, что это невозможно. Приходится сидеть среди чучел и слушать злющего мутанта. Забавно, но ее еще никогда не хвалили с таким злобным выражением лица. Странное ощущение, но приятное.
– Таким образом препятствий к заключению брака нет. Более того... Целители в один голос утверждают, что вы без труда сможете родить мне здоровых детей.
– Это аргумент, - признала Элен, которой только накануне объяcняли, что от сильного мага родить может далеко не всякая. Не наделенная магией женщина даже не забеременеет, слабая магичеcки скорее всего скинет дитя, и только та, чей дар велик продолжит род. И дети ее будут сильны и здоровы.
– Еще какой, – согласился герцог.
– И все же я нашел выход, который может устроить всех.
– Kакой же? – превратилась в слух Элен.
– Поскольку наш брак предрешен, но жить вместе мы не можем...
– Можем, - чуя, в какую задницу идут дела, она отбросила деликатность. Не до куртуазности, когда на кону стоит твое будущее.
– Я не могу, – отрезал гадский мутант. – Мое сердце с Энн. Она оказалась в беде по моей милости, так что, не став женой, она будет официальной фавориткой, а вы...
– А я?!
– Вы уедете в одно из имений по выбору, не будете ни в чем нуждаться и сможете спокойно заниматься... Чем, кстати, вы хотели бы заняться?