Эффект Присутствия

Гаусс Максим

— У него много чего осталось от богов.

Повисла продолжительная пауза — Сергей обдумывал слова своего учителя, а Тея просто молчала.

— Что мы будем делать? — наконец не выдержала девушка.

— Нам по-прежнему нужны лошади, — повторил офицер. — Только теперь пункт назначения совсем другой. Предложения будут?

— Ну, так… Тут много разоренных ферм. Может быть, на одной из них и есть лошади. А где же твой конь, тот, что мы видели ранее?

— А, тот… Я его отпустил. Ну что, пойдем!

* * *

Артем

пришел в себя внезапно. Его окатили холодной водой, причем, судя по всему, прямо так — из ведра.

— Сейчас кому-то не поздоровиться! — прорычал он, пытаясь разлепить глаза. Но у него не получалось — глаза отзывались болью и резью. Артем пошевелился, попытался поменять неудобную позу и вдруг он осознал — его руки связаны. Вокруг было темно, однако то тут, то там периодически скакали отблески от многочисленных факелов.

Он лежал на чем-то мягком, по запаху сильно напоминающем подгнившую солому. А еще его постоянно трясло. Артем не сразу сообразил, что его куда-то везут. А соломой пахнет потому, что везут на телеге. Рядом кто-то пыхтел, кряхтел.

Вдруг, парень отчетливо услышал, как кто-то исполнил громкую отрыжку.

— Свинья! — тут же прокомментировал Артем.

— Заткнись! — донеслось в ответ.

Через несколько минут он все-таки смог осмотреться. Его действительно куда-то везли на телеге. Позади неорганизованным строем двигались вооруженные кентавры, минотавры, циклопы. Были и люди.

— Что происходит? — тихо пробормотал Артем, а затем увидел Фору и все вспомнил.

Та зависла в воздухе, а рядом с ней стоял Хирон. Они что-то рьяно обсуждали.

Заметив, что Артем очнулся, богиня удачи направилась к телеге.

— Очнулся?

— Ты! — злобно процедил Артем, дернулся к ней навстречу, но этим все и ограничилось. — Да я тебя!

— Спокойно, побереги силы! Скоро они тебе понадобятся! — ответила та, издав что-то похожее на смех.

Парень одарил ее взглядом, полным ненависти.

Вдруг, к Фортуне торопливо подошел один из старших минотавров, наклонился и что-то произнес.

— О, кажется, мы почти на месте!

Глава 21. Кто там, во тьме?

Артем, словно парализованный, стоял и смотрел на снующие повсюду отряды людей и мифических существ. Помимо хорошо знакомых ему минотавров, кентавров и сатиров, здесь собрались циклопы, мантикоры, Немейские львы. Он даже разглядел несколько крупных гидр, внешне похожих на динозавров.

Многим ранее, во время одной из вечерних стоянок, Хирон вскользь рассказывал, что сразить гидру — дело весьма непростое. На месте отрубленной головы крайне быстро вырастает две новых, а потому, просто рубить их мечом направо и налево — не прокатит.

Артем вспомнил, что еще в детстве читал про могучего греческого героя — Геракла. Тот, при встрече с Лернейской гидрой, успевал быстро прижигать раны на месте отрубленных голов огнем, не давая отрастать новым. Сейчас парень мысленно отругал

себя за то, что не спросил у кентавра так ли это на самом деле или есть какой-то иной способ.

Далее парню на глаза попались странные существа, с головой и телом женщины. При этом парень отметил, что все остальное, ниже пояса представляло собой…

— Змея? — невольно вырвалось у Артема, когда он разглядел довольно длинный змеиный хвост. Одежда у всех существ была разнообразная — кто-то в сегментированной кожаной броне, кто-то просто был облачен в холщовую ткань. У всех длинные волосы были неестественного зеленоватого цвета и что интересно — они постоянно шевелились. Артем снова изумился, когда сообразил, что волосы — это змеи, которые растут прямо из головы.

— Медузы Горгоны, — раздалось справа. От неожиданности парень резко обернулся и увидел стоящего чуть позади справа Хирона. Тот застыл рядом с ним, задумчиво сжимая в руках какой-то свиток. — Необычные существа, да?

Артем хмыкнул. Разговаривать ему не хотелось, но он все-таки спросил:

— Чем они опасны?

Неожиданно кентавр рассмеялся.

— Чем опасны? Да так, просто обращают в камень все живое, что посмотрит им в глаза.

У парня ком в горле застрял. Он около минуты рассматривал их, смотрел им в довольно симпатичные лица, в глаза, однако ничего не произошло. Видимо Хирон догадался, каким будет очередной вопрос, а потому ответил на опережение.

— Не переживай. Чтобы окаменеть, Горгона должна сама использовать свой убийственный взгляд. Так что смотри, сколько влезет.

Медуз было около десятка. Все они столпились у одной, самой крупной Горгоны и внимательно ее слушали. Та была сплошь увешана серебряными и золотыми украшениями, имела превосходную защиту тела, а ее голову покрывала какая-то легкая золотистая ткань. Из оружия — лишь небольшой меч, висящий на широком поясе.

— А это кто?

— Медуза — матриархат! — терпеливо пояснил кентавр, шумно выдохнул, а затем добавил. — Ну что, насмотрелся?

Артем обернулся, заглянул ему в глаза.

— Зачем ты на это пошел, Хирон? На все это!

Тот фальшиво улыбнулся.

— А, захотелось поговорить? Хорошо, время еще есть. Ну, во-первых, я не Хирон. Мое имя Хайрес.

Артем нахмурился — снова ложь. Очередная.

— Это имя подобрала Фортуна, оно ведь на слуху. — пояснил собеседник. — А настоящий кентавр Хирон умер, лет как пятьдесят уже.

— А во-вторых? — парень недовольно отвернулся, и вопрос задал через плечо.

— Нет, я пошел на все не ради денег. Просто когда-нибудь, в самом ближайшем будущем, настанет день и свергнутые боги вернуться.

— Что тебе обещала Мира? — поинтересовался Артем.

— Не Мира. Фортуна, — скривился кентавр.

— Я буду называть ее, как захочу, — отмахнулся парень.

— Дело твое. Я стану главным жрецом ее храма. А это, прошу заметить, постоянная благодать и удача. Во всем. Тот эффект, под который попал ты, лишь бледная тень удачи, какой богиня может одарить на самом деле.

Артем усмехнулся. Но Хайрес расценил это по-своему.

— Неплохая награда, да?

Парень неопределенно хмыкнул.