Его мир
Шрифт:
Взгляд Чарльза слишком поглощал, погружал в себя, не отпускал. Довольно откровенный, но в то же время загадочный, его так просто не прочесть.
Карты расплылись перед взглядом. Вайлет резким движением опустила их на стол.
– Я не намерен терпеть ваши оскорбления, – поднявшись, заявила она. – До свидания.
Вайлет уже подходила к двери, когда Чарльз вдруг опередил её, закрывая выход собой. Конечно, можно было попытаться обойти, но в ногах снова появилась слабость, а дыхание сбилось. Боже, и с кем Вайлет умудрилась связаться?..
Этот незнакомец
Она не понимала, откуда только взялась воля выдержать это испытание и не выдавать страх. Ведь на самом деле жутко боялась. Сердце буквально дрожало от того, что Вайлет на секунду представила, как Чарльз мог заставить её вернуться к столу. Ведь она явно намного слабее, а тут никого нет. Стыдно, неправильно, но никакого выхода не было. И виновата в этом она. Надо было уйти со всеми, а не вступать в этот дурацкий разговор. С самого начала было понятно, что Чарльз очень непрост.
– И что же вы считаете оскорблением? – вдруг непонятно чему улыбнулся он. – То, что вы слишком привлекательны, чтобы скрыть вашу женственность даже под этими лохмотьями? Или что вы мне нравитесь?
Вайлет подавила желание отвести взгляд, слишком уж заинтересованно Чарльз смотрел на неё. Вглядывался, словно впитывая в себя каждую её чёрточку.
Нет, она не должна давать ему понять, что его слова хоть немного взволновали её. И уж тем более, что они были правдивы. Ведь тогда получится, что Вайлет осталась наедине с таинственным мужчиной, будучи при этом девушкой, а это не совсем прилично. Правильнее будет продолжать изображать Алекса. Правильнее… и безопаснее.
– Если вы… – Вайлет на мгновение запнулась, не зная, как подобрать слова. – Если вы слишком любите мужское общество, это ваше дело, меня оно не касается. Все мы грешны, каждый по-своему. Но не пытайтесь склонить меня на эту сторону, это бесполезно.
Она и сама удивилась, как уверенно и с достоинством отчитала Чарльза, да ещё и осмелилась в конце усмехнуться, будто эта ситуация и впрямь вызывала лишь насмешку.
Чарльз тоже ухмыльнулся, покачав головой. Но, судя по очарованному блеску в его глазах, задеть его у Вайлет не получилось.
– Вы очень милы. Но вы бы не были так снисходительны, узнай вы обо всех моих грехах, – вкрадчиво проговорил он.
И… Она была уверена, что на какую-то долю секунды его взгляд изучающе обвёл её губы, не упуская ни одну чёрточку.
Внутренне дрожа, Вайлет уже собиралась опустить очередную колкость насчёт его половых предпочтений, но Чарльз вдруг ровно добавил:
– Давайте так – мне нет дела до денег. Плачу в десять раз больше, чем вы предложили, если вы победите. Но если выигрываю я, вы снимете передо мной парик… – Чарльз выдержал многозначительную паузу, снова окидывая Вайлет взглядом. Легко улыбнулся, снова посмотрел в глаза. – И, пожалуй, рубашку.
В десять раз…
В десять раз? В десять?!
Первое время Вайлет только и могла думать, что об этой цифре. Это же какая сумма получалась! А если Чарльз так легко её предложил, значит, с него можно взять и больше. Надо просто проверить, какой он игрок. В конце концов, чем она рискует? Ведь Чарльз не собирался брать с неё деньги.
И тут Вайлет похолодела. До неё внезапно дошёл смысл его предложения. Причём Чарльз озвучил его с такой лёгкостью, словно всё было в порядке. Наверное, поэтому она не сразу осознала, что ей предлагали.
Он ведь был уверен, что она девушка. И, как бы Вайлет ни пыталась делать вид, что Чарльз ошибался и просто проявлял интерес к мужчине, в глубине души понимала это. Возможно, Чарльз хотел добиться подтверждения от неё. Но желание убедиться в своих догадках – одно, а то, что он предлагал…
– Это унизительно, – выдавила Вайлет, стараясь говорить твёрдо и не отводить взгляд.
Но Чарльза не особо впечатлили эти её попытки.
– Разве? Вы сами это так воспринимаете. Но если вы и вправду мужчина… – он выдержал паузу, с сомнением покачав головой и хмыкнув.
Ну вот. Ей просто не оставляли выбора. Чарльз явно давал понять, что для мужчины такое предложение будет вполне нормальным. Кто откажется? Ведь был шанс выиграть крупную сумму, ничего не теряя.
Судя по словам Чарльза, для мужчин было пустяковым делом снимать друг перед другом рубашки. Конечно, её отказ делать это смотрелся подозрительно. Вайлет и сама это чувствовала.
Её заманили в ловушку. Отказав Чарльзу, Вайлет фактически признает, что он был прав насчёт неё. Да и вряд ли на этом всё закончится…
Она напряглась. Выбора, в общем-то, не было. Зато был шанс выиграть деньги, ведь Вайлет действительно хорошо играла. Почему бы не попробовать, раз уж за неё и так всё решили?
Ещё не поздно вывернуть ситуацию в свою пользу. Если Вайлет победит, и деньги заберёт, и себя не выдаст.
– Хорошо, играем.
Они снова сели за стол, взяв оставленные карты. Чарльз не предлагал раздавать заново, но Вайлет и не согласилась бы. Ей выпали неплохие карты, даже несмотря на то, что она не осмелилась подтасовывать их перед проницательным взглядом Чарльза.
Игра затянула сразу. Вайлет впервые за долгое время действительно наслаждалась процессом. Чарльз определённо был совсем другим соперником. Гораздо более умным, а потому не раз приходилось напрягать мозги. Не раз Вайлет чувствовала адреналин в крови, напряжение не оставляло в покое, а голова буквально бурлила. Это и увлекало, и волновало одновременно. Ей стоило огромных усилий не поддаваться эмоциям.
Но это давалось всё сложнее. Совсем скоро Вайлет поняла, что держалась так долго только за счёт везения в картах. Каждый её самый непредсказуемый ход Чарльз словно предугадывал, и у него всегда был готов ответ. Он опережал в суждениях и настолько, что становилось жутко. Чарльз словно знал наизусть порядок карт, все комбинации, все вышедшие из игры и ещё остающиеся в колоде. Какая тут должна была память?..