Экипаж автобуса
Шрифт:
Не могу пожаловаться, что у меня плохая память, но всегда бывает такое, что забываешь только что увиденное. Про непонятное белое пятно на пути я вспомнил только тогда, когда его стало видно без бинокля. А в бинокль я смог различить, из чего оно состоит. На земле лежали скелеты, было их много, больше десятка, белые и не очень кости, обрывки одежды. Я остановил инженера и дал ему бинокль.
— Вижу, да, интересно. Видимо, группа путешественников встретилась с разбойниками.
— Не уверен, — пробормотал я, — непохоже, что они умерли в одно время.
Действительно, два скелета были относительно новыми, даже остатки истлевшей плоти сохранились, а одежда была почти целой.
—
— Думаю, — я заколебался, вглядываясь в тропу, — стоит обойти это место, причём, как можно дальше. Анечка, стой!
— Что такое? — девочка остановилась и отпустила поводья.
— Ты ничего не чувствуешь?
— Нет, ничего особенного. Люпуса чувствую, он уже близко.
Тут Елизавета, сделав ещё несколько шагов по инерции, пересекла какую-то невидимую линию. С ней что-то происходило, но мы не могли понять, что именно. Лошадь мы видели, словно в замедленной съёмке, она размазывалась по воздуху её изображение двоилось, видно было, что животное напугано. Наконец, сорвавшись с места, она бросилась к нам, ища у людей спасения. Когда животное вышло за пределы аномалии, мы увидели результат. Она была стара, словно прожила за один миг лет двадцать, сморщенная, облезлая кожа, перепуганные блёклые глаза и хриплое жалобное ржание. Ремни оборвались, мешки с поклажей упали на землю, а сама Елизавета, сделав ещё несколько шагов по направлению к нам, упала на землю. Голоса она уже не подавала. Анечка кинулась к ней и стала тормошить животное.
— Лиза! Лизонька, — девочка обливалась слезами, — встань, пожалуйста, не умирай, прошу тебя.
Но было поздно, ткнувшись ещё раз мордой в руку маленькой хозяйки, животное испустило дух. Мы молча стояли вокруг, Анечка громко рыдала, а я напряжённо думал.
— Она спасла нам жизнь, — заметил Прокуда, — ещё немного, и Анечка стала бы седой, а большинство из нас просто умерли бы.
Я снова всмотрелся в ничем не примечательный пятачок земли. Куча скелетов лежала чуть дальше, их было видно хорошо, любой путник заинтересуется, в первую очередь именно ими, возможно, даже прибавит шагу, чтобы быстрее выяснить происхождение мертвецов. А опасность гораздо ближе, она прямо здесь, под ногами. Временная аномалия, ускоряющая течение времени. Молодой человек, вошедший туда двадцатилетним, выйдет уже столетним стариком, а сил ему хватит как раз на то, чтобы отойти на двадцать шагов, упасть и умереть, добавив свежих костей в общую кучу. Если присмотреться внимательно в то место, где только что нашла свою смерть Елизавета, можно заметить некоторое отличие, другая земля, больше напоминающая пепел, камни, выветренные до крайности. Можно даже определить примерные границы, получался круг, диаметром в три метра или чуть больше. Смертельная ловушка. Интересно, те, кто прокладывал дорогу, понимали, что за опасность их здесь ждёт? Или всё сделано нарочно, чтобы преградить путь незваным гостям?
Умар тем временем занялся поклажей. Увы, время не щадило никого и ничего. Все запасы еды, что были в мешках, превратились в прах, сама ткань мешков рассыпалась от одного прикосновения. Но самой досадной потерей были патроны, не так много, всего пара сотен для карабинов, но и это было важно, в пути не предвидится оружейных магазинов, а с собой у каждого был только небольшой запас в несколько десятков. Будем надеяться, что хватит.
— Поклажи больше нет, — констатировал Умар, легко раздавив пальцами трухлявый позеленевший патрон, — имеем только то, что на себе.
— Это не так мало, — спокойно заметил Прокуда, — патронов жалко, но они не последние, если что, отобьёмся. Предлагаю, убираться отсюда, Люпус, будь он неладен, уже близко.
— Да, — Анечка всхлипнула и оторвалась от мёртвой лошади, — он близко и уже чует нас.
Я огляделся, переваривая в уме внезапную догадку.
— Анна, ты не почуяла эту ловушку?
— Нет, — она помотала головой, — поначалу было какое-то чувство, но, наверное, это была реакция на кучу трупов.
Я снова обежал глазами окрестности, прикидывая, куда спрятать труп лошади.
— Сколько ещё до его появления?
— Час, или около того.
— Помогите бросить труп в аномалию.
— Зачем? — хором спросили все.
— Чтобы он ничего не заподозрил, бросаем труп туда и ждём, пока исчезнет. Потом я и Кирилл остаёмся здесь и ждём его. Бегать можно долго, рано или поздно, он нас достанет. Раз девочка не почуяла ловушку, значит, он тоже ничего не почует, а мы встанем с другой стороны от неё.
— Опасно, — заметил Прокуда.
— Я же говорю, нет смысла бегать всё время, он быстрее. А так у нас есть шанс.
— Вообще-то, да. — согласился Умар, — если его не убивать, а просто заставить постареть, он тогда и воскресать будет таким старым и дряхлым? Или нет?
— Сложно сказать, — инженер развёл руками, — но попробовать стоит, это наш шанс.
Мы, с величайшими предосторожностями, затолкали труп лошади в аномалию. Все, кроме нас с Кириллом взяли вещи и пошли вперёд. Умар тоже рвался поучаствовать, но нам удалось его убедить, что ещё один человек погоды не сделает, а если нам не повезёт, то кто-то должен позаботиться о женщинах, одного инженера будет мало.
Они ушли, а мы сели ждать. Я проверил револьверы. Исправны. Заряжены. При себе ещё почти сотня патронов, и сорок штук к карабину. Это не проблема, пока. Кирилл не доставал огнестрел, зато крепко сжал рукоять меча. Огромная железка верой и правдой служила ему почти с самого начала наших приключений, он, наверное, и с собой её заберёт, в наш мир.
Теперь оставалось только надеяться, что охотник не выберет какой-либо обходной путь. Тогда всё закончится плохо, Иван Петрович и Умар его не удержат, а спрятаться здесь негде. В аномалии медленно рассыпался в прах побелевший скелет лошади. Можно было даже посчитать, каково соотношение времени здесь и там. Что-то, около двадцати лет за полминуты. Немного. Сколько сейчас охотнику? А на сколько сможем его там задержать? Время шло, напряжение росло, ладони, лежавшие на рукоятках револьверов, вспотели, и я вытер их об штаны.
Бинокль я отдал тем, кто ушёл вперёд, в горизонт мы всматривались невооружённым взглядом. Наконец, вдалеке показалась тёмная фигура.
— Думаешь, он? — спросил я лениво.
— Не видно пока, — так же неспешно отозвался он, — может, он, а может, олень приблудный.
— Прошло ещё минут десять. Гипотетический «приблудный олень» по мере приближения приобретал всё более человеческие черты. Высокая фигура в балахоне, молодецкой походкой перепрыгивающая с места на место. Если это не он, то кто? Скоро различили лысину и оскаленную злую рожу. Он.
Мы встали с места. Адреналин ударил в кровь. Кирилл разминал руку с мечом, я вынул револьверы. Скоро он подошёл достаточно близко. Мы встретились взглядами. Убийца остановился. Перекошенное злобой лицо попыталось приобрести другое выражение, но не смогло. Застывший нервный тик? Что-то его смущало. Добыча должна бежать, прятаться, дрожать от страха. Мы стояли на месте, смело глядя ему в глаза. Ну. Иди к нам.
Револьверы были у меня в руках, но стрелять я не спешил, пули, пролетев через аномалию, могут как-то измениться и выдать нас, не факт, что они вообще долетят.