Экзамен первокурсницы
Шрифт:
– А жрицы?
– А вот жриц не было, ни одной. Странно, да?
Пламя гудело и замолкало. Гудело и снова исчезало. Кристофер продолжал говорить, а я слушать.
– И вот однажды кто-то подал ему новую идею. Раз демоны попадают в наш мир из Разлома, нужно свозить туда болезного сыночка. Авось почуяв родную помойку демон обрадуется и сгинет. Вот так я и оказался в Чирийских горах. Меня посадили в клетку, куда обычно кладут клинки, прежде чем закалить металл во тьме и опустили в пропасть.
– И что там?
– Похоже на то, как если бы тебя запихали в колокол и долго по нему били. Кишки меняются
– А для че-че-чего то-о-о-гда? – всхлипнула я.
– Демоны Разлома, прекрати реветь, Иви. – Он вдруг привлек меня к себе. – Между прочим, это стандартная процедура изгнания. Там таких одержимых бедолаг было штук десять. Нашла из-за чего расстраиваться, подумаешь, посидел в клетке.
– И-и-и ка-а-ак ты выбрался?
– Когда я вдоволь побесновался, разбивая голову о прутья, меня вытащили. Барон решил, что это демон изгнан.
– Я-я-я не… не об этом. О том, как ты выбрался вообще? Как ты оказался здесь? – я не делала попытки отстраниться, прижиматься к его плечу было приятно, если бы еще только не кусок металла и не противно липнущая к коже одежда, если бы не кровь…
– Сбежал следующей ночью. Они ослабили контроль, решив, что я снова стал человеком. Убил троих охранников. Первого задушил шнурком от плаща, второму разбил голову камнем, третьего зарезал ножом, снятым с трупа второго. Ничего героического, напал со спины и убил. Если хочешь кого-то пожалеть, пожалей их. С одной стороны, простые вояки, что исполняют приказы, а с другой, избалованный хозяйский сынок, больной на всю голову и не понимающий, что все это для его же блага. – Я не стала возражать. – Позволь не рассказывать, как я добирался до Эльмеры. На отбор в Академикум пришел скорее от безнадеги, но неожиданно прошел. Потом написал барону, надежды было мало, но… Рассказал где я и потребовал оплатить обучение. А если всеблагой барон захочет объявить о моей одержимости, я, как послушный сын, отправлюсь прямиком в Посвящение к жрицам и пусть они сколько угодно ищут в моей башке демонов.
– И что барон?
– Деньги перевели через две седмицы. Ты ведь знаешь, как читают людей жрицы? Они видят все, а на бароне грехов не меньше чем на мне, и вряд ли он заинтересован в огласке. Поэтому никогда не даст разрешение на чтение меня жрицами.
– Ты все время говоришь о нем, как о «бароне». Только как о бароне. И ни разу не назвал отцом, – проговорила я, прислушиваясь к гулу пламени.
Парень не ответил. Я подняла голову, и сердце пропустило удар, на лице Криса застыла мучительная гримаса, а рука сама потянулась к боку.
– Как же больно умирать, – прохрипел Оуэн. – Знал бы, раньше озаботился вместо того, чтобы языком молоть.
Снова загудело пламя, гудело, уже не переставая. Я ощутила, как дрожит пол.
– Академикум, – выдохнул Крис. – Они что-то делают с островом.
Гул перешел в скрежет, и пол под нами вдруг стал выгибаться, как выгибается пастила, если ее слишком сильно сжать пальцами. Раздался резкий хлопок, и трещина закрылась, словно пасть чудовища, о котором мне рассказывала в детстве нянька Туйма. А миг спустя в пол ударило загудевшее пламя, мгновенно раскаляя камень и железо. Вверху что-то хрупнуло, брызнула каменная крошка.
– На ту сторону! Живо! – рявкнул Крис, превозмогая боль.
Я вскочила на ноги, на головы продолжал сыпаться какой-то мусор, схватила Оуэна за руку, потянула… И мне даже удалось приподнять его на несколько сантиметров, а потом рыцарь грузно осел обратно, хватаясь рукой за бок.
Но пламя продолжало гудеть. Оно гудело и гудело без перерыва, словно кто-то снова перекрыл сопло. Одна трещина хлопнулась, зато вторая поползла по стене за спиной рыцаря.
– Крис! – выкрикнула я, а он вместо того, чтобы ухватиться за протянутую ладонь, оттолкнул мою руку.
Ну, сколько же можно? Сколько еще ты будешь отталкивать меня? Ведь это больно, Это как удар стилетом. Мгновенный, быстрый, пронзающий. И каждый раз как первый… Сколько я еще смогу терпеть это? И надо ли? Давно пора развернуться и уйти. И пусть я теперь понимаю его гораздо лучше, но разве своя боль дает право причинять боль другим? Может, лучше вытерпеть одну большую, чтобы прекратить бесконечное множество малых?
Я не знаю, что он увидел в моих глазах. Возможно вопрос, что я задавала сама себе, а возможно, ответ, который еще не успела осознать, но на этот раз Крис ухватился за протянутую руку и пробормотал:
– Упрямая.
Правда, в его голосе было больше восхищения, чем досады. На этот раз он не просто ухватился за мою ладонь, он попытался подняться. Скрипя зубами и не сдержав стона. Он так и не сумел выпрямиться, лишь, привстал, пошатываясь. Стон сменился хрипом. Первый шаг через трещину он сделал сам, второй помогла я, едва не упав под тяжестью рыцаря. Но все же не упала. Соприкоснувшись с раскаленным камнем, подошвы сапог вдруг зашипели, прикипая к полу. В этот момент остров снова вздрогнул. Крис чуть не повалил нас обоих. Лучше бы повалил. Но ноги вдруг стали тяжелыми… Нет, не тяжелыми, просто начавшая плавиться подошва помогла мне устоять, прилипнув к камню.
А потом часть стены в той стороне ниши, где мы только что сидели, обрушилась, словно состояла не из каменных перекрытий, а из песка. Сомкнувший пол, стал расходиться вновь, будто остров сглотнул, и теперь снова намеревался раскрыть рот и высунуть огненный язык. Язык, который ни на миг не прекращал лизать камень и железо у нас под ногами. Вот только я все еще стояла одной ногой на той стороне, а другой на этой.
Подо мной разверзлась бездна. Огонь коснулся подошв, которые просто вскипели, отставая от камня. Пламя взметнулось вверх. Закричал Крис…
И тогда, балансируя на самом краю, я призвала магию. Как некоторые войны при любом удобном или неудобном случае хватаются за рукоять меча, так и я хватаюсь за огонь. Но теперь уже понимаю это и могу контролировать. Могу изменять пламя. Могу дать обратный ход.
Зерна изменений встретились с голубым огнем, в один удар сердца обратив его в лед, который тут же осыпался вниз белым крошевом. Руки снова кольнула боль, но уже не так сильно. Крис дернул меня на себя. И мы упали. Он на бок, а я на него. Звякнуло о камни железо. И если сперва, это был всего лишь звук, то когда я неловко поднялась, когда собралась спросить у Криса, что они делали с островом и кто эти «они»…