Елена Прекрасная
Шрифт:
Как-то спросила... я уже могла спросить на эгейском...
– Почему ты не работа на себя?
Стато удивился. Искренне.
– Зачем? Каков у меня одного сбор? Ерунда. А так сбор Крто - полная большая раковина золота (мера веса, немногим меньше килограмма) - хорошая взятка. Ему перевод на острова Блаженства. А потом у него зов для меня. У Крто верность для меня.
Стато знал, кто я. Только он и Крто. Я стала учить Стато космолингву. Стато ленился, и я почти ничего не понимала из того, что он говорит. Зато речь Крто совершенствовалась день ото дня.
ХХХ
Однажды к нам в гости зашла (вернее,
– У тебя хорошая постель, Крто, - сказала она с завистью.
– Убийство зверя - моих щупальцев дело, - заявил страж не без гордости. Не лгал - мы ели мясо три дня, а остатки Крто отвез в деревню и там эгейцы пировали за его счет.
– Скоро соединение лун, - сказала Скко.
Крто кивнул. Им обоим было понятно, о чем идет речь. Мне - нет.
– У меня двое внуков, Крто. Двое - это редкость.
– Старуха помолчала.
– Как бы мне определить их на остров Детства?
– Не всем счастье бывать там. Я сам с рождения только здесь.
– Не прошу навсегда. Только на время слияния лун. Как всегда, будет баржа. Посадка и отъезд. У Бппа для ее детей места. И у Емко место для ее детеныша. А я... У меня нет денег...
– Она пискнула.
– Не я ведаю пропусками, - сказал Крто.
– Но у тебя свои деньги.
Крто рассмеялся. Смех у него был отвратительный - когда он смеялся, в горле что-то булькало. Как будто Крто тянуло блевать. Впрочем, другие эгейцы смеялись точно так же.
– Деньги... О чем ты говоришь, Скко? Кто на Дальнем дает деньги в долг?
– Внуки совсем маленькие...
– Скко вновь издала писклявый звук и тут же зажала рот одним из щупальцев.
Крто секунду раздумывал.
– Накануне приведи ребятишек ко мне. Я их спрячу.
– Старуха опять пискнула.
– У меня нет пропусков для малышей, - повысил голос Крто.
– Но убежище тут. Хорошее место, там их ни за что не найдут.
Скко вдруг подпрыгнула на своем стульчаке. Десяток щупальцев изобразили в воздухе какой-то хаотический танец. У старухи все щупальца были разной длины. Два или три укоротились за долгую жизнь наполовину.
– У тебя что, склеп для прятанья?
– Именно. Там есть потайное место. Никто из стада его не знает.
Скко высунула язык и издала харкающий звук.
– В склепах лишь мертвоеды. Эгейцам нет входа в склепы.
– Никто их там не тронет.
– Трупоед! Я всем расскажу, что ты трупоед! Страж-трупоед! Тебя из стражей вон!
– Денег я не дам.
– Трупоед, - прошипела старуха и укатила на тарахтящей своей развалюхе.
– Старая сплетница!
– разгневанно бросил ей в след Крто.
– Собирала раковины на берегу всю жизнь, потому что броненосец откусил ей хвостовой плавник. Потом приглянулась одному из стражей, и родила ему пятерых детей. Но они лишь пополнили стадо и не смогли даже стать стражами. И ее дочь тоже здесь и родила близнецов. Что ж... Коли хочет, пусть прячет детей сама. Но в другом месте детей всегда находят... Всегда. А в склепе - нет. Склеп самое надежное место.
– А что, трупоед - это позорное прозвище?
– спросила я, хотя и так все отлично поняла из разговора.
–
ХХХ
Через четыре дня вечером я услышала тревожный трубный звук. Мы как раз рассыпали по раковинам последнюю партию золотой золы, и Крто, ужасно довольный собой, рассказывал, как удачно дал взятку. То есть с самой процедурой дачи взятки на нашем островке, как и всюду на Эгеиде, нет проблем. Вопрос лишь в том, кому давать и сколько. Крто дал нужную сумму архонту Северного архипелага. Архонт как раз прибыл на Дальний с инспекцией. И теперь нас переведут на остров Вдохновения. Крто будет стражем там. И более того, меня тоже зачислят в стражи. У меня появится отличное кресло с настоящим антигравом. И он купит мне новую маску и перчатки, и меня уже никто не заподозрит ни в чем... Крто улыбался. С некоторых пор он стал улыбаться, подражая мне. Совершенно человеческая беспомощная улыбка на лице эгейца. Будто маски, которые они так обожают. Я велела ему посмотреть в зеркало. У нас был осколок, который я отыскала на развалинах. На зеркале сохранился даже кусок оправы из ракушек. Крто глянул в осколок зеркала, но не нашел в своей улыбке ничего странного.
– Мне нравится, как люди улыбаются...
И тут этот трубный звук. И сразу второй, третий... Крто стала бить дрожь.
– Думал, они появятся послезавтра... И мы успеем.
Он втянул в себя воздух. Глянул на меня исподлобья. Потом кинулся к огромной лиловой раковине углу, где хранил самое ценное. Достал бластер, вставил дополнительную батарею.
– Опп-пять веселье?
– Теперь я тоже задрожала, вспомнил про то веселье на площадке у скалы.
Он чиркнул по воздуху горизонтально щупальцем. Нет! Это не веселье, это другое.
– Садись в кресло, и бежим!
– он уже достал свое.
– Куда?
– В...
– он осекся. И несколько секунд молчал. А мне почудилось целую вечность.
– Нет, не надо... Не бежим.
– Он положил кресло на прежнее место и огляделся.
– Надо прожить эту ночь. Камни!
– закричал он.
– Завалим вход.
Мы вдвоем стали перекатывать камни и наваливать их в дверном проеме. Камней - вернее остатков фундаментов - повсюду было в избытке. Но Крто пришлось вылезли из своего кресла, тело его тут же сделалось неуклюжим. Он ползал по камням, громко сопел от натуги и ругался, когда ранил о камни нежную кожу на боках и брюхе. Наконец в дверном проеме возникла довольно прочная баррикада. Сверху осталась лишь небольшая щель, Крто помог мне забраться внутрь и сам с трудом протиснулся следом. Мы сидели, прижавшись друг к другу, и смотрели на щель.
– Может, они и не придут...
– шепнул Крто.
– Первую ночь они часто проводят на берегу. Если в стаде достаточно самок.
Теперь, когда мы бросили ворочать камни, я услышал далекий рев где-то внизу, на пляже. Рев все нарастал. Стоголосый, тысячеголосый... У меня озноб пробежал по спине. И вдруг раздался уже совершенно чудовищное рычание, и следом жалкий визг - похожий на визг щенка, которого бьют.
Крто прислушивался. Он тяжело дышал. Маски на нем не было. И я видела в полутьме - светили разом две луны, - как морщится в беспрерывной волне гримас его лицо. Я вцепилась в его плечо мертвой хваткой. Мне казалось: я тону в море, а он утес... Я заплакала.