Эльфийка и Орден Чистоты
Шрифт:
Некоторое время царила тишина, прервавшаяся холодным голосом маркиза Маграса:
— Наша связь с главой Ордена несколько ограничена. Если ему нужно, он появляется сам и отдает распоряжения.
— И разумеется, требовать от него отчета не вправе даже мастера? — прищурившись, спросил герцог.
— Что вы хотите сказать? — возмутился маркиз. — Полагаете, глава Ордена стал бы дискредитировать собственное детище, совершая такое за нашей спиной?
— Я ничего не хочу сказать, — сухо произнес герцог, — за меня говорят факты. И вам бы тоже стоило о них задуматься. На складе, где было совершено убийство Кайлы Миддрейд, найден магический след. Анализ показал, что задействовали уникальный артефакт из черного золота. Вещь довольно редкая, не находите? И, напомните мне, каким опознавательным знаком обладает ваш глава?
— Это ничего не значит, — прошипел маркиз. — Да, изделия из черного золота — редкая вещь, но я могу навскидку назвать по меньшей мере десятерых персон, у которых есть нечто подобное.
— Вы обязательно их назовете, — улыбнулся герцог. — Мы как раз составляем список. И всех непременно проверим. И пусть это и правда всего лишь совпадение, но я бы не стал сходу отметать подозрения из-за чрезмерного пиетета. Вы знаете, кто глава Ордена? — резкий переход заставил вздрогнуть не только меня, но и маркиза Маграса.
— Этого не знает никто, — ответил он, поджав губы. — Но у нас есть предположения, которыми мы предпочитаем не делиться с посторонними.
— И все же? — настаивал герцог. — Раз это всего лишь предположения, вы вряд ли чем-то рискуете, озвучивая их.
— Мы полагаем, что Орден возглавляет сам император, — огорошил маркиз.
Некоторое время герцог в упор смотрел на него, потом досадливо поморщился.
— Не думаю.
— Это ваше право, — насмешливо бросил его оппонент. — Но уже то, что нашему Ордену позволяют развиваться настолько интенсивно, оказывая всяческую поддержку, говорит о многом. В открытую, конечно, император не может этого делать, но кто мешает ему действовать инкогнито?
— Если бы Орден был детищем Оллона, я бы об этом знал, — сухо сказал герцог.
— Так уверены в своем влиянии на императора? — фыркнул маркиз. — А вам не приходило в голову, что его может раздражать то, насколько распространилась ваша власть в империи? Так, что вздумай он пойти против вас, желая устранить с поста, еще большой вопрос, удержится ли на троне.
Удар попал в цель. Я же, наблюдая за противостоянием самых могущественных вельмож Мадарской империи, еще сильнее радовалась, что нахожусь в стороне от большой политики. Не хотелось бы оказаться в центре этого гадючника.
— Император знает, что я всегда буду ему предан, — наконец, произнес герцог Баниан. — И ваши домыслы так и останутся домыслами.
— Время покажет, — язвительно бросил маркиз.
— Но вернемся к моим вопросам. Вы лично встречались с главой Ордена?
— Да, — не стал скрывать маркиз, явно наслаждающийся тем, что удалось выбить герцога из колеи, пусть и ненадолго.
— Что можете сказать о нем? Не показался ли он вам знакомым? Понимаю, что наверняка использовалась маскировка, но вы могли бы узнать хотя бы голос.
— Глава во время наших встреч всегда говорил шепотом, — ответил маркиз. — Так что узнать его проблематично. Но могу точно сказать, что это мужчина. Довольно высокий, худощавый. Передо мной он являлся в черном плаще с капюшоном и маске, полностью скрывающей лицо. Опознавали мы его обычно по перстню из черного золота с нашей эмблемой. Хотя… — он заколебался, стоит ли говорить, но под напряженным взглядом герцога нехотя продолжил. — Пару раз я улавливал на перстне рябь. В том месте, где был рисунок. Возможно, печать была всего лишь иллюзией, а на самом деле перстень не содержит никаких опознавательных знаков. И кстати… — он лукаво улыбнулся. — Наш император частенько носит редкие украшения. И думаю, вы сами не раз могли видеть на его руке перстень из черного золота. Фамильная реликвия, осмелюсь заметить.
— Похоже, вы и впрямь считаете, что именно Оллон ваш глава, — насмешливо изогнул бровь герцог. — Что ж, при случае обязательно поделюсь с императором вашими предположениями. Будет любопытно взглянуть на его реакцию.
— Вы ведь не сумеете считать его ментально, — хмыкнул маркиз. — Защитные артефакты Оллона слишком высокого уровня, чтобы справились даже вы. Так что полной уверенности все равно не будет, не так ли?
Герцог буравил его неприязненным взглядом. Маркиз же издевательски продолжил:
— И кстати, с чего вы решили, что второе убийство, которое пытаются повесить на Орден, совершил тот же человек? Вполне возможно, что дочь судьи Миддрейда и впрямь убил вампир, понесший за это справедливое наказание. Утверждать обратное наверняка вы ведь не можете?
— В любом случае я настаиваю на том, чтобы все члены Ордена покинули Бармин в ближайшие двое суток. На время проведения мирных переговоров их не должно здесь быть, — уже полностью овладев собой, сухо бросил герцог. — Если вам нужно личное распоряжение императора, не сомневайтесь, оно будет. Оллон прекрасно понимает, что поставлено на карту.
— Это да, в открытую противостоять вам в этом он не захочет, — протянул маркиз, явно намекая на то, что император и правда является главой Ордена.
У меня же ум за разум заходил от попыток докопаться до истины. Похоже, в этом деле каждый мог иметь двойное, а то и тройное дно.
— Что ж, не вижу оснований для возражений, — откинувшись на спинку стула, сказал маркиз Маграс. — Члены нашего Ордена покинут город. Кристофера же я намерен забрать сразу после того, как допрос подтвердит его полную невиновность.
Следующие полчаса Вэйд и герцог Баниан допрашивали арестованного. Но вынуждены были признать, что тот не врет. Тем более что явившийся страж, которому герцог поручил опросить работников постоялого двора, подтвердил его версию. Кристофер весьма бурно проводил прошлую ночь, сначала пьянствуя с другими адептами Ордена, а потом затащив к себе двух девиц легкого поведения. На шум жаловались другие постояльцы, так что и они косвенно могли подтвердить алиби учителя Ордена. Хоть и с неохотой, но его отпустили.