Эльфийская месть

Каннингем Элейн

Впервые в жизни Эрилин поняла двойственность своей натуры.

– Спасибо, – прошептала она в ответ.

Амарил положил руки ей на плечи.

– Все это мы должны были сказать друг другу. Завтра предстоит тяжелый бой. Ты знаешь, с кем нам придется сражаться, знаешь, что я должен биться с Бунлапом. Или он будет убит, или отомстит мне. В любом случае завтра все закончится.

Легкий треск за спинами привлек внимание собеседников. Эрилин и Амарил обернулись и увидели перед собой бородатое лицо кентавра.

Арфистка помнила его по празднику в честь солнцестояния. В руках

кентавр держал длинное копье, а на лице его была написана мрачная решимость. Похоже, Ганамед был очень убедительным, когда передавал лесным обитателям обращение Эрилин!

– Мы пришли, – объявил кентавр, произнося слова на эльфийском наречии, но более гортанным голосом. – Мое имя – Нестисс, и со мной пришли еще десять кентавров. Возможно, фавны тоже придут, но не стоит ждать их до начала битвы. Кто здесь командует?

При виде неуловимых кентавров лесные эльфы заметно оживились. Их мрачная спокойная уверенность переросла в яростное возбуждение. Незадолго до рассвета все собрались на краю разоренной лесорубами рощи.

Открывающаяся перед ними картина вызывала самые мрачные мысли. Пышная трава и подлесок были выжжены дотла, из почерневшей земли гигантскими грибами торчали пни деревьев. Плотная аура отчаяния грозовой тучей нависала над поляной. Но эта мрачная сцена только подстегнула решимость эльфов. Уничтоженный лес безмолвно напоминал им, ради чего предстояло сражаться.

Эрилин заняла свое место в первых рядах. Их было слишком мало, и Арфистка понимала, как отреагируют наемники на такое жалкое наступление. Повинуясь внезапному импульсу, полуэльфийка отыскала в сумке флакон, данный ей Тинкерсдамом более месяца назад, – снадобье, полученное при варке кричащих грибов. Она встряхнула флакон, вытащила пробку и брызнула несколько капель жидкости на льняной лоскут, а затем подошла к кентавру.

– Нестисс, подними свое копыто, – попросила Эрилин.

Кентавр очень удивился, но послушно приподнял переднюю ногу. Эрилин, нагнувшись, протерла копыто смоченной тканью.

– А теперь опусти, но как можно тише.

Нестисс осторожно коснулся копытом земли. Хруст гравия усилился до оглушительного треска. Кентавр изумленно взглянул на Арфистку.

– Пять кентавров с обеих сторон будут атаковать лагерь наемников, – усмехнулась она. – А по звуку это будет похоже на кавалерийскую атаку. Хорошее пробуждение после ночного отдыха!

Эрилин обернулась и встретилась взглядом с Зоастрией. Эльфийка одобрительно кивнула.

– Быстрее смазывайте копыта всем остальным, – сказала она. – Кентавры, сделайте так, как предлагает Эрилин. Атакуйте с двух сторон, всполошите людей и гоните в нашу сторону. А потом разворачивайтесь и заходите с тыла.

Эрилин жестом приказала кентаврам занять исходные позиции. Затем она смочила жидкостью из флакона еще один лоскут и протянула стоящему поблизости эльфу, чтобы он помог ей. Закончив подготовку кентавров, Эрилин вернулась к Зоастрии.

– Во флаконе осталась одна или две капли снадобья. Выпей его, и твой голос перекроет шум битвы, – предложила она.

Хрупкая воительница без колебаний взяла флакон и запрокинула голову. Эрилин приняла опустевший сосуд и вернулась на свое место.

Зоастрия

обратилась лицом к объединенному воинству. Ее сверкающий взгляд прошелся по рядам, на краткое мгновение встречаясь с взглядом каждого участника битвы. Затем она плавным привычным жестом обнажила Лунный Клинок, а кентавры подняли свои копья. Со стороны каждый из них казался бесстрашным рыцарем-копьеносцем, слившимся в одно целое с могучим боевым конем.

Предводительница эльфов подняла меч, указывая в сторону лагеря наемников, и подала сигнал к атаке; боевой клич хрупкой эльфийки раскатился по холмам, словно рев дракона.

Кентавры мгновенно рванулись вперед. Стук копыт двух маленьких отрядов заполнил поляну и обрушился на людей летним громом. Земля задрожала от грохота, казалось, в наступление двинулась огромная армия.

Сонные наемники высыпали из палаток и поспешно схватились за оружие. Зоастрия закричала во второй раз, и первая волна эльфов выплеснулась из леса навстречу ошеломленным людям.

Амарил на бегу наложил на тетиву стрелу и прицелился в одного из самых опасных врагов. Два потомка от связи огров и людей уже вырвались из общей толпы. Оба они двигались с ужасающей скоростью и яростно замахивались боевыми топорами. Амарил выбрал того, который немного приотстал. Черная стрела пронзила горло великана. Он по инерции упал вперед, но занесенный для удара топор продолжал двигаться и вонзился в спину бегущего перед ним собрата.

– Одной стрелой сразил двух полуогров! – воскликнула Эрилин. – Удачный выстрел!

В ее руках не было другого оружия, кроме длинного кинжала. Полуэльфийка не настолько владела луком, чтобы стрелять на бегу. Эльфы клана Эльманесси с детских лет учились стрелять с поразительной точностью, преследуя цель. Вихрь черных стрел обрушился на людей и заставил их искать укрытие.

Но спрятаться было негде. Кентавры уже развернулись и теперь зашли с тыла, подгоняя людей навстречу эльфам. Крики пронзенных дубовыми копьями людей смешались со стуком мечей.

Среди беспорядочно метавшихся людей выделялся один высокий наемник в черном плаще, разлетающемся от его стремительных движений. В руке он держал палаш и бил плашмя каждого, кто задумал сбежать, пока в лагере не установилось хоть какое-то подобие порядка. Солдаты построились рядами и ринулись вперед, чтобы схватиться с эльфами врукопашную.

Эрилин выбрала себе первого противника – высокого человека, вооруженного прекрасным кормирским мечом. Спросонок он даже не успел надеть рубашку, а выбежал в шерстяных штанах и башмаках. Арфистка устремилась ему навстречу, держа кинжал прямо перед собой. Воин видел ее оружие, видел, как сверкает лезвие, но не мог определить длину клинка. Десятидюймовый кинжал, если его держать под правильным углом, вполне может казаться намного длиннее.

Наемник парировал нацеленное на него оружие ударом сверху вниз, но лезвие меча даже не задело короткого кинжала. Эрилин, не замедляя шага, вонзила клинок ему в живот, а второй рукой схватила запястье руки, держащей меч. Выдергивая кинжал, она одновременно резко рванула вниз вторую руку и подняла колено. Раздался сухой треск, и сломанная рука выпустила меч.