Эльфийские камни Шаннары
Шрифт:
Но вместо себя я посылаю Вила Омсфорда. Поверь мне, Амбель, это не случайный выбор. Его дед ходил со мной на поиски меча Шаннары, это он нашел меч, а потом бился один на один с Повелителем чародеев и уничтожил его. Его дядя Флик однажды спас жизнь твоему деду. У Вила есть сила духа, которая отличала тех двоих, и у него есть чувство долга. Ты знаешь, что он — хранитель эльфийских камней. Когда-то я сам дал их его деду. Вил защитит тебя. Он будет с тобой, Амбель, он не оставит тебя.
Настала долгая тишина. Вил чувствовал смущение от слов друида, смущение и неловкость. Он быстро взглянул на Амбель: она внимательно смотрела на него.
— Ты — избранник на службе у Элькрис, — продолжал Алланон, стараясь снова поймать взгляд эльфийки. — Мы все хотели, чтобы было иначе, но все есть как есть, и мы должны принять это. Ты — последняя из избранников, последняя надежда своего
Никто не произнес ни слова. В этом не было необходимости. Даже Вил Омсфорд, долинец, житель Южных земель, который до этого никогда не бывал на Западе, и тот слышал о Диких дебрях. Дикий край, коварный и грозный, лежал к югу от родины эльфов, со всех сторон окруженный неприступными горами и топями. Там было едва ли полдюжины деревушек, населенных исключительно ворами, разбойниками и головорезами всех мастей. К счастью, они редко покидали свои поселения, так как, по слухам, окрестные леса кишели тварями, с которыми даже такие забубенные головы не горели желанием встретиться.
Вил глубоко вздохнул.
— А где именно в Диких дебрях находится Источник Огненной крови?
Алланон покачал головой.
— Я не могу сказать точно. Летописи друидов редко ссылаются на географию древнего мира, а те указатели, которые существовали тогда, давно исчезли. Тебе придется положиться на эльфийские камни.
— Но это будет слишком опасно. — Долинец откинулся на спинку стула, — Если я воспользуюсь камнями, это укажет демонам, где нас искать.
— К несчастью, это так. Надо быть очень осторожным. Я расскажу тебе все, что сказала Элькрис об Обереге избранникам до того, как они были убиты. Это поможет вам. Оберег находится в глухом месте, окруженном со всех сторон болотами и горами. Еще она говорила о плотном тумане, который накатывает и исчезает; посредине тумана стоит одинокая гора, в ней много туннелей — целый лабиринт уводит глубоко под землю. Где-то внутри есть дверь из стекла, которое нельзя разбить. За этой дверью — Источник Огненной крови, — Друид поднял голову. — Как видишь, общее описание Диких дебрей остается довольно точным даже теперь, когда прошло столько лет и земля неузнаваемо изменилась. Может быть, и все прочее осталось точно таким же, как описала Элькрис. Может быть, Источник Огненной крови все еще где-то в лабиринте туннелей, в одинокой горе. — Он пожал плечами, — Увы, это все, что я знаю.
Вил выжал из себя улыбку, которая должна была, видимо, означать бодрую готовность. Он не мог смотреть в сторону Амбель.
— Как мы попадем в Дикие дебри? — спросил он.
Друид вопросительно посмотрел на Эвентина, но король эльфов был поглощен своими мыслями и не сразу заметил это. Наконец он взглянул на друида и отсутствующе кивнул.
— Все готово.
Алланон как будто колебался, потом повернулся к Амбель.
— Твой дед решил, что капитан Криспин, командир личной гвардии, будет вашим проводником и защитником. Криспин — находчивый и отважный солдат, он сослужит вам хорошую службу. Он отобрал по поручению короля шестерых Эльфийских охотников вам в сопровождение. Конечно, шесть мало, но в данном случае чем меньше, тем лучше: это привлечет меньше внимания и позволит передвигаться быстрее.
Мы с королем все обдумали. Вы выйдете из города тайно об этом позаботится капитан Криспин. Только он знает о вашей миссии. Он со своим отрядом пройдет с вами столько, сколько будет нужно. Они знают, что с вами ничего не должно случиться, и сделают все, чтобы защитить вас.
— Алланон! — Это внезапно заговорил Эвентин; тревога отразилась на его лице, проницательные глаза нашли глаза друида, — Я не все сказал тебе, осталось еще одно. Я просто не успел, у нас было так мало времени после Большого совета. Скажу теперь. Это очень важно, особенно для них, ведь демоны, которые гнались за ними так долго, будут выслеживать их и дальше. — Он подался вперед, опершись руками на стол. В тусклом свете свечи его лицо казалось очень старым, — Ты знаешь, как погибли избранники, но Вил и Амбель, возможно, не знают, — Его глаза сверкнули. — Они были разорваны на куски, изуродованы почти до неузнаваемости.
На.лицах эльфийки и долинца отразился ужас. Король нежно положил руку на плечо внучки.
— Я сказал это не для того, чтобы напугать тебя, Амбель, и тебя, Вил. — Он поглядел на Алланона, — После того как вы ушли из Арборлона, здесь были еще смерти, очень похожие на эту. Много смертей. Что бы это ни было, оно бродило по округе и систематически уничтожало всех, на кого натыкалось, будь то человек или зверь, молодой или старый, — всех. Погибло более пятидесяти эльфов, и все одинаково — все разорваны на куски. Три дня назад эта тварь подстерегла и уничтожила целый эльфийский патруль — шестерых вооруженных мужчин. Неделю назад она напала на казармы в северной части города. Убито двадцать эльфов, во сне. Демоны рыскают по Западным землям, было уже много таких чудовищных нападений, и все какие-то непоследовательные, хаотичные, явно не обдуманные заранее. Тварь, убившая избранников, знала, что делает, она убивала целенаправленно. Эти же убивают всех, кто попадет им под руку. Мы пытались выследить их, но безуспешно. Так никого и не нашли. Мы их даже не видели. Ни одного. Но они здесь, они охотятся за нами. — Король помедлил. — Они уже посылали кого-то убить избранников. И он сделал это. Убил всех, кроме одного. Они могут послать кого-нибудь снова.
Амбель побелела. Алланон задумчиво теребил бороду.
— Очень похоже на демона древнего мира, — размышлял он вслух. — Демон, который убивает в силу инстинкта. Они называли его Жнец.
— Это неважно, как его называли, — вдруг заговорил Вил, — Важно только одно: как избежать встречи с ним.
— Секретность, — коротко ответил Алланон, — Он злобен, коварен и очень хитер, но пока у него нет причины думать, что вы покинули Арборлон. Если он поверит, что вы все еще здесь, если они все поверят этому, то не будут искать вас в других местах. Может быть, нам удастся перехитрить их, — Он повернулся к Эвентину: — Очень скоро настанет час, когда Элькрис больше не сможет поддерживать стену Запрета. Демоны, заключенные внутри, сконцентрируют всю свою мощь и вырвутся на свободу. Мы не можем ждать. Нам надо определить то место, где они попытаются вырваться, и сделать все, что в наших силах, чтобы предотвратить это. Если у нас ничего не получится, мы будем сражаться, чтобы задержать их продвижение к Арборлону. А они будут рваться именно сюда, для того чтобы уничтожить Элькрис. Ведь они не выносят ее, не просто ненавидят, а именно не выносят физически. Они помнят, что она была их проклятием, пока была сильна. Мы должны дать Амбель время дойти до Источника Огненной крови и вернуться обратно. Мы не можем пустить демонов в Арборлон. Короче, — слово на мгновение повисло в тишине, — мы перехитрим демонов, будем вести себя так, будто вы еще не ушли. Демоны знают, что именно я привел Амбель сюда, они ожидают, что я буду с ней, когда она покинет город. Этим мы и воспользуемся. Отвлечем их внимание. Когда они поймут, что к чему, вы уже будете далеко.
«Если их шпион не более сообразительный, чем ты думаешь», — хотел было сказать Вил, но удержался.
Алланон откинулся назад.
— Вы выйдете на рассвете.
Вил уставился на него, не веря своим ушам.
— На рассвете? Сегодня?
Амбель вскочила на ноги.
— Это невозможно, друид! Мы оба устали! Мы не спали почти двое суток! Нам надо хорошо отдохнуть, уж конечно не несколько часов, прежде чем мы снова пустимся в путь!
Ачланон поднял обе руки.
— Тише, эльфийка! Ты думаешь, я не понимаю? Но смотри сама: демоны знают, зачем ты пришла сюда, — взять семя Элькрис и отнести его к Источнику Огненной крови. Значит, они будут внимательно следить за выходами из города. Но сейчас они будут это делать не так тщательно, как через день или два. И знаешь почему? Они ждут, что сначала ты отдохнешь. Именно поэтому ты должна уйти немедленно. У тебя есть прекрасная возможность ускользнуть от них.
Теперь Вил понял: это было то преимущество, которое давала им ложь друида на Большом совете.
— Вы отдохнете после того, как уйдете из города, — пообещал Алланон. — Два дня пути — и вы на эльфийской заставе в Беличьем лесу; там вы прекрасно выспитесь. А задерживаться в Арборлоне очень опасно. Чем быстрее вы уйдете отсюда, тем лучше для вас.
Вил никак не хотел примириться с этим, но слова Алланона звучали убедительно. Он быстро взглянул на Амбель. Несколько секунд она молча смотрела на него, разочарованная и сердитая, потом повернулась к Алланону: