Эльфийский гамбит. Книга 1
Шрифт:
Щелчок затвора, толчок в руку. Отбил! На руке потом знатный синяк будет, но, главное, мальчишка теперь от нас не уйдет. За спиной у него обрыв и, судя по звуку, река. Малец отбросил ненужный арбалет, выхватил короткий меч и набросился на меня. Быстрый какой! Убивать его нельзя, поэтому я провел атаку, метя в руку противника. Мальчишка дернулся и вместо аккуратного укола в кисть получил порез. Брызнула кровь, в траву упали меч и четыре пальца, мой противник завизжал и вдруг преобразился: изменилось лицо, цвет волос, фигурараздалась вширь. Только рост остался прежним.
— Гном! — пораженно ахнул
Никогда раньше я ничего подобного не встречал и даже не слышал о таком. Гномий лазутчик воспользовался нашим замешательством и сиганул с обрыва в реку.
— У него на пальце был артефакт, меняющий внешность! — вдруг дошло до меня.
Человек начал искать в траве отрубленные пальцы, а я подошел к обрыву. Гном лежал в реке вниз лицом, голова его была повернута под неестественным углом. Прыгнул он очень неудачно. Обрыв тут не был отвесным. Судя по всему, лазутчик стукнулся о выступ, ухнул в воду головой вниз и свернул шею. Течение тут быстрое, но труп гнома пока не снесло: одежда зацепилась за корень сухого дерева. Однако еще немного, и тело мы выловить не сможем: его унесет.
— Сейчас уплывет, — констатировал подошедший охранник, а потом с сожалением добавил, — если бы у нас была веревка, можно было бы спуститься на тот уступ и слезть вниз.
— Предлагаю связать наши ремни, получится что-то вроде веревки. Я спущу тебя на уступ, ты слезешь и схватишь тело, — предложил я. — Правда, как обратно забираться, не знаю.
— Я примерно знаю, где можно вылезти из реки. Немного ниже по течению должен быть пологий берег. А ты меня удержишь?
— Не сомневайся.
Довольно быстро мы соорудили из ремней подобие веревки. Я схватился за корень дерева и спустил охранника. Длины ремня немного не хватило, поэтому человек спрыгнул на уступ, а затем сноровисто слез и подхватил тело.
— Лопни мои глаза! Баба! — выкрикнул он, перевернув труп.
У гномов женщины тоже сражались наравне с мужчинами, как и у нас, но для охранника то, что он преследовал женщину, было потрясением.
— Гномка! Надо же!
— Пойду вдоль берега, встречу тебя на пологом берегу, — крикнул я охраннику.
— Договорились!
Еще раз осмотрев место боя, я забрал арбалет и короткий меч и побрел вдоль реки. Что-то грызло меня, какая-то мысль свербела на краю сознания. Сами собой вспомнились слова Чейза: «Не отмахивайся от интуиции. Доверься себе!» Я остановился и до мельчайших подробностей восстановил бой, а потом все то, что происходило после. Мрраш! Перед внутренним взором возникла картинка: трава, кровь, арбалет, отрезанные пальцы. Пальцы! Один так и остался человеческим! Значит, не кольца на пальцах помогли лазутчику сменить внешность!
Хорошо, что я недалеко отошел от места, где дрался с гномкой. Если не артефакт-кольцо меняло внешность, то должно быть что-то внутри пальца. Да, так и есть! На человеческом пальце прямо под кожей нашлось утолщение. Еще полминуты, и я держал в руках две крошечные пластинки, соединенные между собой. Неужели это и есть артефакт, меняющий внешность?
Разъединить пластинки не удалось: я просто не знал, как это сделать. Но зачем такие сложности? Понятно, почему пластинки поместили под кожу: даже если с замаскированной
Дороги вдоль реки тут не было, поэтому приходилось пробираться сквозь заросли. Постепенно берег становился все более пологим, и, наконец, я вышел к большому каменистому плато. Чуть ближе к реке рядом с телом гномки сидел босой охранник и выливал из сапога воду.
— Что так долго? — поинтересовался он.
Раньше подобный вопрос меня бы возмутил. Не дело какому-то человечку объяснять, почему я задержался, но сейчас мне была понятна суть вопроса. Охранник знал, что все дроу не очень хорошо ориентируются на поверхности, но он не пытался таким образом указать на мою слабость. Он показывал заинтересованность. Как я понял, дружба между людьми начинается именно с этого: проявить беспокойство, показать, что тебе интересно, что произошло с другим.
— Пробирался через заросли, — объяснил я, — что дальше? Куда идем?
— Никуда. У меня есть амулет связи, я доложил лорду Юстиниану о том, что произошло. Он понял, где я нахожусь, и приказал ожидать. Это стоянка караванов. Его величество решил встать лагеремздесь. Сравнительно недалеко от дороги, тут есть вода для лошадей, дрова для костра. Можно оказать помощь нашим раненым и сжечь тела убитых, — подробно пояснил охранник.
Уверен, что если бы я поступил как обычный дроу, то есть промолчал бы в ответ на вопрос человека, охранник не ответил бы так исчерпывающе. Показывать дружелюбие для дроу сложно, приходится сдерживать первую реакцию на подобные вопросы: нагрубить или промолчать.
Зря я отказывал людям в уме. При всей своей предусмотрительности Эдиина отпустила меня без связи, зато советник короля приказал своему человеку следовать за мной. И выбор лорда был явно неслучаен — охранник с артефактом связи мог сообщить важные сведения.
Пока ждали подхода каравана, немного разговорились. Охранника звали Зиарган. Он происходил из совсем недавно появившегося аристократического рода. Его дед смог получить дворянство за военные заслуги, Зиарган также решил пойти по стопам деда. С малолетства готовился к военной службе и теперь состоит в охране самого короля.
— Знаешь, я видел, как дроу фехтуют на мечах — это что-то нереальное! — восторженно заявил Зиарган, — как бы мне хотелось научиться этому стилю боя.
Тут меня осенило. А что, если поговорить с Эдииной? Подобные занятия при должном подходе смогут расположить к нам людей. Зиарган — военный, может быть, удастся собрать часть сведений через него? Какую-то информацию можно получить, просто поговорив. К примеру, послушать их истории и понять, как устроен быт крепостей, где тренируют новобранцев. А цена сравнительно небольшая: несколько тренировок с человеческими бойцами. Кроме того, подобные поединки будут полезны не только людям, но и дроу.