Эльфийский подарок
Шрифт:
– Раэтиэль! Ты действительно не видел амулет? – выкрикнула она с отчаянием.
– Небесный отец! Какой ещё амулет? Это такой блеклый синий булыжник, что висел у тебя на шее?
– Отдай! – взвизгнула девчонка.
– Не могу! – обернувшись к ней, эльф показал пустые ладони. – Видишь, у меня его нет. Брось, Аталиса, было бы из-за чего расстраиваться! Поверь, это просто жалкая поделка, у которой мало общего с настоящими концентраторами магической энергии.
«Неужели выбросил?.. Не может быть!» – при одной только мысли о потере амулета у девчонки подкосились ноги, и она рухнула на колени. Гнилушка, попавшаяся ей под ноги, рассыпалась, и из трухи выскочили мокрицы. Несмотря
– Раэтиэль! Сейчас же отдай мой амулет!
– А ты сначала догони! – донёсся смеющийся голос эльфа.
– Ну, всё! Убью ушастого паразита! – встревоженная ведьмочка бросилась следом за ним. В душе она опасалась, что он на самом деле выкинул драгоценный камень, который говорил о её принадлежности к ведовскому племени.
– Матушка, проснись!
– Матушка, к нам гости!
До сознания наставницы не сразу дошли голоса учениц.
"Раэтиэль, зачем ты это делаешь? Прекрати вмешиваться в мою жизнь!" – мысленно воскликнула она, с большим трудом выплывая из паутины воспоминаний.
"Никогда, Аталиса!" – отголоском далекого эха до ведьмы донесся издевательский смех Лесного короля. Его настроение вновь переменилось. "Игрушка, ты забываешься! Не смей указывать, что мне делать! Слышишь?! Я делал, и буду делать всё что захочу, – злобно прошипел он и, вновь оказавшись совсем рядом, вкрадчиво добавил: – Моя хорошая, что это мы ходим вокруг да около? Может, пора тебе умереть и этим решить все наши проблемы?"
Горло женщины перехватил спазм и от удушья у неё полезли глаза на лоб. Из тела – на этот раз чужого – по капельке утекала жизнь, но от этого смерть не стала привычней. Воспоминания о ней были ещё слишком свежи, чтобы переживать их заново.
"Не надо, Раэтиэль!.. Умоляю! – выдавила она из себя на грани беспамятства и с горечью осознала, что уже не впервые молит жестокосердного эльфа о снисхождении. – Дай мне ещё немного времени!.. Обещаю, я вернусь!"
"Не медли, любимая! Если ты переполнишь чашу моего терпения, то тебе никто не поможет. Даже Ваэль эн-Огран, несмотря на всё его влияние на моего отца".
Сонное наваждение и удушье отступили одновременно. Наставница резко села и зашлась в сильнейшем приступе кашля. Вскоре тот прошёл, а она по-прежнему хватала ртом прохладный лесной воздух. В этот момент ей казалось, что в мире нет ничего слаще, чем он. Когда слёзы перестали застилать глаза, она увидела около костра молчаливых всадников в воинском облачении. Судя по манере держаться, породистым животным и скромному, но дорогому облачению все восемь человек принадлежали к дворянскому сословию Эдайна.
КРУГ ЧЕТВЕРТЫЙ
Вперед выступил предводитель отряда, с головы до пят закутанный в длинный шелковый плащ – слишком нарядный и непрактичный для долгого путешествия. Не слезая с чёрного породистого коня, нервно приплясывающего на месте, он высокомерно процедил:
– Эй, ведьмы, нам нужна лекарка из вашего проклятого племени. У нас тяжелораненый. Решайте, кто из вас поедет с нами.
Досадуя, что неожиданные визитёры застали её врасплох, наставница поднялась с лежака. Вооружённые мужчины-воины были опасны для молодых необученных ведьм. Ведьминские круги больше не имели того влияния, что прежде. В королевстве Эдайн исподволь распространялась вера в Единого бога. Почему-то новая религия встретила горячую поддержку именно у знати и жрицы Всеобщей
Встревоженная наставница сделала знак ученицам, чтобы они держались поодаль, а сама шагнула навстречу к всадникам. Она была уже совсем рядом с их предводителем, и тут у неё закружилась голова – сказывались последствия недавнего удушья. Не давая ей упасть, тот наклонился и придержал её за локоть.
– Сударыня, вам плохо? Я могу вам чем-нибудь помочь? – спросил он неожиданно учтивым тоном.
Наставница высвободилась из крепкой мужской руки и низко поклонилась.
– Спасибо, сударь. Не стоит беспокоиться, со мной всё хорошо.
Предводитель смерил женщину высокомерным взглядом – видимо, вспомнил, что это презренная ведьма – но всё-таки кивнул, принимая её благодарность. Она тоже бросила на него испытующий взгляд, чтобы понять с кем имеет дело.
Мужчина был молод – лет тридцати с небольшим. Надменность и уверенность, сквозящие в каждом движении выдавали, что он происходит из древнего знатного рода, а отпечаток властности на его лице говорил о том, что он привык к повиновению окружающих. Темноволосый и темноглазый с правильными чертами лица он был хорош собой. Но приятная внешность и порода сами по себе мало что значат – главное заключается в характере их обладателя. Памятуя об этом, настоятельница попыталась прочесть, что он представляет собой, как человек.
По всему выходило, что ему пришлось нелегко, и он многое повидал на своём недолгом веку. Судьба оставила отпечаток на властном лице в виде преждевременных морщин на лбу и горьких складок, залегших у твёрдо очерченного рта. Тем не менее, он был из породы предприимчивых гордецов, которые идут до конца, что бы им ни втемяшилось в голову. Это тоже ясно читалось по его лицу. А ещё было видно, что он умён и по-рыцарски честен. Именно эти качества обнадёжили наставницу, и она внутренне расслабилась.
– Правильно я понимаю, что ты у ведьм за старшую? – резко спросил предводитель.
Наставница низко поклонилась и мягко ответила:
– Вы не ошиблись, сударь. Если немного подождёте, то я соберу всё необходимое для лечения и буду в вашем полном распоряжении.
– Не медли, ведьма. Если раненый умрёт, не дождавшись помощи, я спущу с тебя шкуру. Даю слово.
– Не нужно угроз, сударь. Мы для того и живём, чтобы спасать человеческие жизни, – по-прежнему мягко проговорила наставница.
Тем не менее, она неосознанно выпрямилась и в её высокой фигуре появилась королевская осанка. Опытный взгляд предводителя всадников сразу же это отметил, как и то, что в её потемневших глазах молнией промелькнул гнев.
– Вот и постарайся спасти моего слугу. Тебе же будет лучше, – насмешливо произнёс он, но в его голосе прозвучали невольные уважительные нотки.
Ничего не ответив, наставница отвернулась. Вскоре она держала в руках корзинку с лекарствами и, прежде чем двинуться в путь, с тревогой глянула на сбившихся в стайку учениц, которые с любопытством поглядывали то на неё, то на предводителя всадников.