Эликсир Купрума Эса (Художник Е. Медведев)
Шрифт:
Однако чем подробнее разрабатывала Зоя план своих действий, тем больше ей становилось не по себе. Зоя была почти уверена, что никто не заглянет за щит с таблицей Менделеева, где она будет прятаться. Даже мысль о появлении сумасшедшего Купрума Эса или неизвестных злоумышленников ее не очень пугала. Но при мысли о том, что она останется совсем одна в огромном пустом и темном здании, у Зои от страха холодело под ложечкой. Встреча с самыми свирепыми бандитами казалась ей не столь ужасной, как это одиночество в темноте. А ведь может и так случиться, что никто в лабораторию не придет, и тогда ей придется терпеть этот ужас до самого утра! Нет, такого она не выдержит,
Зоя решила, что ей не обойтись без сообщника, и стала перебирать в уме возможных кандидатов. Было бы глупо думать, что Соня, сестры Мухины или Шурик Лопухов согласятся идти выслеживать сумасшедшего или бандитов. Чего доброго, они еще предупредят взрослых о Зонных планах, чтобы спасти ее от этого опасного предприятия. Влюбленный в Зою Жора Банкин, возможно, не побоится бандитов, зато, как Маршев, побоится беспокоить родителей. Но вот у Нюси Касаткиной с родителями дело обстоит проще: Нюсин отец в командировке, а мама работает кассиршей в аэропорту и нередко дежурит там ночами. К тому же Нюська понимает, что это она — виновница вчерашнего скандала, и, наверно, будет рада искупить свою вину.
Когда прозвенел последний звонок, Ладошина подошла к Нюсе. (Та в течение всего дня не решалась с ней заговорить.)
— Твоя мать когда будет ночью дежурить? — спросила Зоя. Спросила сухо, как бы нехотя, сурово сдвинув брови.
Нюся очень обрадовалась, что ее наконец удостоили разговором.
— Сегодня, — просияв, ответила она. — А что?
— Мне нужно, чтобы ты помогла в одном деле. Сегодня вечером. Можешь?
— Могу! Пожалуйста, конечно, могу! А как?
И тут Зоя подумала: а зачем Нюське все объяснять? Ведь она может испугаться и на попятный пойти…
— Сегодня пойдем во Дворец пионеров и побудем там… часов… часов до десяти, до половины одиннадцатого.
— Зоя, а меня туда пустят? Я ведь там никуда не записана.
— Пустят. Со мной.
— Зоя, а что мы будем там делать?
— Я за тобой зайду. Без четверти восемь. Не подведешь?
— Не подведу. Только, Зоя, что мы там…
— Потом узнаешь. Сейчас мне некогда.
Зоя повернулась и быстро побежала от Нюси к лестнице.
Этот день был, пожалуй, самый томительный в Зонной жизни. Читать она ничего не могла. На месте ей не сиделось, и она принялась слоняться по квартире, что-то весело напевая, чтобы бабушка не догадалась, как она взволнована. Но Зоину бабушку Веру Федоровну трудно провести. Когда Зоя в какой-то раз сунулась в кухню, бабушка, как всегда прямая, подтянутая, стояла перед мойкой с сигаретой в зубах и мыла посуду. Она даже не обернулась, даже не вынула сигареты изо рта, прежде чем спросить:
— Так, чем же мы озабочены, позвольте узнать?
— Ничем, — со вздохом ответила Зоя и, чтобы не попадаться бабушке на глаза, отправилась во двор. Там она с кем-то играла в мяч, с кем-то болтала, но с кем играла и о чем разговаривала, она так и не запомнила. Запомнила Зоя лишь то, как она спрашивала чуть ли не у всех прохожих, который час.
Наконец она увидела возвращающуюся с работы маму и пошла вместе с ней домой. Теперь Зое надо было делать вид, что она готовит уроки. Сегодня она даже не пыталась понять, что написано в учебниках, даже не заглянула в дневник. Она сидела за столом и думала о том, что вот уже второй день не выполняет домашних заданий, что ей, наверное, впервые в жизни предстоит получить так много двоек. Но тут Зою обдавала волна радости. Ну кто придаст значение каким-то там двойкам, да и кто из педагогов осмелится поставить эти двойки, если скоро весь город будет знать о совершенном ею подвиге! А через минуту эта мысль сменялась другой: ну кто вспомнит про какие-то там двойки, когда вся школа, а может быть, и весь город будет идти за гробом юной героини, убитой злоумышленниками в коридоре Дворца пионеров! (Какая судьба постигнет Нюську Касаткину, Зоя об этом не думала.)
Наконец в восьмом часу Зою позвали ужинать. Перед тем как идти в кухню, она вырвала листок из тетради и написала:
Дорогие мама, бабушка и папа!
Пожалуйста, не беспокойтесь, но я сегодня дома ночевать не буду. Не волнуйтесь и не ищите меня, завтра все узнаете.
Ваша Зоя.
В семь часов ужинала только одна Зоя, а все взрослые в этой семье ужинали поздно, в девятом часу. Покончив с едой, Зоя выбрала подходящий момент, открыла холодильник и положила записку в кастрюлю, где хранились котлеты. Как только бабушка вынет кастрюлю, чтобы их разогреть, она тут же найдет послание. После этого Зоя сказала домашним, что хочет прогуляться перед сном, и вышла.
Минут через пятнадцать они с Нюсей шагали к Дворцу пионеров. Маленькая Нюся то семенила рядом с Зоей, то забегала вперед, чтобы заглянуть в глаза, и все спрашивала, зачем Зое нужна ее помощь и в чем эта помощь должна выражаться. А Зоя, проволновавшись целый день, так и не придумала, как все это Нюське объяснить, и теперь плела, что на ум взбредет.
— Понимаешь, мне нужно одного человека разоблачить…
— Человека? Взрослого?
— Ну, взро… не взрослого, конечно, а этого… мальчишку.
— Зоя! А что он делает, Зоя?
— Н-ну… не очень красивыми делами занимается, — цедила сквозь зубы Зоя, напряженно стараясь придумать, что это за «некрасивые дела».
— Зоя, а в каком смысле некрасивыми делами? Зоя, и потом… что мне надо будет делать?
К счастью для Зои, они вошли в это время в ворота Дворца пионеров и двинулись по короткой аллее к его входу. Тут Зоя нашла предлог, чтобы сменить тему разговора.
— Значит, так, — сказала она. — Если тебя будут спрашивать, куда идешь да зачем, — ты молчи и ничего не говори. Я за тебя буду говорить. Понятно?
Нюся молча кивнула и притихла. Она не сказала ни слова, пока девчонки не оказались на третьем этаже.
Разговаривать им много не пришлось. Женщина в черном халате, сидевшая рядом с телефоном, спросила Зою, как старую знакомую:
— Зойка, а ты куда это так поздно?
— Мне Александр Павлович велел прийти в восемь часов. У нас особая репетиция. А эта девочка, — Зоя кивнула на Нюсю, — она у нас новенькая. Ей тоже Александр Павлович велел прийти.
— Идите, раздевайтесь, — сказала женщина, и тут Зоя поняла, что она не все до конца продумала.
На ней и на Нюсе были плащи. Но ведь их в гардеробе на всю ночь не оставишь! Если они не явятся за плащами до закрытия дворца, их наверняка примутся всюду искать.
Нюся спокойно направилась к гардеробу. Зоя нагнала ее и схватила повыше локтя.
— Стой! Подожди! — прошептала она.
Нюся остановилась и в недоумении завертела головой, помахивая своей метелочкой на затылке. Тут на лестнице послышался гомон, топот, и через несколько секунд в вестибюль ввалилось десятка два мальчишек в тренировочных костюмах. Зоя увидела, что гардеробщица занялась мальчишками, а женщина у столика не смотрит в ее сторону. Она еще сильней вцепилась в локоть Нюси и очень быстро подтащила ее к лестнице.