Эликсир жизни
Шрифт:
– Я отвергаю притязания мистера Гэвина Вэйлока. Грэйвин был амарантом очень мало времени, и его суррогаты не успели развиться.
– Но вы можете,- сказал Вэйлок,- проэкзаменовать меня по всему прошлому Грэйвена. И когда я отвечу на все вопросы, вы сможете признать меня суррогатом Грэйвена, и тогда я буду считаться новым Грэйвеном.
– Я не могу понять это. Вы можете быть реликтом Грэйвена, но никак не его копией, суррогатом.
Спор затянулся. На центральном экране теперь были они оба. Спор продолжался.
–
– Нет. Каждый суррогат абсолютно индивидуален до тех пор, пока в него не введут личность прототипа. Только тогда он становится копией. Только тогда он становится амарантом.
Вэйлок в первый момент не нашелся что ответить. Он казался на экране смущенным и потерявшимся.
– Значит, суррогаты абсолютно независимые личности?
– В общем да.
Вэйлок обратился ко всем.- Вы все согласны? На контрольной панели вспыхнул голубой цвет.
– Признавая это,- задумчиво сказал Вэйлок,- вы признаетесь в ужасном преступлении.
Наступила тишина.
Вэйлок продолжал окрепнувшим голосом:
– Как вы знаете, я выполняю общественные функции. Они минимальны, но реальны. В отсутствие канцлера я, вице-канцлер, обвиняю Общество Амарантов в нарушении одного из основных законов.
Роланд Зигмонт нахмурился.- Что за чепуха?
– Вы содержите в плену взрослые личности, да. Моя обязанность прекратить это насилие. Вы должны немедленно освободить личности, или понести соответствующее наказание.
Негодующий шепот постепенно перешел в рев. Сквозь него прорывался голос председателя:
– Вы сумасшедший.
Лицо Вэйлока на экране казалось маской из темного камня.- Вы сами признали, что держите в заключении тех, кто не является вашими копиями. Теперь вам нужно выбирать. Либо суррогаты- независимые личности, либо они- копии протоамаранта.
Председатель отвел глаза- Я буду рад предложить членам общества ответить на это идиотское заявление. Секстон ван Эк?
– Это обвинение действительно идиотское,- сказал Секстон ван Эк после некоторого колебания.- Более того, оно оскорбительно.
– Джакинт Мартин?- Ответа не было. Ее экран был пуст.
– Гражданин Планагент?
– Я согласен с Секстоном ван Эк. Это обвинение нужно игнорировать. И вообще, что он хочет?
– Либо примите меня в Общество Амарантов, либо отпустите свои суррогаты,- сказал Вэйлок.
Тишина. Затем слабые смешки.
– Вы же знаете, что мы никогда не выпустим суррогаты в мир. Это идиотизм,- сказал Роланд.
– Значит, вы признаете мое право войти в Общество Амарантов?
Панель стала оранжевой, затем красной. Вэйлок заметно разозлился.- Вы забываете о разуме, о здравом смысл е^
– Ты не обманешь нас. Мы не пойдем на твои условия, послышались голоса.
Я предупреждаю: я не беспомощен. Однажды вы принесли меня в жертву, и я много лет прожил в страданиях.
– Как это мы принесли тебя в жертву?- спросил председатель.- Разве мы виноваты в преступлении Грэйвена Варлока?
– Вы осудили его на тягчайшее наказание за поступок, который совершает один из сотни. Абель Мандевиль убил сразу двоих- но он возродится в одном из своих суррогатов.
– Я могу только сказать,- проговорил Роланд,- что Грэйвен должен быть осторожнее до тех пор, пока не развились его суррогаты.
– Я не отойду в сторону,- страстно вскричал Вэйлок. Я буду требовать то, что положено мне по праву. Если вы отвергнете меня, я буду столь же безжалостен, как и вы.
На всей мозаике отразилось удивление. Роланд с легкой улыбкой сказал:
– Хорошо. Если хочешь, мы рассмотрим твое дело, но я сомневаюсь…
– Нет. Я использую свою силу сейчас. Так что выбирайте сейчас…
– Какую силу? Что ты сможешь сделать?
– Я могу освободить ваши суррогаты.- Вэйлок смотрел на них с улыбкой.- Вообще-то я преполагал исход моих переговоров, так что их освобождают прямо сейчас. И освобождение будет продолжаться до тех пор, пока вы не признаете мои права или все суррогаты не будут освобождены.
Амаранты онемели. С экранов не доносилось ни звука.
Роланд неуверенно засмеялся.- Ну, теперь все ясно. Этот человек- Гэвин и Грэйвен- понятия не имеет, где они находятся. Он не может выполнить свою угрозу.
Вэйлок поднял лист бумаги.- Вот суррогаты, которые уже выпущены:
Барбара Венбо 1513 Англеси Плэйс.
Альберт Пондиферри. 20153 Скайхэвен.
Мэйдел Харди
Клодекс Чёндэри, Уиблесайд.
Карлотта Миппин 32863 Пять углов.
Раздались крики ужаса. Амаранты начали обсуждать, нужно ли оставаться у экрана или бежать в места хранения суррогатов.
– Покидать конклав бессмысленно,- сказал Вэйлок.- Сегодня будет выпущена только часть суррогатов. Около четырехсот. Работа уже наполовину сделана и будет закончена до вмешательства. Завтра будут выпущены следующие четыреста суррогатов. И каждый следующий день тоже. А теперь- вернете ли вы мне свои права, или я вас сделаю несчастными?
Лицо Роланда побледнело.- Мы не можем нарушить закон Кларжеса.
– Я не прошу нарушать закон. Я амарант и хочу, чтобы вы просто подтвердили это.
– Нам нужно время.
– Я не могу дать его. Решайте сейчас.
– Я не могу говорить за всех.
– Голосуйте.
Роланд услышал звонок телефона, взял трубку. Когда он положил ее, лицо его было окаменевшим.
– Все верно. Он прав. Суррогаты на свободе!
– Вы должны признать мои права!
– Пусть начнется голосование!
– крикнул Роланд.
Замелькали огни… Все цвета… Зеленый… Желтый… Оранжевый… И вот установился зелено-голубой цвет.
– Ты выиграл,- слабо сказал Роланд.