Элирм II
Шрифт:
— Дружище — я повернулся к изрядно состарившемуся напарнику — Прошу останься и пройди это испытание до конца. Вместе с Хангвилом. Я пойду туда один, без тебя.
— Не указывай мне, что делать — мягко улыбнулся Герман и скрылся во тьме.
Я шагнул следом.
Пространство и время исчезло. Я падал вниз, ощущая, как распадаюсь на атомы. Стремительно превращаюсь в ничто, погружаясь в глубокую бездну антивселенной, когда в самый последний момент невидимая рука грубо выдернула меня из небытия.
Урок
Глава 9
…после вас, доблестный воин. И Герман, поскольку мы еще живы, то я хочу, чтобы ты знал: если пойду я и долиною смертной тени, не убоюсь я зла, потому что ты со мной. Твой меч и его посох — успокаивают меня.
— Ох, и угораздило же взять к себе в группу второсортного актера…
Я сделал шаг вперед.
Всего один единственный шаг сквозь приоткрытые створки металлических дверей пещеры и подошва ботинка плавно опустилась на холодный каменный пол по ту сторону.
— Ну, вот и всё… — прошептал Эстир и бухнулся на колени.
Мгновение тишины.
Еще секунда на осознание произошедшего и пространство вокруг взрывается радостными воплями Германа.
— ГЛАС! Живой! Старый ты суицидник! Влад! Винни! Дорогие мои, до чего же я рад снова вас видеть! А ну-ка идите сюда! Дайте я вас обниму!
— Уа!
— Хангвил! — я бросился к виляющему хвостом кошачьему медведю.
— Куда! — широкая лапа напарника разом сграбастала меня и фамилиара в охапку, заключив нас обоих в стальные объятья. Причем его вторая рука уже притягивала к себе упирающегося шамана.
— … ну, не люблю я эти… телячьи нежности… — тихонько ворчал сжимаемый в «тисках» Эстир. Однако Герману было решительно наплевать.
— Ур-р-р — Хангвил довольно урчал и крутился волчком, поглаживаемый одновременно в четыре руки.
— Ха! Прекрасно выглядишь малыш! И шерсть то какая… свежая! Ты только посмотри на себя! Рыжий, пушистый, пузатый, красавчик же! А то в последние годы выглядел как старая облезлая шапка! Старуха Эльза как раз такую носила, прямо точь-в-точь.
— У-а!
— Да знаю, знаю. Сам тоже не торт. Но ничего. Испытание позади и теперь мы снова стали молодыми. Вот правда, я еще никогда в своей жизни не чувствовал себя настолько бодрым и полным сил! Уххх! Энергия так и прёт! И парни, знаете что — напарник вдруг посерьезнел и перешел на шепот — Я вас люблю, честно. Крутые вы все-таки мужики!
— Ой — поморщился Глас — Это так приторно, что и до диабета недалеко.
— И даже тебя, вредный ты говнюк.
— Ну ладно — шаман, наконец, растаял и заулыбался — Не думал, что когда-нибудь скажу это двухметровому накаченному амбалу, стоя посреди холодной пещеры на другом конце галактики, но я тебя тоже. И спасибо, что сдержали клятву. Без вас я бы испытание не прошел.
— Обращайтесь, многоуважаемый провидец.
— Кстати,
— Как зачем? — не понял напарник — Неужели ты забыл всё то, чему Август учил? Магу нужен танк. А задача танка — идти в авангарде. На острие атаки. Даже по дороге в посмертие. Я знал, что ты пойдешь следом за мной. И будешь меня прикрывать.
Вот теперь я растрогался окончательно.
— Герман, ты — герой.
— Хоть и не догадываешься об этом — поддакнул Эстир.
— Вообще-то догадываюсь. Ух! Старые вы мои пни!
Мы еще долго стояли в обнимку. Улыбались, смеялись, похлопывали друг друга по плечу и делились впечатлениями. Для нас это было некое новое доселе незнакомое чувство глубочайшей, если не сказать — глубинной, радости и ни с чем несравнимого восторга и изумления. Но в тоже время не слишком эмоционального, а разбавленного тем, что я бы охарактеризовал не иначе, как царственное спокойствие.
Возможно, со стороны это выглядело глупо или даже нелепо. Взрослые мужики, а плачут и обнимаются как девчонки. Но, по большому счету, нам было плевать. К черту условности! Мы снова молоды, полны сил и энергии, и готовы заново вкусить все прелести жизни на этой прекрасной и уютной планете. И боги, до чего же здесь было хорошо! Тут есть вкусная еда, сверкающий на солнце голубой океан, белоснежные пляжи, горы, пахнущие свежескошенной травой луга и, главное, живые люди. И даже эта сырая пещера казалась нам раем после тех долгих лет, проведенных вблизи черной дыры.
Через несколько минут мы почувствовали, как наши воспоминания начали плавно рассыпаться и отступать. Как морской отлив или сновидения вскоре после звонка будильника. Мы уже не видели картинку целиком. Лишь отдельные её фрагменты, зрительные образы, эмоциональные состояния и обрывки фраз. Однако это не значило, что мы лишались своего уникального опыта. Скорее наоборот: система очищала наши сознания, великодушно забирая себе воспоминания о боли, тяготах, лишениях и старости, и оставляя взамен то, что стало нашим стержнем, достоянием и источником внутренней силы, меняющей личность. Мы понимали: прежними уже не быть. Хотя, быть может, и не во всём.
«Несущий вечную стражу у истоков жизни и хранитель мира живых» — прозвучал напоследок голос системы.
Немного успокоившись, я отступил в сторону и глубоко задумался, потому как отчетливо осознал: то было не только испытание, но и столкновение лицом к лицу с тем самым злом, с кем в будущем нам предстоит сражаться. И, к сожалению, этого не избежать. Спрятаться и укрыться не удастся. Никому.
— Это противостояние несоизмеримых масштабов… — кажется, шаман размышлял о том же, о чем и я — Как можно бороться с настолько сильным противником? По сравнению с ним, мы даже не муравьи, а скорее молекулы.