Эндшпиль
Шрифт:
– Что, Вилли, понравилось смотреть, как француз расстроился, - спросил старший патруля, в чине фельдфебеля.
– Конечно, херр фельдфебель, - невольно приняв стойку «смирно» ответил самый молодой из солдат.
– Ничего, Вилли, мы его еще встретим. Причем расстроенного еще сильнее, когда наш Кайзер приедет, - заржал третий солдат, судя по тому, как он себя вел и разговаривал со старшим патруля, ветеран. – Если только его удар не хватит…
И троица, продолжая смеяться, пошагала дальше, не обращая внимания на неприязненные взгляды редких прохожих.
Великобритания. Германия. Северное море. Конец июля 1911 г.
К исходу второго года войны положение Британской империи назвать просто трудным не решился бы и самый большой оптимист. На морских коммуникациях, этих нервных путях империи, вовсю пиратствовали
Если же добавить к этому налеты русских и немецких дирижаблей на порты, железные дороги, заводы и позиции береговой артиллерии. А также набеги германских линейных крейсеров, обстреливающих побережье острова… Нервирующие публику, а если признать честно, то и правительство вместе с военными. То предсказать будущие действия континенталов было совсем нетрудно, даже без всяких модных спиритических сеансов.
Для отпора будущему десанту делалось все возможное и невозможное. Из арсеналов доставали хранившееся там со времен Восточной войны[10] оружие, в строй ставили всех, способных его держать. На верфях днем и ночью шла напряженная работа. Благодаря ей, а также негласной помощи кузенов из Америки, в составе Гранд Флита имелось уже два боеготовых линейных крейсера и тринадцать линкоров-дредноутов. Противники, по подсчетам разведки, могли выставить против них не более трех-четырех линейных крейсеров, уступающих по вооружению английским «кошкам», и те же тринадцать линкоров[11]. В результате обсуждения сложившейся ситуации командующий Гранд Флитом адмирал Каллаген принял план, разработанный в штабе под руководством адмирала Джелллико. Решено было что, как только немцы вновь совершат набег на британские берега, линейные крейсера «Лайон» и «Тайгер» и тяжелый крейсер «Канада» перехватят их и свяжут боем. После чего подоспевшие линкоры добьют крейсера неприятеля. Если же к на помощь линейным крейсерам подойдут линкоры Хохзеефлотте, то Гранд Флит примет бой и с ними. В результате резко ослабленному немецкому флоту станет не до десантов. И тогда у Британии появится время и возможности втянуть в войну американцев. Но как оказалось, почти такой же план приняло и командование флотов Континентальной Коалиции. А если двое решили серьезно подраться – то что им может в этом помешать? Только погода или непредвиденная случайность. Однако в этот раз случайность была как раз на стороне желающих битвы…
На английском патрульном дирижабле R-2, уже несколько часов болтавшемся в небе над Северным морем около Вильгельмсхафена, дымы идущих на крейсерской скорости германских кораблей заметили и подлетели поближе. Различив три больших, кажется, линейных и несколько легких крейсеров и эсминцев, идущих курсом явно на Британские острова, передали об этом сообщение по радио.
Радиограмма, полученная в Розайте и немедленно переданная в Лондон и Скапа-Флоу, запустила цепочку приказов. Ждавшие только приказа на выход в море, корабли один за другим покидали гавани. Первыми, как и планировалось, вышли крейсера из Розайта. Вслед за ними, но уже из Скапа-Флоу, потянулись британские линкоры. Впереди каждого из отрядов шли тройки новейших легких скаутов – крейсеров-разведчиков.
R-2 успел еще передать, что обнаружил эскадру из девяти больших кораблей, похоже – линкоров, идущих вслед за первым отрядом. А потом сообщил, что вступает в бой с германским дирижаблем… и замолчал.
Но два великих флота могли еще не встретиться, так как точных данных о курсе и местонахождении противника у их командующих не было. Но около двух часов пополудни, впередсмотрящий на британском скауте «Глазго» заметил широкую полосу бурого дыма. Прибавив скорость, двинулся в его сторону. На поверку выяснилось, что дымит небольшой датский пароход «Лоссен», медленно дрейфующий по течению.
Любое нейтральное судно, находящееся в зоне боевых действий, подлежало досмотру на предмет военной контрабанды или разведывательной деятельности. Поэтому капитан «Глазго» приказал взять курс к подозрительному пароходу. Дистанция была около восьмидесяти кабельтов и легкий туман мешал наблюдателям англичан следить за «нейтралом». Но глазастый сигнальщик разглядел, что над загроможденной ящиками палубой купца торчит лишняя мачта. Выслушав доклад, вахтенный офицер удивился и уточнил у матроса, не померещилось ему. Но пока он уточнял донесение, на горизонте показались новые дымы. А из-за высокого борта датского судна выскочил стремительный темный силуэт крупного миноносца. И понесся навстречу крейсеру. Как выяснилось позднее, за несколько минут до обнаружения британцами, пароход встретили немцы, которые и начали его досматривать.
Теперь, бросив неудачливого купца, они устремились в атаку на «Глазго». Менее, чем через полчаса, английский скаут сошелся в артиллерийской перестрелке с миноносцем G.137, к которому через четверть часа присоединился бронепалубный крейсер «Майнц». Вторым залпом германские артиллеристы крейсера сумели попасть пятнадцатисантиметровым снарядом под основание командирского мостика. К счастью офицеров «Глазго», снаряд не взорвался.
Злосчастный же «Лоссен», воспользовавшись моментом, понемногу поднял пары. И сначала потихоньку, а потом все быстрее побежал подальше от увлеченных перестрелкой друг с другом противников. И никто из его экипажа не догадывался в это момент, что стал свидетелем начала великого морского сражения…
На призыв разведчиков с обоих сторон устремились авангарды, а за ними и основные силы флотов.
Первыми вступили в бой легкие крейсера- разведчики. Английские скауты и германские бронепалубники стремились прорваться сквозь завесу дозоров к боевым порядкам противника, чтобы уточнить состав и развертывание сил. После же этого они должны были отступить, заманивая легкие силы противника под огонь основных, сильнейших боевых кораблей. Одинаковые задачи и похожая тактика привели к тому, что короткая перестрелка на контргалсах закончилась практически безрезультатно. Несколько некритичных для продолжения боя попаданий друг в друга, убитые и раненые в экипажах… и на этом все закончилось.
Северное море [12] . Недалеко от пролива Скагеррак. Конец июля 1911 г.
Пока разведчики пробовали друг друга «на зубок» к полю боя подтянулись линейные и тяжелые крейсера. Первыми заметили и опознали неприятеля сигнальщики линейного крейсера «Лютцов», флагманского корабля контр-адмирала Ингеноля. На британских линейных крейсерах разобрались с ситуацией на четверть часа позже. К этому времени Ингеноль уже развернул свои крейсера на курс отхода к основным силам. Корабли последовательно повернули и строем пеленга не спеша уходили к своим линкорам. Англичане начали преследование, увеличив скорость до полной и также перестроившись в пеленг. Орудия противников, заряженные «в виду неприятеля», пока молчали.
Наконец расстояние между кораблями сократилось до семидесяти кабельтов и Ингеноль приказал открыть огонь. Каждый из германских крейсеров выбрал себе противника. «Лютцов» должен был стрелять по «Лайону», «Мольтке» достался «Тайгер», а везучему «Гебену» - самый легкий из противников, «Канада», вооруженный всего лишь восьмидюймовыми орудиями. На пару минут раньше приказ на открытие огня дал и коммодор Битти. Англичане дали залп, а через несколько секунд прогремели ответные выстрелы.
Низкие, покрашенные в бледно-серый цвет, линейные крейсера Ингеноля было плохо различимы, сливаясь с легкой дымкой на юго-востоке. В западном направлении, при имеющейся идеальной видимости, высокобортные британцы отлично различались в прицелы противника. Тем более, что цейсовская оптика немцев была лучшей в мире. Поэтому первыми добились попадания в своих противников немцы. Двенадцатидюймовые снаряды «Мольтке» взорвались на полубаке «Тайгера», разворотив один из казематов и сорвав крышу с первой башни главного калибра. Невезучий англичанин едва не взлетел на воздух от взрыва собственного боезапаса. «Лютцов» также удачно попал в «Лайон», уничтожив несколько противоминных орудий и заклинив вторую башню главного калибра. Однако «Тайгер» быстро отомстил своему обидчику. Два снаряда калибром в тринадцать с половиной дюймов взорвались в генераторном отсеке, лишив часть систем корабля электроэнергии. Третий такой же снаряд попал в башню. Снаряды и заряд в системе подачи тотчас же вспыхнули. Только поспешное затопление подбашенных отсеков спасло «Мольтке» от обширного пожара.