Эндшпиль
Шрифт:
Слишком быстро сократив дистанцию, которая уже упала до шестидесяти кабельтов, британцы сами поставили себя в невыгодную ситуацию. Имеющие более крупнокалиберные и дальнобойные орудия и менее толстую броню, английские линейные крейсера, не говоря уже о более слабо вооруженном тяжелом крейсере, на такой дистанции потеряли все свои преимущества. За что и поплатились довольно быстро.
Двенадцатидюймовый снаряд «Лютцова» вскрыл вторую башню главного калибра корабля Битти. Расчет башни оказался уничтожен почти полностью, загорелись заряды пороха в башне и трубе подачи. «Лайон» избежал гибели только благодаря мужеству командира башни Э. Харви. Он приказал перекрыть люки из подбашенного отделения в рабочее и заливать горящий порох водой. Взрыва не произошло, но огонь, к тому времени перекинувшийся
Хуже всего пришлось «Канаде». Не причинив противнику практически никакого вреда, он продержался под огнем двенадцатидюймовок «Гебена» не более трети часа. После чего резко вывалился из строя, теряя управление, и несколько секунд двигался вперед с сильным дифферентом на корму. Потом из-под носовых башен вверх вырвались струи ярко-желтого пламени. И крейсер исчез из виду в облаке черного дыма. И так и исчез за этим прикрытием в пучине моря.
«Мольтке» и «Гебен» сосредоточили огонь на «Тайгере», который пытался уйти из-под обстрела коордонатом влево и затем вправо. Он даже смог попасть в кормовую башню «Гебена», повредив оба орудийных ствола. И несколько раз попал в «Мольтке» разнеся ему полубак. Но под огнем двух крейсеров британский корабль начал быстро терять боеспособность и через четверть часа загорелся. А затем перед глазами сражающихся вновь пронеслась картина локального апокалипсиса. Невероятно высокий столб огня, взлетевший в небо гриб черного дыма, оглушительный грохот нескольких взрывов, слившихся в один… И только волны с разливавшимся на их поверхности нефтяным пятном напоминали, что где-то здесь несколько мгновений назад вел бой корабль Его Величества.
Оставшийся в одиночестве «Лайон» развернулся и начал отход к показавшимся на северо-востоке дымам главных сил. Прикрывая его, на германские линейные крейсера бросились английские эсминцы, лидируемые эсминцем «Свифт». Германцы отражали их атаку огнем из орудий среднего и противоминного калибров. Навстречу атакующим британцам бросились германские миноносцы во главе с легким крейсером «Регенсбург». Но эсминцу «Зулу», оправдавшему свое название, данное в честь воинственного африканского племени, удалось подобраться к «Мольтке» на дистанцию залпа. И всадить в поврежденный артиллерийским огнем корабль две торпеды. Если бы это были новейшие двадцатиоднодюймовые торпеды, то скорее всего крейсер не спасла бы и хваленая живучесть германских кораблей. Но они были старого образца. Поэтому поврежденный «Мольтке» всего лишь вышел из боя и на несерьезных десяти узлах отправился к ближайшему порту в сопровождении двух миноносцев.
Тем временем на поле боя вышли основные силы противников. С северо-запада одной длинной колонной шли все тринадцать линкоров Гранд Флита. А с юга им навстречу тянулась колонна из девяти германских линкоров во главе с флагманом Генриха Прусского, линкором «Нассау». Точнее во главе колонны шел корабль командующего авангардом контр-адмирала Шеера, а флагман флота находился в середине колонны. Гросс-адмирал вполне полагался на командные качества Рейнхарда Шеера и подготовку команд линкоров типа «Остфрисланд». Чуть позади германских линкоров, восточнее главной колонны, шла четверка русских кораблей, не замеченная первоначально английскими наблюдателями.
Несмотря на два года боевых действий, адмиралы противостоящих флотов продолжали действовать практически по шаблону. Две линии бронированных гигантов сближались, причем англичане забирали слегка влево. Авангард их колонны, новейшие линкоры типа «Беллерофон» даже прибавили скорость до двадцати узлов. Неторопливо отрываясь от основной колонны и приняв вместо колонны строй, слегка вогнутый по направлению к неприятелю, они открыли сосредоточенный огонь по линейным крейсерам Ингеноля и авангардным кораблям Шеера. Приняв влево, британский флот терял возможность отсечь германцев от их берегов. Но при таком маневре дистанцию боя диктовали англичане, а не прорывающиеся домой немцы.
Казалось, расчет Джорджа Каллагэна вполне оправдывается. Через полчаса боя избитый до потери боеспособности, имеющий сильный дифферент на нос «Лютцов» вышел из боевой линии. На шкафуте корабля полыхал пожар. Орудия молчали, системы управления огнем не действовали, начала выходить из строя энергетика. Он еще мог держать пятнадцатиузловой ход, но ни выполнять флагманские обязанности, ни вести бой был уже не в состоянии. «Гебен» выглядел не лучше. Получив не менее двух десятков попаданий снарядами разных калибров, в том числе полдюжины тринадцатисполовинойдюймовых «подарков» от «Лайона», корабль горел. Стреляли всего два орудия главного калибра. В носовой части левого борта, около клюза, взрывом вырвало плиту главного броневого пояса. При каждом подъеме носом на волну в эту пробоину Ниагарским водопадом вливались потоки воды. Однако корабль упорно держался в строю, отвлекая на себя огонь англичан.
Германские линкоры огрызались изо всех орудий. Сосредоточив огонь двух из четырех авангардных линкоров, не считая линейных крейсеров, на идущем во главе колонны «Лайоне» они быстро сделали из него небоеспособную мишень. Девятидюймовая броня не выдержала ударов двенадцатидюймовых снарядов крупповских орудий. Корабль получил несколько тяжелых повреждений и вышел из боя. Заглядывая вперед, надо отметить, что до спасительного берега он так и не добрался, затонув на полпути. Большую часть экипажа удалось спасти, приняв на борт эскортирующих его эсминцев и легкого крейсера «Сапфир».
Продолжая отстреливаться от наседающей колонны англичан, десять германских кораблей сделали поворот «все вдруг» и начали отходить. Обе колонны держали скорость в восемнадцать узлов и Каллагэн уже готов был бросить вперед более скоростные «Беллерофоны» и «Кинг Эдуарды». Бросив сковывающие его своим малым ходом концевые дредноуты. Но в этот момент, вынырнув из очередной полосы тумана, англичан атаковали русские линкоры, до этого принимаемые британскими наблюдателями за прячущиеся за строем дредноутов крейсера. Четверка русских бронированных гигантов, предводительствующая старым, но имеющим хорошо подготовленный экипаж «Ингерманландом», обрушилась на хвост колонн. В котором шли два полученных из Соединенных Штатов в обмен на военные базы в Америке, первых американских линкора. «Ринаун» и «Центурион», ранее называвшиеся «Мичиган» и «Айдахо», имели самую низкую скорость и самое слабое вооружение из всех линкоров Гранд Флита. К тому же, несмотря на наличие в экипаже американских «добровольцев» - наемников, слабо освоены своими командами. Поэтому ответный огонь отстреливающихся британцев оказался неэффективным. Куда опаснее оказался обстрел идущего передним мателотом перед ними бывшего флагмана флота – «Дредноута». Получившие по восемь-десять попаданий двенадцатидюймовыми снарядами, «американцы» окончательно снизили ход до пятнадцати узлов. Кроме того, они лишились от четверти до половины орудий главного калибра и части противоминной артиллерии. «Ингерманланд», словивший пару снарядов от «Дредноута», потерял разбитой башню «Веди» и одно из казематных орудий.
Несмотря на малый ход поврежденных линкоров, добивать их русские не стали. Возможно, русские решили, что продолжение боя чревато схваткой с разворачивающимися в их сторону линкорами британцев. И не стали рисковать. А может быть, англичан спас близкий приход ночи.
Солнце садилось за водную гладь, раскаленным красным шаром на фоне дымов горящих кораблей. День заканчивался и казалось, короткая летняя ночь положит конец затянувшейся бойне. Но планы сторон еще не воплотились полностью…
Северное море. У пролива Скагеррак. Конец июля 1911 г.
Наступила ночь, время миноносцев и торпедных атак…
Адмирал Каллагэн, опасаясь дальнейших потерь, планировал отойти к своим портам под прикрытием легких сил. Которым поставил задачу на чистую оборону. Поэтому все торпедные атаки британских эсминцев оказывались их чистой инициативой. Русско-германские миноносцы наоборот, получили приказы на самостоятельный поиск и атаки неприятеля. А линейные силы должны были обойти район сражения по большой дуге, чтобы уклониться от атак миноносцев англичан.