Эпизод 1.5: Птенец расправляет крылья

Chepurnyy Yevhen

Неймодианец как раз язвительно проходился по очередному клиенту кантины - одинокому торговцу, вздумавшему везти свой товар в системы ядра, - как порог пересекли человек и мириаланка в форме КНС. Их появление заметно взбудоражило наглого типа в инфо-очках. Замолчав, он неловко стащил их с лица, и упрятал в карман. Теми же неуклюжими движениями он снял форменный берет, нервно обмахнулся им, и кое-как напялил головной убор обратно.

Когда двоица приблизилась, неймодианец все так же молчал. Его красно-жёлтые глаза, пересеченные волнистыми линиями зрачков, таращились в сторону новоприбывших, а челюсть чуть отвисла, показывая кривоватые зубы.

–

Вы опоздали на два часа, - едва слышно выговорил он.
– Целых два часа. Два лишних часа в этой помойной дыре, набитой жалкими пародиями на разумных.

– Возникли небольшие трудности с пиратами, господин Боотро, - подчёркнуто вежливо произнес человек. Его губы растянулись в любезной улыбке.
– Простите, что не избавились от них раньше - мерзавцы собрали целую флотилию, и загнали нас в астероидный…

Говоря, Нил Коррин краем глаза приметил, как у его наставницы нервно дернулась бровь. Сам он вспоминал беседу Леона Омариса и лидера пиратов - велеречивого виквая, разряженного в пух и прах, - с откровенным весельем. А вот Луминара испытывала явный стыд за то, сколько пиратский вожак содрал с их добровольного помощника за срочный наем. Но надо было признать, что пират-виквай стоил своих денег. Благодаря ему, обломки настоящего транспорта КНС, прибывшего за стигиумной пылью, безмолвно дрейфовали в астероидном поясе системы.

– Молчать!
– внезапно заорал неймодианец, обрывая юношу на полуслове.
– Вы, бесполезные, ленивые кретины, ещё смеете оправдывать свое ничтожество!? Да будь я вашим непосредственным начальником, сгноил бы обоих на перевозке отходов! Ты как к вышестоящему офицеру обращаешься, полудурок?
– подступив вплотную к Нилу, он свирепо уставился ему в лицо.

– Запомни, тупая обезьяна, - не меняя ни тона, ни громкости проорал он.
– Ко мне обращаться исключительно “ваше превосходительство”! Понял, скотина?!

– Так точно, ваше превосходительство, - предупредительно ответил юноша.
– Виноват. Больше не повторится.

– “Больше не повторится”, - передразнил его Арн Боотро, кривясь в искреннем отвращении.
– Тьфу. Бесполезное трепло. Ничтожество, способное только языком молоть. А ты чего молчишь?!
– внезапно заорал он на Луминару.
– Язык проглотила? Или твоих ущербных мозгов не хватает на то, чтобы два слова связать? Мне что, прислали совсем уж катастрофически бесполезных идиотов?!
– мириаланка безмолвно смотрела в середину его лба.

– Простите ее, ваше превосходительство, - угодливо ответил Нил на эти непоследовательные вопли.
– Тила не очень разговорчивая. Лоялисты расстреляли ее прежнего напарника вместе с их кораблем. С тех пор, она и молчит. Но ручаюсь, во всем Гордианском Пределе лучше нее пилота не найти.

– Он ручается, - брюзгливо бросил неймодианец.
– Убогое животное вроде тебя разве что за вкус помоев поручиться может.

– Кроме меня, за Тилу ручается командование, - вежливо, но неуступчиво отозвался юноша.
– На ее аттестате - подпись капитана Туука.

– Мар Туук? Слово этого навозного червя недорого стоит, - проворчал Арн Боотро на полтона ниже.
– И вообще, чего это вы тратите мое время на болтовню, недоумки? Я не желаю оставаться здесь ни секунды дольше!

Он резко развернулся, и зашагал к выходу из кантины. Полы его синего форменного халата затрепетали флагом на ветру. Дроиды-охранники дисциплинированно затопали следом.

Нил с наставницей догнали неймодианца уже за дверями. Арн Боотро успел прошагать

пару десятков метров, прежде чем резко остановился.

– Где ваш корабль?
– требовательно вопросил он.
– Мне что его, разыскивать? Хоть что-то вы способны сделать сами, бесполезные создания?

– Я проведу, ваше превосходительство, - Нил чуть склонил голову в попытке скрыть улыбку.
– Пойдёмте, здесь недалеко.

***

Погрузочный док орбитального терминала, висящий над планетой Орд Цестус, мало отличался от дока ремонтного. Его основу так же составляла массивная угловатая рама каркаса, оборудованная мощными стыковочными захватами, и удерживаемая на орбите маневровыми репульсорами. Маломощные корпускулярные щиты похожим образом удерживали в его внутреннем объеме достаточно воздуха, чтобы рабочие обходились без скафандров. Координационный модуль терминала - неправильной формы куб, усеянный массивами комм-антенн, - крепился к фрамуге дока вполне стандартными балками-перемычками. Необычными были посетители дока - два малотоннажника, выглядящие в нем парой воробьев в гнезде кондора.

Один, транспортный челнок неймодианской постройки, приглашающе распахнул погрузочную аппарель левого борта. К ней вплотную притерся небольшой ЗХ-25, блестящий свежей краской. Из нутра трезубцеобразного кораблика один за другим вылетали песочно-жёлтые погрузочные дроиды. Первый в их длинной веренице вплыл в поле зрения камер челнока, привлекая внимание Нила Коррина. Оборудованный широкой платформой на верхушке корпуса, с парой длинных манипуляторов для удержания груза, дроид до смешного напомнил Нилу африканского носильщика, влекущего свой груз в плоской корзине, поставленной на голову.

Юноша с лёгкой улыбкой осмотрел трудолюбивого грузчика, и его ношу - матово-черный контейнер из полимерного композита, почти невидимый на фоне космоса. Первый из многих контейнеров, наполненных стигиумной пылью. Невзрачной субстанцией, так нужной одному из экспериментальных линкоров КНС.

Удовлетворив любопытство, Нил перевел взгляд на передний обзорный экран, и принялся глазеть на ближний космос Орд Цестуса. Их с Луминарой челнок и кораблик контрабандистов, подряженных Леоном Омарисом, были чуть ли не единственными кораблями на орбите планеты. В соседнем доке разгружался полупустой контейнеровоз, да каэнэсовский эсминец безвольно висел в магнитных захватах ремонтной станции. Больше над Орд Цестусом не было видно ни души.

Данная планета была вражеской для Нила с наставницей. Инсектоиды-зтинги, населяющие планету, открыто работали с КНС до войны. После ее начала, они отнюдь не спешили разрывать связи с сепаратистами. Корпорация “Боевые Автоматы Бактоида”, имевшая на Орд Цестусе солидное присутствие, официально покинула планету, и та считалась мирным объектом, но следы индустриального гиганта остались.

Орбитальный погрузочный терминал, принимающий челнок Нила, был на девять десятых неактивен. Большая часть доков безжизненно чернела на фоне космоса, а трафик между орбитой и поверхностью тек вялым, пересыхающим ручейком. Но включенная на полную мощность, эта погрузочная станция могла обслуживать десятки крупнотоннажных грузовозов. Она не была единственной: совсем неподалеку, на смешном для космоса расстоянии в несколько сотен километров, виднелась точно такая же. Нил поневоле задался вопросом, зачем скряги-каэнэсовцы сохраняли здешнюю инфраструктуру в целости и сохранности. Цена этого предприятия, на первый взгляд - совершенно бессмысленного, не могла быть низкой.