Эпоха нерешительности

Пол Фредерик

– Дети, у меня проблема. Кажется, я сжег в инджойере предохранитель.

Они в смущении смотрели на Форрестера. Спустя мгновение у него возникло подозрение, что он опять совершил промах.

– В чем дело, Тант? Очередное собрание клуба? Да, Мим?

Дети весело рассмеялись. Форрестер раздраженно сказал:

– Хоть я пришел сюда не смеяться, но все-таки разъясните смысл шутки.

– Ты назвал меня Тант, - смеялся мальчуган. Сестра хихикала громче брата.

– И это не самое смешное, Тант. Меня

он назвал Мим! Чарлз, неужели ты совсем ничего не знаешь?

– Я знаю, что у меня неприятности, - натянуто сообщил Форрестер. Инджойер перестал работать.

Детские глаза округлились, рты приоткрылись от удивления.

– Ой, Чарлз!
– очевидно, масштаб катастрофы пробил бреши в обороне. И все их детские заботы, занимавшие мысли на момент прихода Форрестера, отошли на второй план. Сейчас внимание детей было полностью приковано к Форрестеру.

Он натужно произнес:

– Я хочу знать, что произошло.

– Узнаем!
– закричала Мим.
– Спеши, Тант! Бедняга Чарлз!
– Она смотрела на него, как на прокаженного: с ужасом и с состраданием.

Мальчик знал, какие практические шаги нужно предпринимать или, по крайней мере, он знал достаточно, чтобы вычислить ошибку Форрестера. Через детский инджойер мальчик адресовал вопрос в центральный компьютер, выслушал, вытаращив глаза, неразборчивый ответ и повернулся к Форрестеру.

– Чарлз! Великий Пот! Ты без разрешения покинул рабочее место!

– Да, - согласился он, прерывая паузу.
– Я поступил непродуманно, а? Я поторопился?

– Поторопился?

– Сглупил, - уточнил Форрестер.
– Мне жаль.

– Жаль?!

– Если вы повторите все сказанное мной, - задумчиво произнес Форрестер, - я наверное, просто сойду с ума, так что лучше вообще ничего не говорите. Согласен, я наломал дров. Полностью это признаю.

– Да, Чарлз, - сказал мальчик.
– Но тебе, должно быть, не известно, что ты потерял все свое жалование. У тебя ничего больше не осталось. Возможно, лишь небольшие суммы, автоматически переводимые на будущие расходы по замораживанию, но ни доллара наличных. И, таким образом, ты...
– мальчик замялся, губы с трудом выдавили слова.
– Ты разорен, - прошептал он.

Возможно, Форрестер за свою жизнь слышал слова и похуже... но... оказаться нищим в век невероятного изобилия и безостановочного потребления? Нищета была равнозначна смерти. Форрестер обреченно развалился в кресле, девочка подбежала к нему и услужливо заказала выпивку. Он отпил с благодарностью, и стал ждать действия алкоголя.

Безрезультатно. Разумеется, это была лучшая "выпивка", которую только могла заказать у детского инджойера девочка. Жаль только, что крепость не превышала уровня лимонада.

Он отставил стакан и сказал:

– Я правильно понял: они отключили инджойер потому, что я не заплатил по счетам?

–

Можно сформулировать и так.

– Хорошо, - кивнул Форрестер.
– Первоочередная задача - восстановить кредит? То есть достать кругленькую сумму денег.

– Да, Чарлз!
– закричала девочка.
– Это решит все!

– Но как мне сделать это?

Дети беспомощно переглянулись.

– Как мне поступить?

– Великий Пот, Чарлз. Все просто! Найди новую работу.

– Но инджойер отказывается искать вакансии.

– Пот!
– Мальчик упрямо посмотрел на инджойер, взял в руки, потом потряс и положил на стол.

– Плохи дела. Подождем Мим. Вероятно, только она поможет тебе.

– Ты действительно думаешь, что поможет?

– Нет. То есть, я не знаю, каким образом...

– Так что же делать?

Мальчик выглядел озадаченным и немного напуганным. Форрестер был уверен, что сам он выглядел ничуть не лучше. Да и чувствовал он себя погано.

Разумеется, убеждал он себя, Хара еще раз может помочь, опыт у него имелся. Или Тайко, проявив понимание и забыв о гордости, снова пригласит его работать на луддитов.

Но он сомневался в реальности обеих возможностей.

Девочка, не глядя на Форрестера, отошла в сторону и начала говорить с инджойером. Наверное, продолжила прерванную его приходом игру, с горечью заключил Форрестер. Но он знал, что несправедлив к ним. Они - только дети, и у него нет права ожидать от детей разрешения проблем взрослых. Тем более в ситуации, когда взрослый человек - сам Форрестер - оказался не в состоянии разрешить проблему. Внезапно мальчик произнес:

– Совсем забыл, Чарлз. Мим сказала, что Хайнци вновь охотится на тебя?

– Как будто я не знаю.
– Данная угроза поблекла в сравнении с катастрофой неплатежеспособности.

– У тебя очередная проблема, - "порадовал" мальчик.
– Отсутствует инджойер: кто предупредит тебя о появлении Хайнци? Возможно, ты не все знаешь о процедуре реверса смерти. Если тебя убьют и нет кредита, тебя не заморозят. Правда, существует шанс, что тебе как-то удастся аннулировать боны. Тогда Хайнци, опротестовывая выплаты, будет иметь большие неприятности. Они не захотят оказаться с неплатежеспособным трупом на руках.

– Я ценю их трудности.

– Мне показалось, что тебе будет небезынтересно узнать об этом.

– Ты, как всегда, прав.
– Взгляд Форрестера скользнул в сторону - Мим или как тебя называть. Что ты делаешь?

Девочка отвела взгляд от инджойера, лицо ее раскраснелось от возбуждения.

– Я, Чарлз?

– Да. Я слышал, как ты упоминала мое имя.

– Да, Чарлз. Я выдвинула твою кандидатуру на прием в наш клуб. Да мы же рассказывали о нем.

– Очень мило, - с горечью сказал Форрестер.
– Ресторан имеется?