Эпоха нерешительности
Шрифт:
– Дети, у меня проблема. Кажется, я сжег в инджойере предохранитель.
Они в смущении смотрели на Форрестера. Спустя мгновение у него возникло подозрение, что он опять совершил промах.
– В чем дело, Тант? Очередное собрание клуба? Да, Мим?
Дети весело рассмеялись. Форрестер раздраженно сказал:
– Хоть я пришел сюда не смеяться, но все-таки разъясните смысл шутки.
– Ты назвал меня Тант, - смеялся мальчуган. Сестра хихикала громче брата.
– И это не самое смешное, Тант. Меня он назвал Мим! Чарлз, неужели ты совсем ничего не знаешь?
– Я знаю, что у меня неприятности, - натянуто сообщил Форрестер. Инджойер перестал работать.
Детские глаза округлились, рты приоткрылись от удивления.
– Ой, Чарлз!
– очевидно, масштаб катастрофы пробил бреши в обороне. И все их детские заботы, занимавшие мысли на момент прихода Форрестера, отошли на второй план. Сейчас внимание детей было полностью приковано к Форрестеру.
Он натужно произнес:
– Я хочу знать, что произошло.
– Узнаем!
– закричала Мим.
– Спеши, Тант! Бедняга Чарлз!
– Она смотрела на него, как на прокаженного: с ужасом и с состраданием.
Мальчик знал, какие практические шаги нужно предпринимать или, по крайней мере, он знал достаточно, чтобы вычислить ошибку Форрестера. Через детский инджойер мальчик адресовал вопрос в центральный компьютер, выслушал, вытаращив глаза, неразборчивый ответ и повернулся к Форрестеру.
– Чарлз! Великий Пот! Ты без разрешения покинул рабочее место!
– Да, - согласился он, прерывая паузу.
– Я поступил непродуманно, а? Я поторопился?
– Поторопился?
– Сглупил, - уточнил Форрестер.
– Мне жаль.
– Жаль?!
– Если вы повторите все сказанное мной, - задумчиво произнес Форрестер, - я наверное, просто сойду с ума, так что лучше вообще ничего не говорите. Согласен, я наломал дров. Полностью это признаю.
– Да, Чарлз, - сказал мальчик.
– Но тебе, должно быть, не известно, что ты потерял все свое жалование. У тебя ничего больше не осталось. Возможно, лишь небольшие суммы, автоматически переводимые на будущие расходы по замораживанию, но ни доллара наличных. И, таким образом, ты...
– мальчик замялся, губы с трудом выдавили слова.
– Ты разорен, - прошептал он.
Возможно, Форрестер за свою жизнь слышал слова и похуже... но... оказаться нищим в век невероятного изобилия и безостановочного потребления? Нищета была равнозначна смерти. Форрестер обреченно развалился в кресле, девочка подбежала к нему и услужливо заказала выпивку. Он отпил с благодарностью, и стал ждать действия алкоголя.
Безрезультатно. Разумеется, это была лучшая "выпивка", которую только могла заказать у детского инджойера девочка. Жаль только, что крепость не превышала уровня лимонада.
Он отставил стакан и сказал:
– Я правильно понял: они отключили инджойер потому, что я не заплатил по счетам?
– Можно сформулировать и так.
– Хорошо, - кивнул Форрестер.
– Первоочередная задача - восстановить кредит? То есть достать кругленькую сумму денег.
– Да, Чарлз!
– закричала девочка.
– Это решит все!
– Но как мне сделать это?
Дети беспомощно переглянулись.
– Как мне поступить?
– Великий Пот, Чарлз. Все просто! Найди новую работу.
– Но инджойер отказывается искать вакансии.
– Пот!
– Мальчик упрямо посмотрел на инджойер, взял в руки, потом потряс и положил на стол.
– Плохи дела. Подождем Мим. Вероятно, только она поможет тебе.
– Ты действительно думаешь, что поможет?
– Нет. То есть, я не знаю, каким образом...
– Так что же делать?
Мальчик выглядел озадаченным и немного напуганным. Форрестер был уверен, что сам он выглядел ничуть не лучше. Да и чувствовал он себя погано.
Разумеется, убеждал он себя, Хара еще раз может помочь, опыт у него имелся. Или Тайко, проявив понимание и забыв о гордости, снова пригласит его работать на луддитов.
Но он сомневался в реальности обеих возможностей.
Девочка, не глядя на Форрестера, отошла в сторону и начала говорить с инджойером. Наверное, продолжила прерванную его приходом игру, с горечью заключил Форрестер. Но он знал, что несправедлив к ним. Они - только дети, и у него нет права ожидать от детей разрешения проблем взрослых. Тем более в ситуации, когда взрослый человек - сам Форрестер - оказался не в состоянии разрешить проблему. Внезапно мальчик произнес:
– Совсем забыл, Чарлз. Мим сказала, что Хайнци вновь охотится на тебя?
– Как будто я не знаю.
– Данная угроза поблекла в сравнении с катастрофой неплатежеспособности.
– У тебя очередная проблема, - "порадовал" мальчик.
– Отсутствует инджойер: кто предупредит тебя о появлении Хайнци? Возможно, ты не все знаешь о процедуре реверса смерти. Если тебя убьют и нет кредита, тебя не заморозят. Правда, существует шанс, что тебе как-то удастся аннулировать боны. Тогда Хайнци, опротестовывая выплаты, будет иметь большие неприятности. Они не захотят оказаться с неплатежеспособным трупом на руках.
– Я ценю их трудности.
– Мне показалось, что тебе будет небезынтересно узнать об этом.
– Ты, как всегда, прав.
– Взгляд Форрестера скользнул в сторону - Мим или как тебя называть. Что ты делаешь?
Девочка отвела взгляд от инджойера, лицо ее раскраснелось от возбуждения.
– Я, Чарлз?
– Да. Я слышал, как ты упоминала мое имя.
– Да, Чарлз. Я выдвинула твою кандидатуру на прием в наш клуб. Да мы же рассказывали о нем.
– Очень мило, - с горечью сказал Форрестер.
– Ресторан имеется?