Эпоха Возрождения

Бэйлор Алекс

Гэдмар надел чистую рубашку и штаны, позавтракал сэндвичами с анчоусами и крепким черным кофе.

Когда он подошел ко входной двери, и дернул за ручку, то на какую-то секунду замер. Обернувшись через плечо, Гэдмар оглядел комнату. Странное чувство, но несмотря на уют и комфорт его нового жилища, Гэдмару совсем не хотелось сюда возвращаться.

Гэдмар Фоллс хлопнул дверью, и вышел наружу.

Глава 9

Голубая гладь безмятежного океана отражала багряный свет восходящего солнца. Безоблачный горизонт поистине казался необъятным. Гэдмар вдохнул полной грудью свежий

морской воздух и расплылся в счастливой улыбке. Да, в эту самую секунду он убедился, что для него нет ничего важнее, чем океан. Занимаясь рыбалкой на своей лодке, он чувствовал себя по-настоящему счастливым. Океан стал для него домом. А обитатели океана — его новой семьей. Садясь на скамью на борту Алемании на исходе дня, он с упоением наблюдал за заходящим солнцем.

Пожалуй, Гэдмара и сейчас до дрожи захватывала сама мысль узнать, что может скрываться за Неизведанными Водами, но…

Но так ли уж это важно?

Проведя эту неделю на борту Новазэма, Гэдмар затосковал по океану. И теперь, наконец-то, возвращается домой.

Гэдмар стоял, опершись локтями о край железного парапета. Возле нижней платформы, отсека, с которого на воду спускали лодки, сновало из стороны в сторону множество людей. Подчиняясь командам Лармио Дейна, несколько щуплых мальчишек грузили в лодку мешки с припасами. Один из пареньков случайно поскользнулся, и выронил мешок с медикаментами прямо в океан. Мальчишка тут же бросился за ним в воду, выловил, и поднялся обратно на борт Новазэма. Не теряя ни минуты, Лармио Дейн махнул Элрайну Стегеру и еще одному здоровенному смуглолицему бугаю. Стражники в ту же секунду окружили несчастного паренька, и принялись его колотить.

— В лучшем случае, — послышался удрученный голос Отана Носсера, — остаток жизни он проведет в библиотеке, подписывая карточки на выдачу книг.

— А в худшем?

Отан лишь сокрушенно покачал головой.

На темноволосом пареньке была льняная туника в заплатках, перемазанная какими-то черными пятнами в нескольких местах.

— Как думаешь, — Гэдмар посмотрел на Носсера, — на островах еще остались люди?

— Если и остались, — пожал плечами паренек, — они уже совсем не те, что прежде. Когда члены наших экспедиций отправляются на острова, они всегда надевают противогазы и специальные защитные костюмы.

— А что будет, если этот костюм не надеть?

Носсер задержал на Гэдмаре любопытный взгляд, и грустно улыбнулся.

— Кесен Адерен, один из наших экологов, — Отан кашлянул в кулак, — точнее, один из бывших экологов, в прошлом году зацепился за какую-то ветку, свалился на землю, и разбил противогаз. И, надо сказать, после этого инцидента, Адерен протянул еще довольно долго. Больше полугода. Но можно ли назвать это жизнью?

Отан Носсер тяжко вздохнул.

— Изменения, каким подверглось его тело, были просто ужасающими. От Адерена все время пахло какой-то отвратительной смесью глины и ила, все тело было испещрено темно-синими выделяющими венами. Его речь была абсолютно бессвязна, изо рта вытекала темно-зеленая тягучая субстанция, и он все время пытался на кого-то напасть.

— Словно бешенство?

Отан задумчиво склонил голову набок.

— Да, — протянул он, — точно. Словно бешенство.

После нескольких секунд молчания, Гэдмар спросил:

— Слушай, Отан, а это правда, что Новазэм встречается с каждым из оставшихся городов не чаще двух-трех раз в год?

Вопрос Гэдмара поставил Отана Носсера в тупик. Лицо юноши моментально побледнело. Отан огляделся по сторонам. Мимо прошли две женщины в поношенных балахонах. В руках они несли огромные корзины с бельем, и, казалось, даже не обращали внимание на происходящее вокруг.

— Послушай, Гэдмар, — Отан посмотрел мужчине прямо в глаза. В карих глазах паренька проглядывался нескрываемый страх, — если бы я знал обо всех делах мэра Шантера и его прихвостней, то в тире я бы уж точно не работал.

Носсер грустно улыбнулся, и потупил взгляд к океану. Солнце медленно поднималось над горизонтом. По водной глади воды выстроилась ослепительная солнечная дорожка, притягивающая своей таинственностью и неизведанностью.

— Тебе нечего бояться, — Гэдмар положил руку на плечо Носсера, — скажи, что ты знаешь.

Отан тяжко вздохнул, проведя ладонью по сальным волосам.

— Дело было недели три-четыре назад. Я закрыл тир на ночь, и отправился в свою хибару. Время было около одиннадцати, и большая часть людей уже разбрелась по домам. Но еще тогда мне в глаза бросилась одна странность. На нашем ярусе не было стражников. Только двое, Черс и Гадер, попивали пиво «У Рона». Но они не в счет, поскольку в тот момент они были не на дежурстве. Да и вообще, их уже давно надо бы турнуть со слу…

— Отан, — улыбнулся Гэдмар, — давай ближе к сути. Зак придет за мной уже через пару минут.

— Ну, извини, — негодующе развел руки в стороны Носсер, — ты попросил рассказать, вот я и начал. А уж хорошим рассказчиком я никогда не был…

— Отан… — вздохнул Гэдмар.

— Ну, ладно-ладно, — едва не перейдя на крик, ответил Носсер, — так вот, прошел я значит мимо выпивающих Черса и Гадера, но странное ощущение отреченности все равно меня не покидало. Для рядовых жителей Новазма введен комендантский час — после одиннадцати ни шагу из дома. Исключения: только хозяева заведений, по типу закусочных, или развлекательных, как мой тир.

Отан расплылся в самодовольной улыбке. Было видно, юноша хотел рассказать про свой тир что-то еще. Но, обернувшись на сердитого Гэдмара, улыбка с лица юноши тут же спала. Отан откашлялся, и продолжил:

— Как я и сказал, удивило меня больше всего отсутствие дежурящих стражников. Такого никогда не бывало раньше. Хотя, быть может…

При эти словах Отан Носсер замолчал, и о чем-то задумался.

— Быть может, — продолжил за него Гэдмар Фоллс, — ты просто этого не замечал?

— Верно, — рассеянно кивнул Отан, — может и так. Но самое интересное было дальше. Когда я уже дошел до своей хибарки, вставил ключ в замочную скважину, и услышал рев мотора. Даже не так. Это был громоподобный гул сразу несколько десятков моторов. Я тут же подбежал к одной из сторожевых башен, и даже там — никого. Конечно, я сильно рисковал, но в тот миг меня охватило такое любопытство, что сдержаться было просто невозможно.

— И что же было дальше? — спросил Гэдмар с терпеливой улыбкой.

— А дальше то-что! — развел руками Отан Носсер, — не теряя ни минуты, я забрался на сторожевую башню. В первый раз в жизни, кстати говоря! Забрался на самую верхотуру, и огляделся по сторонам. Прожектор в тот момент был отключен. По всей видимости, специально. Ну я и не стал его включать, чтобы внимание-то не привлекать. Но кое-что я все равно смог разглядеть. У самой нижней платформы…

Отан Носсер махнул рукой на ту самую платформу, возле которой люди Лармио Дейна загружали припасы.