«Если», 1996 № 09
Шрифт:
— Один из моих лучших агентов проник к Жестянщикам в Центральной Калифорнии. Она сообщает, что Хелеру удалось построить генератор пузырей — точнее, он очень близок к решению этой задачи.
Это была вторая сенсационная новость, которую Эвери сообщил своим коллегам; в некотором смысле она была гораздо более поразительной. Космические полеты — это одно; некоторые могли осуществлять их даже перед Войной. Пузыри — совсем другое дело: то, что враг может владеть их секретом, было совершенно невероятно и крайне нежелательно.
— Абсурд! — возмутился Жеро. — Один старик не мог обнаружить секрета, который мы так тщательно оберегали все эти годы.
— Вы забываете, Кристиан, что этот старик изобрел пузыри!
— Простите меня, Гамильтон, но мне трудно в это поверить. Кроме свидетельства одной-единственной женщины у вас нет никаких серьезных доказательств. Мне кажется, вы всегда слишком преувеличивали значение личности Хелера. Возможно, некоторые оригинальные идеи и принадлежали ему, но ведь это изобретение претворили в жизнь другие ученые из лаборатории вашего отца. Кроме того, нужен ядерный реактор и огромные конденсаторы, чтобы работал генератор. Жестянщики никогда не смогут…
Тиуланг замолчал, потому что понял, что если кто-то в состоянии спрятать космический корабль, то ему не составит никакого труда скрыть реактор.
— Теперь всем все ясно, — сказал Эвери.
Глава 23
Вожди Нделанте-Али утверждали, что Единый Истинный Бог знает и видит все.
Теперь казалось, что Вили обладает такими же способностями — он научился пользоваться датчиками, которые закреплялись на голове и позволяли усиливать работу мозга. Каждый раз, вспоминая, как он с жаром доказывал Полу, что симбиотические программы это все равно, что костыли для слабого ума, Вили краснел. Если бы только Джереми — который, в конечном итоге, убедил его воспользоваться такими датчиками
— мог его сейчас увидеть! Если бы только джонк Роберто Ричардсон был здесь, Вили разделал бы его под орех.
Джереми предполагал, что Вили понадобится несколько месяцев на то, чтобы научиться пользоваться датчиками, однако у Вили было такое чувство, что он просто вспомнил давно забытое умение. Даже Пол был удивлен. Несколько дней ушло на настройку датчика. Сначала ощущения были едва уловимыми, не имеющими никакого отношения к реальности. Многим требовались долгие месяцы на то, чтобы научиться правильно воспринимать свои ощущения, и тут Вили помогла Джилл. Вили разговаривал с ней и одновременно экспериментировал с параметрами сигнала, сообщая, что он видит, а Джилл изменяла результат так, чтобы он соответствовал ожиданиям Вили. Через неделю он мог общаться с компьютером, не открывая рта и не дотрагиваясь до клавиатуры. Прошло еще несколько дней, и Вили научился передавать по каналам визуальную информацию.
В нем росло ощущение собственной силы. Словно он смог расширить горизонты воображения. Когда цепочка умозаключений становилась слишком сложной, он мог воспользоваться памятью машины. Если ему приходилось общаться с Джилл при помощи голоса или клавиатуры, он чувствовал себя глухонемым, который вынужден писать слова на бумажке.
Каждый день Вили удавалось научиться чему-нибудь новому. По большей части он делал свои открытия сам, хотя кое-что — например, усиление концентрации и программирование Джилл — показал ему Пол. Джилл могла продолжать работать над решением проблем в то время как Пол отключался и записывать результаты в таком виде, что Вили воспринимал их как свои собственные воспоминания, когда снова подсоединялся к компьютеру. Таким образом, у Вили было чувство, что он никогда не расставался с Джилл. У него все время было ощущение, что он постоянно «бодрствует».
Пол попросил Джилл записывать показания камер, которые были разбросаны
А еще Вили и Джилл записывали местные передачи Жестянщиков и одновременно сообщения разведывательных спутников Власти. Именно в такие моменты Вили охватывало поразительное ощущение всезнания.
Как Мирная Власть, так и Жестянщики ждали и готовились, каждый по-своему, когда обещанный Полом секрет генерирования пузырей будет окончательно раскрыт. От Джулиана на юге до Сиэтла на севере и
Норкросса на востоке — всюду Жестянщики старались скрыться из виду, пытаясь спрятать свое оборудование и приготовиться к конструированию тех машин и приборов, которые им предложит Пол. В Европе и Китае среди аналогичных специалистов происходило нечто похожее, хотя в Европе было такое количество полицейских Мирной Власти, что спрятать там что-нибудь было очень сложно. Полиции удалось захватить четыре самовоспроизводящихся автоматических станка и уничтожить их.
Несколько труднее было понять, что происходило в Южном полушарии. Там тоже были Жестянщики, в Австралии, например, хотя все население этого материка составляло всего десять тысяч человек, но и представителей Мирной Власти там было намного меньше.
Если не считать Европы, Мирная Власть нигде не предпринимала решительных действий. Создавалось впечатление, что они сообразили: их враг слишком многочислен, чтобы с ним можно было справиться прямой атакой.
Вместо этого Мирная Власть объявила розыск Пола Нейсмита.
«Джилл?»
«Да, Вили?»
Не было произнесено ни одного слова, и никто не брал в руки клавиатуру. Связь с компьютером казалась плодом воображения. Когда Джилл отвечала, у Вили возникало мимолетное впечатление улыбки на ее лице, каким оно было бы на голографическом изображении, если бы он общался с ней прежним способом. Вили мог обойти Джилл; для большинства симбиотических программ в промежуточном звене не было никакой необходимости, но Джилл была его другом. И хотя она занимала много места в памяти машины, уже одно ее присутствие помогало Вили разобраться с колоссальным потоком информации. Поэтому он часто предлагал Джилл работать параллельно с ним и обращался к ней, когда ему хотелось что-нибудь уточнить.
«Покажи, на какой стадии находятся поиски Пола».
В следующий момент Вили уже парил над Калифорнией. Серебристые линии отмечали следы, оставленные в небе сотнями самолетов. Он знал высоту и скорость полета каждого из них. Возникшая перед ним картина показывала все, что Джилл удалось перехватить со спутников Мирной Власти и понять из сообщений Жестянщиков за последние двадцать четыре часа. Центр поиска находился над Северной Калифорнией, однако изображение было куда более размытым и нечетким, чем раньше.
Вили улыбнулся. Его хитрость удалась на славу: ведь это он, Вили, отправил «жучок» Деллы Лy на север. Мирная Власть уже около недели держала большую часть своих сил именно там. От спутников тоже не было никакой пользы, потому что благодаря открытию Вили оказалось возможным отключить связь разведывательных коммуникационных спутников со своими базами. Так, во всяком случае, воспринимала создавшуюся ситуацию Мирная Власть. На самом деле спутники продолжали передавать информацию, но в приемниках Мирной Власти возникали лишь помехи. Вили эта задача показалась пустяковой: как только идея о том, что неплохо было бы обезвредить спутники, пришла ему в голову, они с Джилл разобрались с ней менее чем за один день. Оглядываясь назад — уже после того как связь была прервана, — Вили сообразил, что это была гораздо более сложная и запутанная задача, чем его исходный метод перехвата информации со спутников. То, что заняло у него зимой так много времени, теперь показалось тривиальной ерундой.