«Если», 2003 № 02

Трускиновская Далия Мейеровна

Солнце уже скатывалось к невидимому со дна ущелья горизонту, тени от стен, давно укрывшие камни и людей, живых и мертвых, стали гуще и приобрели фиолетовый оттенок.

Максим отдыхал, опершись спиной на валун. Целый час он пытался привести в порядок кислородный фильтр Зоиного костюма, по ошибке стравил половину запаса в окружающую среду, перекачал часть своего, но в, конце концов справился. Зоя сидела на камне неподалеку, упершись локтями в колени и обняв шлем руками. Ее все еще мутило от недавнего кислородного голодания — она не сразу поняла, что система регенерации вышла из строя. Прежде чем закончился аварийный запас, они с Максимом около часа приходили

в себя, учились заново слышать и видеть, ориентироваться в пространстве и, главное, конструктивно мыслить. Потом, убедившись, что живы и в целом невредимы, они собрались с силами и отнесли тело Карла в просевший на корму «сайгак». Шип, пробивший его грудную пластину, оказался таким активным, что уцелевший дозиметр в костюме Зои зашкаливало. Затем они вытащили из салона все, что можно было из него вытащить, и заблокировали двери, изолировав источник радиации.

Вездеход не пострадал под обвалом, который перекрыл обратный путь по ущелью — задний мост и агрегатный отсек были уничтожены слепым попаданием «дракона». Обнаружив это обстоятельство, Максим остро пожалел, что сразу не угодил себе в голову: по крайней мере тогда Зое было бы на чем уехать обратно.

Кроме того, электромагнитный импульс выжег половину оборудования защитных костюмов и почти всю электронику «сайгака», сделав машину непригодной к использованию даже в качестве убежища. У них больше не было дальней связи — они переставали слышать друг друга, разойдясь на сто шагов. У них не было карты — Максим обнаружил маршрутный планшет, случайно наступив на него, но это прибору уже не повредило.

Зато у них был воздух, пока работала регенерация, немного еды и воды из размещенного в костюмах аварийного рациона. И, конечно, оружие. Максим подобрал все три карабина, после чего извлек магазин из Зоиной «тайги» и зашвырнул игрушку подальше. Зое он вручил свой карабин, а сам подобрал и повесил на шею еще наполовину заряженный «аллигатор». «Дракон», сослуживший столь сомнительную службу, он с усмешкой повертел в руках и небрежно уронил под ноги. Отчитываться за него все равно больше было некому… Из того, что подарил им умерший «сайгак», пригодиться могли только пара еще не испытанных нейросенсорных прицелов и приемник, который можно было настроить на служебные каналы. Передатчика в рабочем состоянии там не оказалось.

Они потерялись в чужом мире, в котором к тому же начало твориться что-то кошмарное.

— Зоя, — позвал Максим. — А Зоя…

— Я слышу, — отозвалась та. — Не ори так.

Максиму казалось, что он говорит вполголоса, но спорить не стал. Фильтры в Зоином костюме выдержали, и контузию получил только он.

— Зоя, надо идти.

— Куда?

— Вперед! Куда-нибудь. Если здесь снова появятся эти твари…

— А если они появятся там?

Максим догадывался, что будет тогда. Но все же повторил:

— Пойдем, Зоя.

— Нет. Наши знают маршрут, нас будут искать здесь.

Конечно, это было самое разумное, но…

— Ты же слышала, что творится в эфире. Сегодня все группы подверглись нападению. Причем дважды — парой или тройкой этих гадов. Они прогрессируют, Зоя.

Зоя промолчала. Конечно, она слышала это и еще много чего, что можно было узнать из оперативных переговоров спасателей, панических приказов руководства базы, отчаянных воплей атакованных охотников… Шесть жертв. Восемь пропавших без вести групп, включая их собственную, четыре уничтоженных глайдера спасателей, которые, еще не зная в чем дело, первыми ринулись на аварийные вызовы. И один крейсер. Это когда уже разобрались, но еще не поверили в серьезность угрозы, которую могут нести носферату — чтобы не ограничивать радиус поисковых сенсоров, капитан не активировал деинерционный барьер и попал под электромагнитный

удар, сосредоточенный тремя особями… Впрочем руководство довольно быстро взяло ситуацию под контроль. Доступ в Красный каньон был перекрыт двумя спасательными крейсерами, находящимися в режиме максимальной защиты, и еще три готовились с наступлением утра принять участие в поиске и заодно облаве по всему картографированному району. Капитаны получили «добро» на использование тяжелых средств противодействия возможной агрессии.

Сейчас на подконтрольной территории насчитывалось до двух сотен носферату и около пятидесяти человек, пропавших без вести. Учитывая последнее обстоятельство, Максим готов был поклясться, что к полудню следующего дня здесь не останется ни одной чужой особи…

— Нас будут искать, — повторила Зоя.

— Непременно. И обязательно найдут. Трудно не заметить такое побоище, а далеко мы все равно не уйдем. Но надо постараться найти убежище и продержаться до утра.

Зоя подняла голову, дурацкий плюмаж на ее шлеме обгорел и висел, как паленый петушиный хвост, зерцало и перчатки по-прежнему были в засохшей крови.

— Хорошо. Пошли, — неожиданно согласилась она и порывисто поднялась. — Куда? Туда?

Она подобрала Максимову «тайгу» и двинулась к повороту ущелья. Другой дороги не оставалось — завал позади был непроходим.

— Погоди меня, — Максим вскочил, схватил «аллигатор» и приемник. Помедлив секунду, подобрал чехол с новым прицелом.

Перед самым углом они невольно замедлили шаг и остановились. Потом переглянулись.

— Да никого там нет давно, — проговорил Максим, и Зоя поморщилась, должно быть, опять получилось слишком громко.

Перед тем как выглянуть из-за утла, он все же поднял «аллигатор» к бедру, но за поворотом оказалось только продолжение ущелья. Дно его было словно подметено: камни и треснувшие валуны были отброшены к стенам, а посередине оставалась почти ровная тропа.

— Вот это сила! — Максим покачал головой.

— Вот именно. А мы на них с этим, — Зоя качнула прикладом.

Максим предпочел не развивать эту тему.

— Стены слишком гладкие, даже трещин нет. Пойдем дальше, вон следующий поворот недалеко. Может быть, там?..

А потом был еще один поворот, за которым дорожка внезапно оборвалась и началось обычное нагромождение обрушившихся с высоты глыб.

Максим остановился в нерешительности. Что-то ему не нравилось, но он пока не понимал, что именно.

— Смотри! — Зоя схватила его за плечо.

— Где?

— Да тише ты… — Зоя шлепнула по его забралу. На стекле осталась пыльная пятерня.

— Ну спасибо, — проворчал Максим. Потом поднял голову и посмотрел, куда она указывала.

Первое, на что он невольно обратил внимание — носферату был красив. Никакая картинка или видеоизображение не могли передать этой мощи и одновременно мягкости обводов иссиня-черного тела. Едва заметные голубые сполохи пробегали от головы к хвосту, вспыхивая на остриях брюшных игл мимолетными искорками. Плавно колыхались края ромбического тела, напоминая движения земного ската. Гармония — чужая и страшная, но восхитительная, как все совершенное… На мгновение Максиму стала понятна патетика, которую Дональд вложил в название этого вида.

Носферату неподвижно висел у стены над едва приметным снизу уступом. И в рисунке игл на брюхе Максим угадал легкую диспропорцию…

— Это он? — шепотом спросила Зоя. — Тот самый? Смотри, тут, наверное, не хватает одной иглы…

— Тогда он уже знает вкус нашей крови, — сказал Максим. — Можешь не шептать, я тебя почти не слышу. А он наверняка обнаружил нас раньше, чем мы его.

— Уходим? — Зоя начала пятиться.

— Думаешь, он отпустит?

Максим медленно стянул с плеча «аллигатор».