«Если», 2003 № 02
Шрифт:
А еще на поясе у Карла неброский «дракон». Его он взял, чтобы не оставлять без присмотра в гостинице, потому что это оружие уже не из проката. Это табельное. Ручной плазменный излучатель, с таким не на охоту ходить — пригорки равнять, просеку рубить, а при нужде можно и озерко вскипятить… К тому же энергообойма опломбирована, и в случае применения придется давать отчет за каждый выстрел.
— Ну и что? — Зоя смутилась. — Я же никогда вблизи не видела, интересно. Только лучше по мишени пострелять, а по живому я, может, и не стану…
— С чего ты взяла, что носферату живые? — перебил Карл. — У них конструкция, между прочим, как у
— В каньонах нет кислорода, — сказала Зоя.
— Ну и что? Какая разница! Все равно радиатор у них вместо легких. Для отвода излишков тепла.
— И что же? По-твоему, робота застрелить этичнее, чем зверя? — осведомилась Зоя.
Карл наконец растерялся.
— Ну при чем тут роботы-то? Мы куда все едем, спрашивается?
Зоя пожала плечами.
— Ни при чем. Не сердись, Карл. Правда, Максимка?
— Правда, — согласился Максим. — Только носферату жалко. Вдруг они не расплодятся больше?
— Жалко им! Когда выйдем из кабины, держите карабины наготове. Они не нападают, но все же… Кто помнит признаки появления дичи?
— Да ладно тебе, — Максим поморщился. — Вчера нам все уши прожужжали на твоем инструктаже…
— Разговорчики на палубе! К тому же пока шел инструктаж, кое-кто слишком громко храпел.
Зоя рассмеялась. Вездеход на огромных шинах низкого давления резво прыгал по заваленному каменными глыбами дну ущелья. Временами у развилок появлялся подвешенный киберскаутом указатель, и Карл послушно сворачивал по стрелке.
— Зато выспался, — парировал Максим. — Твердость рук на сафари важнее…
— …Чем знать, как выглядит дичь, — закончил Карл.
— Ну ладно вам! — проговорила Зоя миролюбиво. — Я все помню… Ромбовидное тело черного цвета, ось движения вдоль короткой диагонали, светочувствительные фасеточные органы разнесены по передней кромке тела, четыре инфракрасных сенсора в подбрюшье, в углах ромба по большой диагонали — органы ориентации, предположительно восприимчивые к жесткому ультафиолету и рентгеновскому диапазону…
— Еще шипы, — вставил Максим.
— Точно. На брюхе шипы, на спине подвижная чешуя с огромным содержанием меди…
— А еще гравиподушка, бешеная скорость и, вероятно, способность использовать спинную чешую в качестве антенны радиолокатора. — Максим потянулся и развалился на заднем сиденье. — Идеальная машина для поиска и уничтожения противника. Почему они терпят, что мы их отстреливаем?
— Мы не являемся для них традиционной добычей, — напомнил Карл. — Мы из другого мира, и они не знают, что с нами делать. Слишком жестко запрограммированные инстинкты, любой земной хищник гораздо сообразительнее. Даже акула… — Карл вдруг замолк на секунду. Потом очень спокойно сказал: — Признаки приближения.
— Слушай, да хватит тебе! — не понял Максим, но вместо того, чтобы осадить зарвавшегося юнгу и восстановить порядок на судне, Карл резко затормозил машину. «Сайгак» уперся всеми четырьмя колесами, перевернул пару валунов и замер в облаке оседающей пыли.
— Гравитационная флуктуация, характерный шум в радиодиапазоне… — Зоя подняла голову. — Это он.
— Да. И летит сюда.
Карл водил пальцами над маршрутным планшетом, меняя масштаб и ракурс объемного изображения местности. До Максима наконец дошло. Он подался
Носферату!
— Ну так мы охотимся или нет? — нетерпеливо осведомился Карл.
— Да, — сказал Максим. И перегнулся через спинку, вытаскивая из пирамиды оружие.
— Да, — сказала Зоя. — Наверное…
— Тогда слушай мою команду! Задраить шлемы, включить контроль защитных костюмов и марш на свежий воздух! Ружья не забудьте…
Чавкнул герметический уплотнитель дверей, в салон ворвался пыльный смерчик.
— Ать-два… — Карл, брякнув своим «аллигатором» о кобуру с «драконом», выпрыгнул наружу.
Зоя подхватила у Максима «тайгу» и последовала за ним. Максим зацепился ремнем за ручку дверцы и едва не полетел кубарем. Когда он догнал Зою и Карла, последний уже намечал диспозицию.
— Я в центре, Зоя — за этот валун справа, Максим — за тот выступ. Технику стрельбы помните?..
На ответ времени не было. За ближайшим изгибом ущелья послышался грохот камней, раскидываемых мощной гравиподушкой зверя. Еще миг, и носферату вылетел из-за поворота. Он остановился мгновенно, развернувшись передним краем к людям. Зоя упала за валун, Максим остался стоять на месте. Собственно, что толку? Не обнаружить его зверь не мог, а нападать все равно не станет.
Карл вскинул оружие.
Еще на базе он распотрошил их магазины и набил по-своему. Первый снаряд проникающий, второй мягкий, останавливающий, потом парализующий и разрывной. И дальше в том же порядке. Очередь из такого магазина обладала максимумом поражающих факторов. Вдобавок егерь уже перед самым вылетом открыл какой-то чемоданчик и раздал каждому непонятные устройства. «Нейросенсорный прицел, — пояснил он. — Наши умники замерили параметры сигнальной системы носферату, говорят, что можно будет бить прямо в нервные центры. Матрица, чувствительная к электромагнитному полю, снимает с носферату «энцефалограмму», а картинка на дисплее строится таким образом, чтобы действовать прямо на ваше подсознание. Мозг сам преобразует ее в наиболее доступный каждому образ. Другими словами, кто-то на самом деле увидит сигнальную сетку и нервные центры, а кто-то — просто концентрическую мишень. Предупреждаю сразу, в руках профессионалов эта штука работает, как простая оптика — я, например, вижу все как есть, наверное, недостаточно развитое воображение… Крепить здесь, смотреть сюда… Вернетесь, расскажете, работает или нет».
Карл прикрепить прицел не удосужился. Он вскинул карабин по старинке, выстроив в линию мушку и планку.
«…Техника ведения огня, — вспомнил Максим. — При визуальном контакте носферату замирает неподвижно. После чего издает характерный электромагнитный всплеск, вероятно, с целью радиолокационно опознать жертву. Постарайтесь прицелиться в передний угол ромбовидного тела и плавно утопите спусковой крючок…»
Ударил выстрел. В передний угол Карл не попал — острый, как игла, сверхпрочный проникающий снаряд без видимого ущерба пронизал черное тело и ударил в противоположную стену ущелья. Носферату лишь вздрогнул… И повел себя нетипично. Во всяком случае, на инструктаже Максим о подобном не слышал, и пусть Карл не говорит, что он храпел. Дремать на семинарах у шефа и одновременно усваивать информацию он выучился давно.