Эта магическая печать. Том 1

Нагорный Александр Андреевич

Внутри клубилась Тьма. Черный туман окутывал все вокруг, а где-то там, в глубине, притаился скрытник - могущественное создание мрака, существо Ночи, бывшее некогда человеком. Молодой священник знал, что скрытником может стать только тот, кто некогда посвятил жизнь служению Единому, но, волей случая, ступил во Тьму. Священник достал из-за пазухи старый затупленный нож и провел лезвием по ладони. Тягучие капли крови падали на пол, а клинок засветился невыносимо ярким, рассеивая черный туман. Юноша увидел скрытника - бывшего старика-священника, однажды убившего невинную душу и тем самым испачкавшего душу Тьмой. Завязалась жестокая кровопролитная схватка, в результате которой, молодой

служитель сумел одолеть скрытника, после чего предал огню останки и саму часовню.

Однако, юный священник скончался на следующее утро, не вынеся тяжелых ран и кровопотери. В благодарность за спасение, жители города погребли героя на холме, откуда открывался чудесный вид на Северокаменск. Чуть позже, там поставили памятник во славу юноше, спасшему город от неминуемой гибели.

Ника захлопнула том, закашлявшись от пыли. Архивариус недовольно вздохнул на рабочем месте, покосился на девушку из-за стекол очков.

Что же случилось потом? Ведь молодой священник полностью изгнал скрытника, убив физическое воплощение и предав огню останки - ультимативный способ уничтожения темных тварей. С другой стороны, автор книги говорит о том, что скрытниками становятся праведники, совершившие грех убийства. То есть, предавшие Свет, или Единого, а также его постулаты, которые запрещают убийство как самый тяжкий из грехов. Выходит, кто-то другой вполне мог стать скрытником, необязательно именно священнослужитель? Ведь, если, к примеру, кто-то из жителей города был особо религиозен, истово молился трижды в день, соблюдал все посты и прочие запреты, а потом случайно убил невинного - по логике, он может стать скрытником. Вопрос только - где искать такого человека?

Можно попробовать расспросить старика-гоблина о тех событиях. Судя по его внешнему виду, он едва ли не ровесник этой самой книги.

Ника схватила том, направилась к архивариусу.

– Уже прочитали?

– Да, благодарю за помощь. Мне бы только хотелось уточнить некоторые вопросы.

– Задавайте, - милостиво разрешил старичок.

– В книге говорится о пожилом священнике, который и был тем самым скрытником. Скажите, неужели никто не видел в нём изменений? Они хоть как-то отражались внешне?

Архивариус тяжело вздохнул.

– Сложный вопрос, молодая леди. Видите ли, старик Йозеф всю жизнь был истым праведником, он неукоснительно следовал заветам божьим и никогда не сходил с пути света. Но Судьба, та, что с большой буквы, похоже, возжелала наслать невыносимые испытания на долю священника. В город, лет за десять до событий, описываемых в книге, пришла хворь. Многие тогда погибли, прежде чем целители сумели остановить болезнь. В их числе была супруга отца Йозефа. Единый, как вы, наверное, знаете, не запрещает своим слугам заводить семьи, ибо это укрепляет их решимость и дух, а дети - истинное продолжение жизни. Старик обожал своих девочек, и потому, когда слегла Марта, Йозеф утратил покой. Днями и ночами, отказываясь от еды и воды, святой отец сидел возле кровати жены, истово молился и просил Единого ниспослать благословение.

– И что случилось?
– гоблин замолчал на пару минут, потому Нике пришлось подать голос.

– Бог его не услышал, - мрачно изрек архивариус.
– Хворь стала сильнее, и Марта взмолилась, чтобы муж оборвал её невыносимые страдания. Йозеф сильно любил жену, и не хотел, чтобы она испытывала такую боль. Он взял на себя самый страшный грех.

– Убил супругу, - прошептала чародейка. Старичок кивнул.

– Да. И после вынужденного убийства стал постепенно меняться: осунулся, похудел, побледнел, постарел, практически высох - кожа да кости - стал нелюдим. Прежде было не сыскать более общительного и открытого человека, чем Йозеф. Теперь же старик укрылся в часовне, где по-прежнему проводил службы, но никогда не выходил наружу.

– Что стало с его дочкой?

– Отец Йозеф вырастил девочку с любовью и тщанием. Это дитя было единственным, что удерживало его от падения во Тьму - светлым якорем, огоньком свечи в царстве мрака. Но после сражения с юным священником, никто не видел Лию. К тому времени она стала красивой статной девушкой, такую трудно не заметить.

– Ни тела, ничего?
– удивилась Ника.

– Увы, - архивариус развел руками.
– Как сквозь землю.

– Может ли быть так, что юноша убил её, дабы выманить Йозефа, заставить явить свою тёмную сторону? Может, он хотел свести старика с ума, окончательно стать порождением тьмы?

– Исключено, - покачал головой гоблин.
– Мальчик был чист и невинен, а сердце его пылало огнем и решимостью. Истинный слуга Единого, он не посмел бы причинить вред девушке.

– Отец Йозеф также был истинным слугой, но его это не уберегло от изменения, - напомнила чародейка. Старик поморщился.

– Рассуждать о тех или иных поступках и их последствиях можно бесконечно, молодая леди. Как часто вы совершаете добрые, на ваш взгляд, дела, которые затем приводят к плохим результатам? Допустим, вы идете по улице и видите на ветке дерева котенка. Спасете вы его? Конечно! Вы же добрая девушка, это видно по глазам. Но что, если этот самый котенок должен был остаться там, чтобы упасть на голову какой-нибудь пожилой даме, у которой в волосах запутался ядовитый клещ? Насекомое могло бы ее отравить, но, благодаря коту, все обошлось. Обошлось бы. Вмешались вы, и прервали цепь событий, привели к смерти неплохой, в общем-то, женщины, пусть она и любила поскандалить, отстаивая свою точку зрения. Как считаете, совершили вы добрый поступок? Можете собой гордиться?

Ника молчала, понимая правоту архивариуса. У всего есть две стороны, и, совершая порой правильный, со своей точки зрения, поступок, мы запускаем механизм, способный как спасти одного, так и убить десятерых.

– Спорить об этом можно и впрямь очень долго, - улыбнулась девушка.
– Но сейчас мне нужно понять, кто стал новым скрытником.

– Новым?
– побледнел гоблин.
– Как? Откуда?

– Не знаю. Но я видела его, и, могу вас уверить, в одиночку с таким существом не справлюсь. У любого проклятого есть история, и я хочу найти исток этой. Кто он, чего добивается и когда начнет охоту - вот, что важно.

– У вас есть хотя бы предположения, кто это может быть?

– Я их озвучила не далее, чем пару минут назад, - Ника качнула головой.
– Возможно, юный священник был не таким уж святым, как вы хотели его превознести. Нужно взглянуть на его могилу. Она все там же?

– Конечно, памятнику четыреста лет, но он прекрасно сохранился, - покивал архивариус.

– Спасибо за помощь, - чародейка направилась к выходу.

– Пожалуйста, если узнаете что-нибудь, расскажите мне!
– воскликнул старик. Ника махнула рукой.

Могила героя и впрямь находилась за городом, с противоположной поместью графа стороны. Похоже, когда-то здесь был голый холм, заросший травой, но со временем образовался целый лес, и надгробие с выбитой надписью находилось на самой опушке.

«Безымянному герою от жителей города», - гласили строчки. Ника уселась под деревом, задумчиво поглядела на камень. Выщербленный временем и ветрами, он, казалось, был поставлен не позже чем сотню лет назад. Не скажешь, что погребение держится в целости четыре века.