Эталон зла
Шрифт:
Скорость движения колонны равняется скорости самого медленного ее участника. Это правило известно издревле, и поэтому смешанные войска, где были и конница, и пехота, передвигались со скоростью обычного ратника.
Армия в пору расцвета империи отмахивала многие сотни верст, хотя в основе своей состояла из пехоты. И только разведывательные подразделения были верховыми. Тогда стремян еще не знали и конными не сражались. Вся тяжесть сражений лежала на пехоте. Однако и она смогла дойти до дальних земель и покорить их, введя под руку императора Скратиса.
С тех пор прошли
Постепенно в имперской армии появились конные отряды. Небольшие по составу, хорошо вооруженные, они не уступали тяжелой коннице Загназака. Но все равно это были только отдельные части, а не войска.
Теладор знал об истории войн, стратегии и тактике сражений гораздо больше кого-либо в этом мире. Он сразу использовал богатый опыт Земли для создания своей дружины, а теперь и войска.
Четко понимая, с кем ему предстоит вести главные сражения, он во главу угла ставил создание именно конницы. Это стремительность, напор, мощь и маневренность. Вторая половина войска — пехота и лучники. Их задача — открытый бой с войском противника, захват населенных пунктов, оборона и штурм замков.
Но пехота не должна быть обузой коннице. Иначе теряется смысл стремительных рейдов. И тут граф пошел проторенным путем. Он посадил пехоту на повозки. Это резко увеличило количество лошадей в войске, но повысило скорость передвижения. Также на повозках передвигался обоз — все тыловое хозяйство. И теперь Теладор мог вести войско так быстро, чтобы застать врага врасплох.
Перед Его Богоподобием императором Ракансором стояли первый советник Согнер и легат Пананр. Сам император сидел в роскошном кресле, одетый в весьма вызывающий для столицы наряд — короткие шелковые штаны чуть ниже колен и очень короткую льняную тунику белого цвета без всяких узоров, вышивок и вставок. На ногах императора — легкие открытые сандалии — единственный приличествующий предмет наряда.
Такое император позволял себе только в своих покоях, а также при личных встречах, где не было посторонних. Любил император простонародные одежды, находил их удобными и практичными. А тоги и накидки надевал лишь на Малом Совете, да и то не всегда.
Согнер, прекрасно знавший своего повелителя, подозревал, что Ракансор хотел немного позлить советника — ярого сторонника традиционной одежды. Хотя император вроде был выше подобных вещей. Однако приближенных встретил именно в таком виде.
— Ваш рассказ, легат, хорошо освещает происходящее в Корше. Видно, что вы старались.
Пананр склонил голову.
— Рад, что префект Шелегер по-прежнему твердо держит бразды правления. Но вот этот граф…
— Теладор, Ваше Богоподобие, — подсказал Согнер.
Император досадливо махнул рукой: мол, сам помню.
— Теладор! Откуда у него столько сил? Пять сотен воинов, причем треть конницы! Да-да, я помню, он взял под себя несколько соседних баронств и нашел союзников. Но пять сотен!
Ракансор замолчал, делая вид,
Вот император и хмурил брови, поглядывая на стоявших перед ним.
— И он разгромил отряды варваров и эльфов? Прогнал, понеся при этом малые потери?
— Да, Ваше Богоподобие! — подал голос легат. — Разбил наголову! По крайней мере так пишет Шелегер!
— Пишет. Непонятно только, что в его послании больше — восторга по поводу победы или опасения из-за усиления графа?
— Шелегер просит дать графу титул маркиза.
— Значит, он за него.
Император поставил руку на подлокотник, чтобы положить на ладонь подбородок, но вовремя спохватился. Это тоже простонародный жест, и император просто не может повторить его даже в присутствии ближних приближенных. Этикет, будь он неладен!
— Шелегер сговорил за графа дочь. Первую красавицу провинции, как доносят. Жаль, не знал, пригласил бы ее в свиту императрицы.
Согнер отвел взгляд. Склонность императора к развлечениям с дворцовыми девицами уже известна далеко за пределами столицы. Вряд ли бы префект согласился отправить сюда дочь. Даже рискуя впасть в немилость императора.
— Значит, Теладор становится зятем префекта и получает его поддержку. И он — сильнейший кордонный дворянин на всем закате! Что ж, может быть, это и к лучшему! Привязав себя к префекту, граф тем самым станет сторонником власти! Ибо переиграть префекта ему не по силам, а Шелегер легко подомнет этого недалекого дворянина и станет управлять им! Да еще что-то будет иметь от доходов с его владений! Каково!
Император улыбнулся своей шутке и легонько ударил ладонью по подлокотнику.
Советник и легат переглянулись. Его Богоподобие делает ошибку, считая Теладора недалеким. Но разубеждать его сейчас без толку. Лучше отвлечь новыми сведениями.
— Во время сражения граф взял пленными несколько эльфов, — сказал легат.
Император отреагировал ожидаемо:
— Что? Эльфов? Но как? Эти чудища не сдаются в плен и убивают себя при малейшей опасности попасть в руки людей!
— И тем не менее это так. Граф отвез их в свой замок, где подверг пыткам. А когда префект попросил привезти ему одного, то Теладор всех убил.
— Убил или запытал?
— Нам это неизвестно, Ваше Богоподобие.
Взгляд императора стал стеклянным, и Согнер мысленно выругался. Это плохой знак. Будет гроза. Прямо сейчас.
— Так, значит, граф сумел захватить эльфов! А мои верные люди не в силах этого сделать?! Сколько ни отправляли команды ловцов, ни одного живого эльфа! Что это значит, Согнер?
Ожидаемая буря, кажется, не грянет, но тон императора далек от нормального.
— Ваше Богоподобие! Я не знаю, как граф Теладор взял пленных эльфов, но осмелюсь доложить, что наши команды ловцов отправлялись в Ренемкасс. Теладор же поймал нелюдей за пределами массива. Видимо, внезапная атака, численное преимущество…