Этот мир не выдержит меня. Том 4
Шрифт:
Пока шерстяной комок с утробным урчанием вгрызался в добычу, я успел промыть рану, наложить повязку и снова надеть доспех. К приёму «гостей» всё было готово, оставалось только дождаться их визита.
Время текло неспешно. Так всегда бывает, когда сидишь в засаде.
Новички в такие моменты начинают нервничать. Всё, что можно было сделать, уже сделано, и ты остаёшься наедине с самим собой и своими страхами. Затишье перед бурей провоцирует появление ненужных мыслей. Напряжение потихоньку растёт, в пятой точке возникает опасный зуд, толкающий на необдуманные поступки, а предвкушение боя заставляет считать секунды, ведь каждая из них может стать последней…
Я всем этим уже давно «переболел». Нет, тревога не ушла полностью — к некоторым вещам просто невозможно привыкнуть — но она стала контролируема и полезна.
Моя тревога не изматывала разум бесконечными вопросами о том, когда же всё, наконец, начнётся. Она держала меня в тонусе, не позволяя чрезмерно расслабиться, но не мешая при этом отдыхать. Даже накануне самой «острой» операции.
Я вытащил из сумки солидный кусок мяса, устроился поудобнее и раскрыл книгу Фруас Суара. Раз уж выдалась свободная минута, то почему бы не провести её с пользой?
Мелкие неровные буквы задорно заплясали перед глазами. Я спрятал осколок статуи, чтобы не демаскировать себя его светом, и стариковские каракули в тусклом полумраке стали похожи на кривые линии электрокардиограммы. Впрочем, это было не самой большой проблемой.
Фруас Суар и раньше — до того, как утратил разум — не отличался ясностью сознания. Он перепрыгивал с темы на тему, без конца отвлекаясь на какую-то ерунду. Бессмысленные слухи перемежались с оскорблениями в адрес других учёных, посмевших не оценить всю мощь его интеллекта, а непонятные формулы соседствовали рядом со списком блюд, которые дедуля соизволил употребить на завтрак.
Однако я не сдавался, продолжая листать одну страницу за другой. Даже в столь мутных водах чужого сознания, если постараться, можно найти крупицы золота.
Вскоре меня перестали раздражать излишняя многословность и чрезмерная витиеватость фраз. Я буквально «впитывал» сумбурный текст, а перед глазами сами собой появлялись лица незнакомых мне людей. Лица тех, кто отдал свои жизни, чтобы парочка милых старичков смогла найти ответ на очень интересный вопрос: «Как пробудить магию в том, у кого её нет?».
Подопытный номер один… Подопытный номер три… Подопытный номер сорок два… Подопытный номер сто сорок шесть… Десятки и сотни человек, от которых не осталось ничего, кроме номера и скупой записи «скончался в результате эксперимента».
Поначалу у Хольда и Фруас Суара ничего не получалось, и тогда они решили изменить подход. Бывший инквизитор взял под крыло Феликса и девчонок, в которых разглядел потенциал, а гениальный историк с головой зарылся в источники. Не забыв, правда, организовать втайне от коллеги ещё одну группу подопытных…
И это, наконец, дало кое-какие результаты. Нет, старички не приблизились к успеху, но зато у них появилось понимание, в какую сторону нужно двигаться. Ликвер и его производные — вот в чём они увидели решение всех проблем.
Эссенции и вытяжки, настои и дистилляты, сложные соединения и однокомпонентные растворы… Те самые «пузырьки», в основе которых лежал магический минерал и которыми Фруас Суар пичкал всех, до кого мог дотянуться.
Старик много рассуждал о природе колдовства и пришёл к интересным выводам. По его мнению, чары, которыми пользовались имперские мастера, были всего лишь отражением настоящей магии, а истинная сила таилась где-то за пределами мироздания, но её крохи можно было отыскать именно в жилах ликвера. И если вспомнить слова «Сапфироглазого», который утверждал, что жилы ликвера — это его кровь, а зёрна — плоть, то Фруас Суар оказался совершенно прав.
Помимо многословных рассуждений обо всём на свете, в книге содержались и вполне конкретные сведения. Рецепты, советы, формулы — в общем, информация о том, как сделать снадобье, способное наделить человека, рискнувшего его отведать, магическими силами. Правда, информация чисто теоретическая, потому что добиться результата старичкам так и не удалось — в дело вмешалась карающая длань Императора.
Впрочем, до финиша учёным мужам оставалось совсем немного. Для достижения стабильного эффекта требовалось всего лишь укрепить магический «иммунитет» подопытных, но как это сделать? Ответ очевиден: нужно разработать «прививку». Однако столь простая мысль почему-то не посетила светлые умы стариков, и большая часть невольных участников их увлекательных экспериментов отъехала-таки в Верхнюю Тундру.
А вот Король Нищих действительно сумел разгадать загадку, которая оказалась не по зубам настоящим учёным… Разумеется, их бандитское величество, как и положено уголовнику, сильно преувеличивал собственную значимость — ему просто повезло. Повезло найти статую, вырубленную из цельного зерна ликвера.
За счёт того, что и сам Король, и Чистые годами жили рядом с «фонящей» статуей «Сапфироглазого», они, сами того не ведая, укрепили свой магический «иммунитет». А когда книга оказалась в их загребущих руках, им осталось только воспроизвести самый простой рецепт… И этого вполне хватило, чтобы получить весьма серьёзные возможности.
Почему уголовник преуспел там, где спасовали настоящие профессионалы? Ответ оказался прост: по ходу экспериментов и Фруас Суар, и Хольд начали играть друг против друга, а разлад в коллективе никогда не способствует достижению результата.
Историк слишком увлёкся чистым знанием. Ему показалось, что наделить человека диким даром — эта не та цель, к которой стоит стремиться. Нужно ставить более амбициозные задачи — например, открыть доступ к настоящей, истинной магии… Причём открыть всем: и аристократам, и простолюдинам.
В общем, счастье для всех, и пусть никто не уйдёт обиженным. Благородное намерение… Правда, Хольд почему-то не разделял альтруистические порывы товарища и, судя по некоторым оговоркам Фруас Суара, именно мой «воспитатель» заложил Императору весь творческий коллектив.
Версия довольно правдоподобная… Особенно, учитывая, как вовремя Хольд залёг на дно.
Я перевернул страницу, но продолжить чтение мне было не суждено.
В десяти шагах справа едва слышно скрежетнул металл. Я отбросил книгу, перекатился в сторону, встал на колено и выхватил из перевязи пару метательных ножей. Котёнок, развалившийся на перемётной сумке, поднял голову и с недоумением посмотрел в пустоту. Оттуда сразу же послышался взволнованный голос морфана.