Этюдное решение
Шрифт:
– Увы, его мозг, - с сожалением подумал капитан, - не запрограммирован на открытие нового... И еще с сожалением подумал о том, что всегда больше увлекался инженерной стороной дела, а теории движения космических кораблей уделял значительно меньше внимания. Основы, разумеется, он знал достаточно хорошо и при случае вполне мог бы заменить Гасконди, но сейчас этих знаний было недостаточно...
– Предлагаешь ждать?
– спросил Менг, отвернувшись.
– Вот так сидеть и ждать, пока не кончится?..
– Я предлагаю послать SOS, -
– Как того требует "Инструкция".
– Нет, - отрезал Менг.
– Сообщить о своей гибели мы еще успеем. А пока мы с тобой обязаны что-то предпринять... Даже вопреки всем инструкциям.
Гасконди обиженно поджал губы.
– Хотел бы я посмотреть...
Менг встал и подошел к штурманскому креслу:
– Подумаем вместе. А что, если...
Они не заметили, как в рубку вошел Вель, и увидели его, когда он уже стоял возле главного пульта и, близоруко щурясь, вглядывался в табло.
Вообще-то, заходить в командную рубку пассажирам воспрещалось самым строжайшим образом. Но Вель был не просто пассажиром. В основе конструкции "Омикрона" лежала созданная им физическая теория. Велю принадлежало бесчисленное множество оригинальных идей, оказавших заметное влияние на развитие физики и астрофизики. В университете Мегоса он собирался прочитать курс лекций по теории гиперпространства.
Но все же на "Омикроне" Вель летел как пассажир, и Менг с тревогой подумал о том, что их бедственное положение теперь перестало быть секретом.
– Любопытная ситуация, не правда ли?
В создавшемся положении эти слова прозвучали довольно странно, да и произнесены они были с каким-то неуловимым оттенком не то сарказма, не то непонятного удовлетворения.
Гасконди только пожал плечами.
– Не хватает мощности, да?
– спросил Вель, оторвавшись наконец от табло.
– Как видите, - не слишком вежливо буркнул Гасконди.
– И тепловая защита иссякнет через несколько часов?
– Через шесть с половиной, - машинально ответил Менг.
– Так, - неопределенно протянул теоретик.
– М-м, так...
В его глубоко посаженных глазах вспыхнули азартные искорки, и в этот момент он невольно напомнил Менгу охотника, неожиданно увидевшего редкую дичь. Казалось, Веля совсем не интересовало, что дичью-то в сложившейся ситуации был как раз он сам... Взгляд его погас и устремился вдаль, словно Вель сквозь непрозрачную стенку звездолета всматривался во что-то скрытое в глубине космоса и доступное ему одному.
– Не даром говорят, - подумал Менг, - что он живет только наукой.
Но Вель жил не только наукой. Увидев табло, он прежде всего подумал о своей старой матери, оставшейся на Земле. О том, как тяжело она будет переживать гибель сына... И через мгновение его изобретательный ум стал искать выход. Вель привычным усилием воли отбросил все, кроме условий необычной задачи, поставленной нелепым стечением обстоятельств. Задачи, которая
– Могу я воспользоваться вашим вычислителем?
– спросил он, на секунду выйдя из задумчивости.
– Но ведь, все равно...
– начал было Гасконди.
Менг молча положил руку ему на плечо.
Однако Вель, казалось, не обратил на этот маленький инцидент никакого внимания. Не теряя времени, он подошел к пульту и стал одну за другой быстро нажимать клавиши, то и дело поглядывая на выходное устройство.
Менг попытался уследить за его выкладками, но очень быстро потерял нить. Он успел лишь понять, что расчеты Веля к их ситуации прямого отношения не имеют.
"Странно мы все-таки себя ведем, нелепо, - вдруг подумал Менг.
– Нам осталось существовать всего шесть часов, а Гасконди печется об инструкциях, Вель увлекся какой-то теоретической задачей, а я спокойно за ними наблюдаю, как будто ничего не произошло... А, может быть, все дело в том, что ценность времени относительна - и шесть часов, если это шесть часов до конца, - совсем не так уж мало?.."
Теоретик неожиданно оторвался от пульта и, взглянув на штурмана, спросил:
– Вы считаете задачу неразрешимой?
Самолюбивый Гасконди пристально всматривался в Веля: нет ли подвоха?..
– Случай элементарный, - произнес он, наконец, глядя куда-то в сторону.
– Две силы: притяжение карлика и наша тяга... Тут все ясно. Чтобы развить вторую космическую, тяги явно не хватит.
– М-да, - пробурчал Вель.
– Возможность решения задачи зависит от того, как она сформулирована. В нашей постановке эта задача, - он кивнул на табло, - действительно неразрешима.
– Увы, не я эту задачу поставил, - возразил было Гасконди.
Однако Вель его уже не слышал... Он снова задумался, мгновенно отключившись от окружающего...
И в этот момент у Менга впервые шевельнулась надежда. Он лучше, чем кто-либо другой, понимал, что спасти их сейчас может только чудо. А так как чудес не бывает, необходимо какое-то сверхоригинальное, неожиданное, из ряда вон выходящее решение. И если вообще можно было ожидать от кого-либо чего-то подобного, то именно от Веля.
Капитан с уважением посмотрел на теоретика.
– Кто бы мог подумать? Маленький, щупленький, с заостренным носом - вовсе не титан. Как ему удается видеть то, чего не могут разглядеть другие?
– Вы знаете анекдот о собаке?
– вдруг спросил Вель.
И так как оба космонавта молчали, продолжал:
– Представьте себе, сказал один физик другому, что собаке привязали к хвосту металлическую сковородку. Если собака побежит, сковородка будет стучать о мостовую. С какой скоростью должна бежать собака, чтобы не слышать звука?.. И, как это ни странно, тот другой физик не мог найти ответа на этот вопрос...