Евангелие от космонавта
Шрифт:
Расстались на мажорной ноте. Потом были два звонка.
Первым позвонил издатель, сообщил, чтобы Роберс приехал подписать договор. Текст менять не придется, только слегка подвергнуть обычной корректировке. Вторым вышел на связь полковник МкНил. Просил, чтобы Майкл немедленно приехал в НАСА.
— Мне, нужно кое-какие дела уладить, — молвил в трубку Роберс.
— Даю вам день, на улаживание проблем…
Вот так лаконично. А для чего и зачем он ему понадобился ни слова.
1
— Завидую я тебе Роберс, — проговорил полковник
Роберс удивленно посмотрел на полковника, кабинет его. Он начальник, и чего ему у своего подчиненного разрешения спрашивать? Достал бы сигарету да закурил.
— Не возражаешь? — с надеждой в голосе попросил МкНил. — Сам понимаешь без разрешения — не могу. Теперь любой в суд может подать. Права человека. — Выругался.
— Курите, пожалуйста. В суд подавать не буду.
— Ладно, ловлю на слове, — проговорил Артур, закуривая сигарету.
Кабинет тут же наполнился табачным дымом. Роберс закашлял.
— Ай-яй-яй, — вздохнул полковник, встал с кресла и подошел к окну. Кондиционер не работал, специалистов по ремонту обещали прислать после обеда. Открыл форточку и расстегнул пуговку на голубой рубашке. Вернулся за стол. Достал папку и продолжил, — Я, тут извини Майкл, не правильно тебе сказал. — Роберс удивленно посмотрел на полковника. — Видишь ли, тебе гулять, скорее всего, придется не на поверхности Марса, — летчик напрягся, — а правильнее сказать на внутри самой красной планеты.
Майкл хотел было спросить, что тот имел в виду, но МкНил не обращая на Роберса внимания, продолжал:
— Ты когда-нибудь о Курте Ехансоне? — Не дождавшись ответа на вопрос, — Понятно, не слышал. Это астроном из Финляндии, швед по происхождению. Так вот этот ученый два года назад засек в районе орбиты Марса непонятные космические объекты. Их еще уфологии называют не иначе как — НЛО. Так вот астроном предположил, что Марс обитаем. Полтора года назад, в то время, когда ты отдыхал на Луне, он заметил, как те появляются прямо из-под "земли".
Роберс удивлено вновь взглянул на МкНила. Артур в этот раз заметил его взгляд.
— Ехансон считает, что под поверхностью Марса существует полость. Не знаем их устройство, но это и не важно. Важно другое — есть предположение, что эти полости связаны с поверхностью красной планеты, так называемыми шлюзами, люками и прочими системами перехода. А несколько месяцев назад и наши ученые подтвердили правильность его теории. Теперь уже точно известно, что Марс — ОБИТАЕМ!
Полковник выпустил колечко дыма и посмотрел на Роберса, всем своим видом показывая, — Ну, что ты об этом думаешь?
То, что в Солнечной системе могла существовать иная цивилизация, для Роберса не было открытием. Два города, один на Венере, другой на Луне служили этому подтверждением. И если планета Венера оказалась совершенно не такой, какой ее представляли до этого люди, так почему бы Марсу и не быть полым. С другой стороны, если взглянуть на сложившуюся ситуацию, то с полетом на красную планету медлить было нельзя. Не из-за того, что марсиане могли быть агрессивными, и, заметив, что их пребывание просто раскрыто, первыми нанести удар по Земле, а только потому, что с полетом к Венере земляне чуточку промедлили. Прибыли на вторую планету солнечной системы в тот самый момент, когда о какой-либо разумной жизни говорить уже не приходилось. На Луне, как сообщал ему в письме Рей Карлуччи, венерианцы оставили свой город в самом конце двадцатого века. Здесь же оставался еще шанс вступить в контакт, о котором уже больше ста лет мечтали люди. А, что-что встреча должна была состояться, иначе полковник не стал бы об экспедиции заикаться. У Майкла возник вопрос, и он его задал:
— А почему это решили поручить мне?
— Во-первых, Майкл, — начал Артур, — ты один из лучших пилотов НАСА. Во-вторых, ты уже готов к любому контакту. С тех пор, как вы с Бережановым наткнулись на "Булаву" ты постоянно ждешь встречи. Разве я не прав?
Полковник был прав. Роберс каждый раз надеялся, что ему, удастся увидеть хотя бы, как выглядят венерианцы. Он осмотрел оба города в поисках изображении их, но пока все потуги были тщетны.
— К тому же, — продолжил МкНил, — ты один из немногих, кто способен управлять новым космическим кораблем "Специалист-1". Есть еще Александр Коканин, но он сейчас находится на Венере, и вернется на Землю не раньше чем через полгода.
Об космических кораблях класса "Специалиста" Майкл узнал сразу же по прибытию в НАСА. Говорили, что несколько штук строят на орбите Земли. Имели они протонные двигатели и расстояние до планеты Марс преодолевали (на каком бы расстоянии она не находилась от Земли) за неделю (плюс минус день). Сейчас отпадала необходимость высчитывать тот момент, когда между двумя планетами самое маленькое расстояние.
— И еще, — проговорил Артур, — ты один из лучших стрелков. У нас с русскими коллегами есть опасение, что контакт может быть не дружелюбным. У нас каждый человек на счету, а мы и так их много потеряли, когда началось исследование красной планеты.
МкНил имел в виду экспедицию на Фобос, связь с которой оборвалась через несколько месяцев после высадки астронавтов на спутнике Марса.
Уже потом на четвертой планете Солнечной системы, Майкл впервые задумался о словах своего непосредственного руководителя. А сейчас просто махнув рукой, произнес:
— Совпадение шеф. Просто совпадение.
— Один раз случайность, два раза совпадение, три уже закономерность. — Вздохнул полковник, затушил сигарету. — Сначала мы все валили на сбой электроники, потом, дескать, атмосфера, затем, — Артур задумался, — впрочем, не важно. Теперь у нас есть настоящая причина происшедшего, но хватит слов, пора тебе приступать к делу.
Полковник открыл ящик стола и стал в нем искать нужную папку. Нашел и положил перед собой. Проговорил:
— Здесь вся информация по операции "Марс". О членах экипажа "Специалиста" данные ты найдешь на флэшке. Более секретные сведения на бумаге. Руководство посчитало, что даже стертые данные на usb-устройстве всегда можно восстановить, лишь бы хакер был зубром в этом деле. Бумагу же можно сжечь, а пепел развеять. Этим, ты займешься потом, а сейчас я озвучу некоторые имена экипажа.
Артур открыл папку и прочитал: