Fairey «Firefly»

Иванов С. В.

Программа испытаний растянулась на три года. За это время к «Файрфлаям» присоединились в июле 1959 года беспилотные «Метеоры», а в мае 1961 года – «Канберры». Помимо программы «Сислаг», «Файрфлай» U.8/9 использовались при испытаниях ракеты «Файрстрик» – несколько пусков было проведено с «Си Веномов» 893-й эскадрильи, которая базировалась на авианосце «Викториес», в ноябре и декабре 1958 года. Поскольку «Файрстрики» имели инфракрасную головку самонаведения, то в хвостовой части контейнеров с камерами пришлось установить мощные лампы. «Файрфлай» эскадрильи 728В также использовались в качестве мишеней для зенитной артиллерии, особенно за несколько месяцев до расформирования части, чтобы не везти машины обратно в Великобританию. Последний беспилотный «Файрфлай» FAA поднялся

в воздух 29 ноября 1961 года и был сбит зенитчиками «Дачисс». Эскадрилья 728В была расформирована 2 декабря 1961 года.

«Файрфлай» FR.I Императорских ВВС Эфиопии в двухцветном камуфляже (Light Stone and Blown) и красными коками винтов.

Канадский «Файрфлай» AS.5 VH135 «BD-K» имел такую же окраску, как и британские машины (Extra Dark Sea Gray на верхних поверхностях и Sky на нижних) и отличался лишь меньшей по размерам кокардой с изображением кленового листа.

Канадские «Файрфлай»

19 декабря 1945 года правительство Канады дало добро на формирование военно- воздушного флота. Из Великобритании был получен авианосец «Уорриор», официальная передача которого состоялась 24 января 1946 года. В гот жедень две канадские эскадрильи были переданы из состава FAA Королевским ВМС Канады (Royal Canadian Navy, RCN). Наряду с «Сифайрами» Mk.XY 803-й эскадрильи, канадцам досталось двенадцать «Файрфлаев» FR.I 825-й эскадрильи. Это подразделение базировалось в Берскау и, после того, как в ноябре 1945 года получило новые «Файрфлай», занималось переподготовкой. 28 февраля 825-ю эскадрилью перебросили в Ли-он-Солент, где она стала готовиться к отбытию в Канаду. Первые посадки на палубу авианосца были выполнены 17 марта и «Уорриор» приступил к приему на борт припасов и топлива.

Обе эскадрильи перебрались на авианосец 23 марта 1946 года и корабль взял курс на Канаду. По прибытии самолеты базировались на аэродроме канадских ВВС в Даргмаус, а с февраля 1948 года в Шируотере. Обучение экипажей завершилось, и в июле авианосец прошел квалификационные испытания, готовясь к первому боевому походу, который начался 5 ноября 1946 года. Семнадцать «Файрфлаев» 825-й эскадрильи присоединились к «Уорриору», отправившемуся в путешествие вокруг североамериканского континента с проходом через Панамский канал. Прибыв к западному побережью Канады 15 декабря, «Файрфлай» перелетели на берег, на базу канадских ВВС Патрисия Бей, 13 февраля 1947 года она пустилась в обратный путь на «Уорриоре», прибыв в Галифакс 27 марта.

В апреле 1947 года 825-я эскадрилья снова оказалась на борту авианосца, где начала отрабатывать ночные полеты. Шесть самолетов сначала отправились на аэродром на Бермудах, где оттачивали технику посадки на имитаторе палубы авианосца. Машины доработали – установили пламягасители, чтобы избежать ослепления пилотов ночью. В конце апреля приступили к ночным полетам с авианосца. В ходе ночных посадок было несколько мелких аварий, но обошлось без жертв, ни один самолет не был потерян. Когда «Уорриор» вернулся в Галифакс 14 мая, одиннадцать «Файрфлаев» уже находились на своей базе в Даргмаусе, перелетев туда прямо с палубы.

15 мая 1947 года была введена система Авианосных авиационных групп (Carrier Air Group, CAG). 803-я и 825-я эскадрильи сформировали 19-ю CAG, а новые 883-я и 826-я эскадрильи составили 18-ю CAG. 19-я CAG передала свои «Сифайры» F.XY и «Файрфлаи» FR.I 18-й CAG. Таким образом старые FR.I оказались на вооружении 826-й эскадрильи. 17 июня была потеряна первая машина – «Файрфлай» рухнул в море, унеся жизни лейтенантов Лемона и Гейлбрейса.

В августе персонал 19-й CAG погрузился на

«Уорриор», который отправился в Великобританию. чтобы перевооружиться на истребители Хаукер «Си Фьори» и «Файрфлаи» FR.4. 825-я эскадрилья первой в мире получила на вооружение Мк.4 – англичане пошли на этот шаг. чтобы предотвратить закупку самолетов в США. После получения новых машин и переподготовки, проводившейся в Иглинтонс, 19-я CAF погрузилась 22 мая 1948 года на авианосец «Магнифишенг», который был передан в апреле в аренду канадцам, и отправилась на родину, куда она прибыла 1 июня.

Тем временем,, самолеты 18-й CAG отрабатывали удары по реальной цели трофейной немецкой субмарине. Программу учений пришлось сильно сократить, так как при первой же атаке 21 октября «Файрфлай» отправили U-190 на дно. В ноябре 1947 года авиагруппа вышла в морс на борту «Уорриора» для проведения учений. Это был её последний поход на этом авианосце, так как корабль вернули англичанам. В середине августа 1948 года 18-я CAG псрслегсла из Дартмауса в Объединенную Воздушную школу (Joint Air School) в Ривсрсс, где в течение двух месяцев отрабатывала взаимодействие с подразделениями ВВС и армейскими частями.

Также в августе 1948 года 19-я CAG провела первые полеты с палубы «Магнифишента». 803-я и 825-я эскадрильи вернулись на авианосец в сентябре, но полеты пришлось прекратить после того, как два самолета были потеряны, а ещё несколько имели серьезные проблемы с двигателем. Причиной этих неполадок явилось попадание морской воды в корабельные цистерны с авиационным топливом.

В ноябре 1948 года организация авиагрупп претерпела существенные изменения, поскольку Канада решила специализировать свои ВМС на противолодочных операциях. 18-я CAG стала противолодочной, в её состав вошли 825-я эскадрилья, летавшая на «Файрфлаях» FR.4, и 826-я – на FR.I. Все истребители свели в 19-ю CAG. Поставленные задачи требовали соответствующих самолетов. Пока не поступили «Эвенджеры», Канада решила обменять свои «Файрфлай» FR.4 на противолодочные модификации. Поэтому в феврале 1949 года 825-я эскадрилья отправилась в Англию, где поменяла свои FR.4 на одиннадцать AS.5. Экипажи также прошли курсы противолодочников в Лондон-дсрри. «Магиифишснт» с новыми самолетами на борту вернулся 25 февраля 1949 года в Канаду.

Авианосец снова вышел в море 5 марта, теперь на его борту были истребители 19-й CAG и шесть «Файрфлаев» FR.I 826-й эскадрильи. Были проведены учения в районе Ямайки. в ходе которых один из «Файрфлаев» упал в море. «Магнифишент» затем посетил американскую базу на Кубе. Некоторое время он действовал в районе Бермудских островов, затем вернулся в Канаду. Самолеты полетели прямо на берег, когда корабль находился ещё в 225 милях от порта.

В следующий поход, запланированный на май 1949 года, «Магнифишент» отправился с обеими противолодочными эскадрильями на борту. Дебют «Файрфлаев» AS.5 не состоялся, так как 4 июня авианосец сел на мель в Порт Маутоне и требовался осмотр корпуса на наличие повреждений. Все самолеты вернулись в Шируотер. В связи с тем. что авианосец вышел из строя на несколько месяцев, в программу подготовки 18-й CAG внесли изменения. 7 июля её самолеты перелетели на авиабазу авиации флота США Консент Пойнт, где экипажи обучались американским методам. Однако, «Файрфлай» плохо подходили для американской техники посадки на палубу, которая требовала большой вертикальной скорости, что вело к поломкам шасси и деформации конструкции. Эскадрилья вернулась 24 сентября домой.

К октябрю был отремонтирован «Магнифишент» и 17 ноября возобновились полеты с его палубы. 13 января 1950 года обе противолодочные эскадрильи перелетели на корабль и отправились в поход к Бермудским островам, который завершился 2 февраля. Уже 13 февраля 825-я и 826-я эскадрильи вернулись на авианосец, отпрвившийся в Карибское море. К сожалению, 18 февраля «Файрфлай» 826-й эскадрильи, пилотируемый лейтенантом Пивером. Потерпел аварию на взлете и рухнул в море, спастись удалось лишь наблюдателю. Во время похода «Магнифишент» посетил Кубу, затем участвовал в совместных учениях с американским флотом и вернулся в Галифакс 14 апреля.