Фальшивая невеста
Шрифт:
Музыканты снова сменили мотив, и мелодия, наполняющая бальный зал, стала нежнее, мягче, словно располагала к легким, непринужденным разговорам и свежим сплетням.
– Это просто моя мечта... – завороженно зашептала Фиона, продвигаясь вперед.
Мечта! Для кого-то этот королевский бал - предел мечтаний, а для меня... чистый кошмар! И я поняла это ровно в ту секунду, когда принесли мой наряд для сегодняшнего вечера. Нежно-голубое платье из легкого шелка и искрящегося атласа, без вычурных розочек и рюш, но... без рукавов и с вырезом! Хотя я и просила вчера сделать платье максимально
Уже сейчас приходилось нервно озираться, пытаясь избежать прикосновений к остальным участницам отбора и уворачиваться от навязчивого желания Лейлы и Фионы взять меня под руку. Да уж! У меня предстоит «веселенький» вечер!
Дойдя до середины зала, мы остановились возле одной из колонн, как это требовала леди Сильва.
– Вы только посмотрите! – Лейла ахнула, кивая куда-то в сторону. – Это же лорд Галлахер! Мой отец говорил, что он самый богатый после членов королевской семьи! Ой, здесь и лорд Нортон...
Сегодня в этом зале собрались практически вся знать королевства. И я в отличии от Лейлы, не знала ровным счетом никого. Дамы в шикарных платьях и с изящными прическами сверкали украшениями и перешептывались между собой. Мужчины вполголоса обсуждали темы государственной важности. В каждом жесте, в каждом взгляде гостей можно было рассмотреть беспечность, пресыщенность и расслабленность.
Появление двенадцати невест определенно привлекло всеобщее внимание. И к этим оценивающим цепким взглядам невозможно было привыкнуть. Нас будто сравнивали, делали ставки, обсуждали наряды, внешности. Каждое движение, каждая улыбка под прицелом сотни глаз.
– Вы видите его высочество? – Фиона, выряженная в элегантное бледно-розовое платье, будто не замечала повышенного внимания к нам и лихорадочно искала объект своего воздыхания видимо для того, чтобы невзначай попасться ему на глаза.
– Он, как всегда, задерживается. Он же все-таки будущий король! У него дела государственной важности...
– Лейла пожала плечами, а затем добавила радостно, указывая вперед. – Зато лорд Сигурд здесь!
Я проследила за ее взглядом. Но мое внимание привлек высокий темноволосый мужчина в черном камзоле. Он замер позади кресел короля и королевы. Цепким хищным взглядом высокомерно рассматривал невест с ног до головы. И как только его внимание настигло меня, пришлось тут же отвернуться. От его внимания внутри все холодело.
– Кто это? – я зашептала всезнающей Лейле.
– Это герцог Дэмьен ди’Арктур, - Лейла тут же ответила.
– Младший брат нашего короля, его личный советник. Разве не знала? Ох! Вы только посмотрите! Ирэна подобралась к лорду Сигурду! Она... она улыбается ему!
И правда темноволосая высокая девушка, одна из подружек Милены, во всю пыталась завоевать внимание лорда Сигурда. И не напрасно старалась! Похоже, что у правой руки его высочества появилось новое увлечение. И, увы, это была не Лейла. Или к счастью, учитывая, как судьба нам всем уготована - лучше разбить ее надежды сейчас, пока они не выросли в
– Он идет! Какой он сегодня красивый... – восторженно прошептала Фиона, уперевшись взглядом в сторону входной двери.
Принц Эдмунд, как всегда собранный и решительный, под многочисленные приветствия продвигался к центру зала. Сегодня его костюм был серебристо серый, на лице неизменная маска, а на губах едва заметная тень улыбки. И стоило ему только приблизиться к нашей компании, как мы тут же присели в приветственном реверансе. На долю секунды он остановился. И я буквально ощутила его цепкий взгляд. Даже мурашки пробежали по коже. Или показалось?
Спустя пару мгновений все разговоры в зале стихли. Заговорил король, приветствуя присутствующих. В его голосе слышались все те же хриплые нотки, а лицо казалось утомленным. Сомнений в том, что он болен у меня не было. Значит... Значит ли это, что все сказанное лордом Сигурдом – правда? Отбор завершится, его язвительное высочество найдет, наконец, себе спутницу... А что будет с нами? Что будет с остальными?
Стоило только королю замолчать, как зал заполнила плавная мелодия, будто приглашающая пары к танцу. И первыми в вальсе закружились король с королевой. Медленно и плавно они будто парили над полом по центру зала. Постепенно, будто нерешительно к ним присоединялись и другие гости.
Взгляд переместился на принца. Сейчас компанию ему составил герцог ди’Арктур, напоминавший мне на этом празднике черного ворона. Будто на похороны собирался, честное слово! И чем больше этот неприятный мужчина говорил, тем мрачнее становилось лицо принца. Похоже, большой родственной любви между дядей и племянником не наблюдалось.
– Кого он пригласит первой? – Фиона напомнила о себе, отвлекая меня от раздумий. Боги... конечно же, ее больше всего сейчас волновало внимание принца.
– Думаешь, есть разница? – я пожала плечами, стараясь не выдать своих истинных чувств.
– Думаю, что та девушка, с которой он будет танцевать первой – его фаворитка! – ее глаза загорелись.
– Или, наоборот, - усомнилась Лейла. – Обычно десерт подают после основных блюд.
В этот момент прямо перед нами появился молодой человек в темно-синем камзоле. На его губах играла легкая улыбка.
– Вы не откажете мне в танце, леди? – он обращался к Фионе, губы которой чуть скривились. Конечно же, она ожидала, что подарит свой первый танец принцу. Но отказывать – выказать неуважение. Поэтому мгновение спустя Фиона уже кружилась по залу в объятиях незнакомца. А через пару минут и нас с Лейлой нашли кавалеры.
Я старательно пыталась улыбаться, отвечать на ничего не значащие вопросы и двигаться в общем ритме. А в голове билась лишь одна мысль – избегать лишних прикосновений. Мой дар – мое проклятие. Его я не могла контролировать, как бы сильно не хотелось. Мимолетное прикосновение – и чужая магия уже у меня. Но управлять ею не в моих силах. Особенно дар боевого мага. Разрушал изнутри, наполнял яростью. Дар целителя был знаком мне ближе, но и им я управляла с трудом. Именно поэтому такие, как я не представляли опасности. Дар собирателя нас же и разрушал. Слава богам, что он встречался невероятно редко.