Фантастические создания (сборник)
Шрифт:
После этого было еще много адресов.
И в какой-то момент Таспер почувствовал логику, скрытый смысл во всех этих перемещениях.
Он интуитивно чувствовал, куда Мудрец должен отправиться в следующий раз.
Любой самый незначительный намек, вскользь брошенное упоминание о новом квартиранте — и вот Таспер уже стучится в дверь, его посылают к невидимому дракону, а его родители недоумевают и страшно переживают, куда же с таким постоянством отлучается каждый вечер их несовершеннолетний сын.
И все же Мудрец был неуловим.
Как бы
Единственным утешением для него было то, что все-таки он все время на шаг опережал убийц: бывало даже такое, что дом взрывался или загорался еще до того, как он успевал покинуть улицу, на которой он стоял, но он опережал их.
Всего лишь на один шаг.
В конце концов поиски привели его к очень бедному жилищу на улице Единорога. Таспер отправился туда после долгого дня, который вынужден был провести в школе, хотя и страшно устал, — Мудрец мог снова улизнуть в любую минуту. Не важно, сколько раз ему это удавалось, — Таспер питал очень большие надежды на улицу Единорога.
Дом был одним из тех очень бедных, убогих строений, которые Мудрец предпочитал в последнее время.
Но увы — надеждам Таспера снова не суждено было сбыться.
Толстая женщина, которая открыла ему дверь, грубо расхохоталась ему прямо в лицо:
— Не отвлекай меня, парень! Иди и спроси невидимого дракона!
И она захлопнула дверь прямо перед его носом.
Таспер остался стоять на улице, уставший и униженный.
И он совершенно не представлял, куда ему двигаться дальше.
Ужасная мысль вдруг посетила его: он все это время ужасно ошибался… он обманывал самого себя… он глупец, глупец, непроходимый глупец: никакого Мудреца просто не существует!
Чтобы выкинуть эту мысль из головы, Таспер дал волю гневу.
— Ладно! — крикнул он в закрытую дверь. — Я пойду и спрошу невидимого дракона! Вот именно — пойду и спрошу!
Влекомый гневом и злобой, он бросился к реке.
Встав на ближайшем мосту, прямо посередине, Таспер перегнулся через парапет. Да, он понимал, что выглядит полным идиотом, — ведь никаких невидимых драконов на самом деле не существует! Он был абсолютно уверен в этом. Но ему было плевать на все — он все еще был в ярости и должен был сделать именно то, что собирался. Хотя если бы на мосту в этот момент был кто-нибудь еще, Таспер, скорее всего, развернулся бы и ушел. Но мост был пуст.
Чувствуя себя довольно глупо, он стал читать молитву, обращенную к Окку, богу океанов, — ведь именно Окк отвечал за все, что было связано с водой. Таспер произносил молитву очень тихо, перегнувшись через парапет, — никто не мог увидеть и услышать, что он делает. Закончив, он произнес:
— Если невидимые драконы существуют… я бы хотел поговорить с одним из них. Мне нужно спросить кое-что.
Его обдало брызгами, какой-то влажный ветер внезапно дунул ему в лицо. Послышался странный хлопок, Таспер повернул голову на звук и увидел,
— Это… это я воображаю себе дракона, — сказал Таспер и неуверенно улыбнулся. — Потому что если бы драконы действительно существовали — их появление выглядело бы именно так. Ведь у невидимых водных драконов нет ног, а в высоту они достигают — достигали бы, если бы существовали на самом деле, — как раз где-то одиннадцати футов.
— Вообще-то во мне четырнадцать футов, — сказал голос из ниоткуда.
Он прозвучал у самого уха Таспера, так что тот невольно вздрогнул и отступил на шаг.
Кто-то невидимый дыхнул туманом прямо в лицо Тасперу и нетерпеливо сказал:
— Что ты хотел спросить у меня, дитя бога? Давай скорее.
— Я… я… я… — заблеял Таспер.
Дело было даже не в том, что он напуган.
Происходящее рушило всю его стройную теорию о том, что боги нуждаются в людской вере, а иначе они не смогут существовать.
Впрочем, он все же собрался, и его голос лишь совсем немножко дрожал, когда он заговорил:
— Я ищу Мудреца-Разрушителя. Ты знаешь, где он?
Дракон засмеялся.
Это был интересный звук — похожий на то, как люди иногда пытаются изображать чириканье птиц.
— Боюсь, я не могу сказать тебе точно, где находится Мудрец, — ответил голос из ниоткуда. — Ты должен найти его сам. Просто подумай как следует, дитя бога. Ты должен был заметить, что во всем этом есть некая закономерность.
— Да уж, несомненно, закономерность присутствует! — сказал Таспер. — Куда бы я ни пришел — он уже исчез, а место вдруг оказывается охвачено огнем!
— Это неприятно, — согласился дракон. — Но в его перемещениях тоже есть закономерность. Найди ее. Это все, что я могу сказать тебе, дитя бога. У тебя есть еще вопросы?
— Нет. Что удивительно, — произнес Таспер. — Спасибо большое.
— Да пожалуйста, — ответил невидимый дракон. — Люди часто советуют кому-то спросить нас о чем-то — и так редко делают это почему-то. Встретимся как-нибудь еще.
Снова влажный ветер коснулся лица Таспера.
Он посмотрел на воду — и увидел длинную плоскую волну и серебряные пузырьки на поверхности. И больше ничего.
Таспер с удивлением обнаружил, что ноги у него дрожат, и, кое-как взяв себя в руки, отправился домой.
Оказавшись в своей комнате, он, повинуясь внезапному импульсу, снял висевшее в изголовье кровати изображение домашнего бога — Элина всегда настаивала на том, чтобы оно там висело, — и аккуратно спрятал его в коридоре.
Затем он взял карту города, красный маркер и обвел в кружок все места, где побывал в поисках Мудреца.
Увидев, что получилось, Таспер начал волноваться.