"Фантастика 2023-110". Компиляция. Книги 1-16
Шрифт:
Боровой завалился на одну из грязных постелей, не снимая формы, растянулся во весь рост и, прикрыв веки, погрузился в сон. Сквозь неясное сновидение он услышал чью-то возню на соседней кровати, но не придал этому значения, продолжив спать.
На следующее утро, наступившее в пять утра, ученый разомкнул веки и тут же сощурил их от больно бьющего по глазам солнечного света. Что-то промычал себе под нос и, проведя рукой по волосам, перевернулся на другой бок.
На соседней кровати лежала раздетая девочка. На ней была майка на бретельках, которую обычно надевают под белую прозрачную блузку, и трусики. В ногах –
Школьная форма, сложенная в несколько раз, лежала на краю постели, а балетки, слегка запыленные, стояли рядом с прикроватной ножкой.
Александр потер глаза в очередной раз, пытаясь прогнать остатки сна. Затем, свесив ноги с постели, надел резиновые сапоги и тихонько подошел к кровати.
Девочкины веки были сомкнуты, а слегка вздернутый носик едва заметно шевелился, когда она вдыхала и выдыхала воздух из маленьких ноздрей. Он отпрянул, когда малышка повернулась на спину, поерзала на матрасе и снова застыла, погрузившись в сновидения. Ее не смущала легкая прохлада помещения, по-прежнему оставаясь неприкрытой одеялом.
“Ничего же не случится, она же просто девочка…”
Александр слегка прикоснулся к открытому лбу – челка сползла на бок, как и тяжелая прядь волос, перехваченная бантом – и провел пальцами по нежной детской коже.
Сердце упало в желудок, когда девочка резко перехватила его руку и прижала к щеке.
“Она действительно просто ребенок…”
– Опять эта наглая девчонка!.. – в сердцах крикнул один из проснувшихся работников: спустя полчаса их подняли на работы, и они тут же ушли, спустившись в столовую.
– По-моему, это просто ребенок. – Александр пожал плечами. – Не понимаю, чего вы все на нее так злитесь.
– Она – хамка! – изрек мужчина в грязной форме и, резко развернувшись, с демонстративным видом ушел.
Боровой спустился в полутемное помещение на первом этаже.
У небольшой стойки столпились мужчины в грязных ватниках и шапках – они ни разу не мыли руки перед едой. Но никто не отчитывал их за несоблюдение гигиенических норм. Даже пухлая повариха, одетая так же, лишь раз за разом размахивала половником, успевая наливать в изумительно чистые тарелки дымящихся щей. Рядом с ней сновали девицы помоложе – они забирали грязную посуду, раздавали хлеб и компот, а также прибирались, когда столовая пустела.
Через несколько минут на пороге появилась девочка. Школьная форма по фигуре выглядела безупречно чистой, а носы кожаных балеток были тщательно начищены. Отбросив толстую прядь с бантом за спину, она прошла в помещение, вызывая фурор у сидящих за столами взрослых дядечек.
– Опять она!
– Какого хрена?!
– Где ее родители? Куда они смотрят?
Малышка, слегка хмыкнув и задрав подбородок, подошла к стойке и, как примерная ученица, вытянула руки вдоль линии на юбке. Когда повариха обернулась, девочка, спрятав надменную ухмылку в уголках губ, тут же опустила глаза.
– Булочек больше нет! Можешь больше не просить! И если я тебя еще раз застукаю за воровством, то не сомневайся, мой ремень тебе вправит мозги!
– Что-то здесь совсем не чисто, – к одиноко сидящему за столом ученому присоединился коллега. – Во-первых, практически у всех работников в первые же дни “накопители” [41] показали большие дозы. У меня есть мысли по этому поводу, но мне нужно время, чтобы понаблюдать за обстановкой, дабы не быть голословным.
41
Специальные таблетки, которые прикрепляли на верхнюю одежду для накопления радиационных доз, а потом снимали для изучения – если доза превышала 25 рентген, то человека, работающего при радиационном заражении немедленно отправляли домой (прим.авт.)
– А во-вторых?
– Девочка! Она здесь уже на протяжении двух недель! Я попытался поговорить об этом с Легасовым, но он ушел от ответа. Мне кажется, он что-то скрывает…
– Ты просто параноик. У него огромная куча дел, а ты лезешь со своими ненужными вопросами.
– Ты его защищаешь, потому что он твой друг!
– И что? Он хороший специалист, он просто делает свою работу! Что ты привязался к нему с этой девочкой?!
– А ты сам? – приятель прищурился и оценивающе посмотрел на ученого. – Ты сам что думаешь по поводу этой девчонки? – он с особой неприязнью ткнул пальцем в девочку, продолжающую стоять напротив стойки.
– Ничего. – Александр отложил ложку и откинулся на спинку стула.
– Совсем?
– Совсем. У меня есть дела поважнее.
Тучи сгустились до предела. В любой момент мог развернуться настоящий ливень из проблем и неприятностей. Радовало только одно: спустя десять дней масло в кратере реактора перестало гореть и выделять смертельно опасные вещества. Их выброс практически тут же прекратился. Топливо само растворилось в расплавленных металлах, образовав радиоактивную лаву.
Однако в день окончательного тушения оно начало прожигать нижние уровни энергоблока.
– Валерий Алексеевич, а вы помните, раньше была такая шутка: при тяжелой аварии на АЭС ядерное топливо прожжет всю Землю насквозь и дойдет до Китая?
– “Китайский синдром”?
– Так вот, Валерий Алексеевич, я не хочу вас пугать, но появилась возможность для этого “Китайского синдрома”: верхние и нижние барботеры будут проплавлены, а какая-то часть топлива попадет в землю и, проплавляя ее насквозь, дойдет до водоносных слоев.
– Я отлично понимаю вас, Евгений Павлович [42] . Эти самые водоносные слои располагаются в тридцати двух метрах под станцией. Я уже давно заметил, что Чернобыльская АЭС построена крайне неудачно. Я докладывал об этом и Рыжкову, и Лигачеву. Они нашли этому простое объяснение: станцию строили очень быстро, материалы дешевые и некачественные, и большую часть из них сворованы самими строителями. Укладка бетона произошла ошибочно, но мы же обсуждаем риск радиационного заражения грунтовых вод, верно?
42
Велихов Евгений Павлович (2 февраля 1935 года) – советский и российский физик-теоретик, общественный деятель (прим.авт.)