"Фантастика 2023-111", Компиляция. Книги 1-15

Смородинский Георгий Георгиевич

Он прав. Война опалила меня, закалила, сделала жёстче. Да, я повзрослел, но недостаточно. Солрен, сидевший в камере, куда пришёл Моритас, не послушал бы отца, не согласился бы бросить всё и начать жизнь заново. Даже сегодняшний я не могу принять такого решения, не могу всё бросить.

— Ты был королевским убийцей?

Вопрос Эмирса не удивил, но ответил он не сразу.

— Да. Я был.

Снова молчание. Да, я уже знал об этом, но признание из уст отца ничем не заменить.

— Зачем? — спросил.

— Не всех преступников порой можно заключить под стражу… в рамках закона. Любой хороший правитель желает иметь хорошего убийцу, поворачивающего всё так, будто это и не убийства вовсе.

Кошусь на отца.

— Хороший правитель?

Эмирс кивнул.

— Да, Сол, хороший. Король не желал запугивать подданных. И не притворяйся, ты видел, как живёт империя. Наше общество было не в пример справедливее, честнее.

В этом я был согласен с отцом. Наше общество было лучше.

— Я редко убивал. Куда реже, чем арестовывал.

— Меня ты своим навыкам тоже обучал?

Этот вопрос вызвал у отца тяжёлый вздох.

— Нет. Твоя мама и я очень хотели, чтобы ты стал создателем заклинаний. Этому тебя обучали. Однако желание короля весомее нашего. Его Величеству требовался убийца в следующем поколении. А через много лет ты бы обучал своего наследника так же, как я обучал тебя.

Но он же сам сказал, что меня обучали созданию заклинаний. Я не успел высказать вопрос, Эмирс сам на него ответил:

— Создание заклинаний, Сол. Мы работали в паре, причём я был лишь исполнителем. Прорабатывала план и составляла необходимые заклинания твоя мать. Никто об этом не знал, в том числе и Его Величество.

Вот как. Меня, значит, не доучили, что и понятно. Создание заклинаний — это не личная сила, а в первую очередь знания и опыт, хотя и сила нужна, конечно же. И желательно четвёртый круг, чтобы понимать природу магии и быть способным производить тонкие манипуляции. Но в первую очередь знания. Я начал изучать основы, только выбравшись на третий круг. Теперь, возможно, никогда не продолжу обучение. В основном потому что мне оно банально не надо.

— Откуда ты узнал об этом? — спросил Эмирс.

Понять, о чём он, мне труда не составило.

— От представительницы Великого Дома Торнов, если я правильно всё понимаю. Откуда знает она — не уверен. Вообще, не уверен, что она действительно «знала». В тот момент ей нужно было убедить меня пойти на убийство Антала, могла просто обмануть. Те навыки, что ты мне, якобы, преподавал… Сейчас я понимаю, что стерва случайно угадала.

Отец задумался, его лицо немного изменилось, я умел определять такие тонкие перемены.

— Да, почти наверняка она случайно угадала. С имперцами я не пересекался, а все, кто знал о моей дополнительной службе королю, умерли в конце войны.

Я не удержался и хмыкнул.

— Значит, если бы ты не признался, я ничего бы не доказал?

Отец иронию ситуации тоже оценил.

— Да, не доказал. Поймал ты меня…

В этот момент на дороге показался десяток всадников, выскочивших из-за поворота, уходящего за скалистую гряду. Солдаты, причём великолепно снаряжённые, не гвардия, но где-то близко. Победить этот отряд в случае прямого столкновения мы сможем. Победить, сохранив телегу и не устроив здесь локальный разгром, который будет видно за километр — однозначно нет.

Солдаты вид имели суровый и, заметив нас, сразу поехали на сближение, но… Я знаю, как выглядят люди перед атакой. Эти не атаковали, они именно нагоняли страху, чтобы гражданские охотнее подчинялись и меньше возражали. Отец, кажется, пришёл к похожему мнению, так как оставался спокоен. Я ощущал биение его дара, и это точно не была подготовка к применению боевых заклинаний.

— Уберите карету с дороги! — офицер имел чёткое, академическое произношение, поэтому даже я, плохо знающий язык, хорошо всё понял.

Эмирс кивнул и нашёл ближайшее место, куда можно ткнуть наши колёса с лошадьми. Понятно, что по дороге кто-то ехал или шёл, а всадники — всего лишь головной разъезд, поэтому ни о каком бое не шло и речи. Пока я вёл карету на временную стоянку, Эмирс ловко соскочил с козлов и перепрыгнул на подножку двери, чтобы заглянуть внутрь и предупредить Аннель и Дина. С нами осталось четверо всадников: офицеры обозначали присутствие, не проявляя к нам более никакого интереса.

Остановив карету, я спрыгнул на камни, чтобы проверить лошадей. Звери запыхались и хотели пить. В карете был бидон с водой и пара вёдер, похоже, у северян это в норме, ведь вокруг сухие и довольно безжизненные земли. Пока поил лошадей и перетянул сбруи, начавшие натирать, услышал размеренные шаги. Полк на марше, да.

Только шаг какой-то слишком резвый, большие пешие переходы в таком темпе не совершают.

Я обогнул повозку, чтобы убрать ведро, и увидел их. Похожие на людей, но иные. Хотел пустить в ход дар, удостовериться, но не рискнул, если среди всадников есть достаточно сильные маги — заметят. Впрочем, когда солдаты подошли ближе, я и так удостоверился в своей догадке. Это были те самые твари, одна из которых убила Барнсара. Только сейчас их здесь было несколько сотен, всего скорее — действительно целый полк. Да, эти на вид были совершеннее, не настолько сильно отличались от людей. Не было в пустых лицах агрессии, движения чёткие и ровные, быстрый, уверенный шаг. Они шли в ногу. Без барабанов, без команд, не тянулись за флягами, вообще не имея при себе воды.

У северян получилось. Вот они, выращенные магией солдаты, превосходящие обычных людей. Имперцы, увидев этих ребят, загорятся желанием получить таких же. Хотя о чём я, имперцы уже о них знают. Два великих дома соревнуются между собой в стремлении получить таких замечательных солдат. И первыми здесь будут Брутосы. Они найдут место, где создавали солдат, и узнают о Дароллах, после чего за принцессой и принцем начнётся охота. В первую очередь за Алисией.

На лице появившегося рядом отца были отражены схожие мысли.