"Фантастика 2023-111", Компиляция. Книги 1-15
Шрифт:
— Коллеги, вы только послушайте, что пишет этот Паисий! — восклицает мужчина с газетой в руках.
— … готовясь к соревнованиям, дети слушали звуковые записи уроков, совершенно привычно используя редкие звуковые артефакты. И таких артефактов в их распоряжении четыре! Рунных камней с записями, как мне подсказали сами ребята, около пятидесяти. Но я пересчитал их коллекцию — шестьдесят пять!
— Вам не кажется, что нечто подобное демонстрировала леди Риштар на прошлой проверке? — задумчиво обронил мужчина, что ещё совсем недавно спорил с разъяренным Карлом. — Только там на камнях была музыка.
— Где носит этого Хогуста? — господин Верронн отклоняется назад и смотрит на открытые двери, словно упомянутый Реджинальд вот-вот должен появиться. — Все утро пытался его поймать — словно испарился. Он бы нам все пояснил!
— Сегодня Совет закрытый, так что Хогуста ждать не стоит. А ты после совещания сразу на кухню иди, он наверняка там, — отмахивается Претт и узрев на лице собеседника непонимание, словно вспомнил: — А, вы ведь недавно пришли. В газете сказано, что Тронт приютскую команду к себе пригласил!
— Серьезно?
— Ну, да. А то тут такого?
— Ну, не знаю, — растягивает слова Верронн. — Моего лакея за порог кухни не пускают! Виданное ли дело, комнату ожидания для посыльных организовали! — мужчина насмешливо фыркает. — Ну, не суть. Так при чем тут Реджинальд?
— Верронн, ты с луны свалился? Реджинальд дружит с главным поваром, а приютские — его ученики, которых он вечно нахваливает. Где ему ещё быть в это время?
— Я тоже только недавно пришел, хотелось бы послушать про кулинарный конкурс.
— Я своими глазами наблюдал! — хвалится мужчина, появившийся в проходе. — Невероятное зрелище! Всем добрый день. Так что там с кулинарным конкурсом?
— Да мы тут читаем расследование Правдивого. На этот раз внимания удостоился небезызвестный тебе королевский приют.
— Да неужели? — недавно прибывший с резвостью лани занимает свободное место за столом. — И что пишут?
Глава 58
— А вот слушайте, — тут же привлекает внимание чтец, перелистывая страницы газеты, в поисках конкретного фрагмента.
— Третий тур наши героини провалили, но сумели удивить судейскую коллегию не только получившимся блюдом, но и современными методами приготовления. Вместо банальной рыбы в тесте у девушек, судя по описанию одного из членов жюри, получилось нечто среднее между пирогом и запеканкой. И это нечто вполне можно считать новым словом в кулинарии. Эдакая рыба по Обероновски — название блюду присудил сам королевский повар. Судьи считают, что такого необычного вкуса удалось добиться благодаря использованию очень редкого и малоизвестного кухонного артефакта, создание которого приписывают не много ни мало, а управляющей приюта — баронессе Эмилии фон Риштар. В скобках замечу, что означенная леди является признанным специалистом по начертательной магии и носит звание любимой ученицы заведующего кафедрой артефакторики в нашей Академии, знаменитого магистра Закери Стилуса. Недурно для захолустного приюта, не так ли?
— Вот это я понимаю — размах! Стыдно перед Ее величеством — как же я сердился, когда молоденькую протеже королевы утвердили на такую ответственную должность, — посыпает голову пеплом молчавший до этого самого момента господин.
— Эта ваша протеже просто монстр какой-то! Слушайте дальше! — с отчаянной решительностью заявляет мужчина, что освещает газетную статью. Прочистив горло и сделав глоток воды из стоящего рядом стакана, он вновь окунулся в откровения журналиста:
— В приюте работают абсолютно все — как взрослые, так и дети. Леди Риштар, вопреки традиционным правилам, оставила в приюте двух воспитанников, достигших совершеннолетнего возраста. Эти молодые ребята продолжают жить и учиться, но при этом уже не в качестве воспитанников, а в роли наемных работников, которым не только выплачивают жалованье, но и перед которыми ставят серьезные задачи и ожидают полной отдачи. И это не пустые слова. Юноша трудится на должности личного помощника управляющей, ведет весь учет поступающих заказов, а также контролирует их выполнение, являясь эдаким координатором между действующими заказчиками и собственно производителем. Работники приюта несут функцию не только воспитательную, но и курируют очень специфические направления в предпринимательстве. Кухня снабжает служивых разовыми обедами в стазис-упаковке, столярная мастерская производит впечатляющий объем резной мелочевки. От гребешков — артефактов для ухода за волосами, до инкрустированных перламутром и змеиной кожей, шкатулок, как привычного назначения, так и воспроизводящих звук. Организационные вопросы вне приюта решает энергичнейшая госпожа Беатрис — именно ей дано право заключать договоры от имени управляющей.
А юная барышня работает воспитательницей при самых младших. Кстати, о них. Детишки не только учатся грамоте и счету под руководством приглашенной гувернантки, но и вносят посильный вклад в самое прибыльное направление производства. Что же они делают, спросите вы? Всего лишь складывают салфетки для комплексных обедов. Но к своей работе мелкие — так их называют в приюте — относятся очень ответственно и делают ее необыкновенно аккуратно, позволяя взрослым сосредоточится на более серьезных делах, освобождая их от ерундовых задач, которые так или иначе требуют времени и внимания. Таким образом мы видим, что бездельников в приюте нет. Работать никто не заставляет. «Труд — дело добровольное, а любая работа должна оплачиваться» — заявляет управляющая. Следуя своим принципам, леди Риштар разработала интересную систему поощрений, где за заслуги присуждаются баллы, а за шалости — эти самые баллы у воспитанников отнимаются. Как мне рассказали сами подопечные — за серьезное происшествие — драку, к примеру — наставники могут не только лишить всех заработанных баллов, но и снизить коэффициент награждения на срок от недели до нескольких месяцев. Следовательно, там, где обычный воспитанник заработает пять баллов, проштрафившийся получит гораздо меньше, даже если будет очень-очень стараться. По итогам месяца воспитанники могут заказать покупку любого товара в пределах заработанных баллов. А если же баллов не хватает, то существуют займы, которые жестко контролируется наставником, с которым не забалуешь. А наставник в приюте не абы кто, а сам Гевин Саламандра, легендарный командир дип. охраны. При личной беседе управляющая заявила: она приложит все усилия, чтобы её воспитанники смогли устроиться в жизни за пределами приюта. И знаете, подводя итог своего расследования, я могу сказать лишь одно — в ее словах не было и капли лукавства или женского притворства. Как леди Эмилия фон Риштар сказала, так и будет.
Хочу отметить немаловажную деталь, которая опять же характеризует леди Риштар и говорит о серьезном подходе к делу, которым она занимается. Прежде, чем впустить незнакомого репортера в дом, управляющая потребовала у меня магическую клятву! Она просила не только правды, что само по себе оправдано, она потребовала от меня честности в интерпретировании того, о чем я буду писать. Этот пассаж направлен лишь на то, чтобы объяснить вам, дорогие читатели, почему статья получилась такой хвалебной, что для меня, как вы знаете, совершенно не характерно. В правде мало приятного — эта истина известна всем. Однако, несмотря на то, что по истечении времени, которое мне удалось провести в приюте, я был глубоко и приятно впечатлен, на этом моё расследование не завершилось.
Правда бывает разной и у каждого она своя…
— О-о-о… а я уже начал восхищаться этой женщиной! — словно испытывая сожаления, сообщает один из слушателей. — Если Паисий начал копать, то сейчас мы узрим грязные панталончики Леди.
— Не торопись, — хмыкнув, парирует ему чтец, который хоть и прервался, но продолжал читать статью. На этот раз уже про себя. — Кажется, сейчас наше грязное бельишко вытащат на свет, — окончательно заинтриговал всех присутствующих и только после этого продолжил: — Итак…
Набравшись решимости, с жаждой разоблачения я отправился прямиком к королю! Приюту ведь присуждено звание королевского, не так ли? Само собой, с самим королем Рольфом мне побеседовать не удалось, а вот секретарь Его Величества — граф Драунд — уделил мне несколько минут и ответил на некоторые интересующие вопросы. Выслушав мой рассказ, граф усмехнувшись заявил — леди о многом умолчала!
На тот момент я уже мысленно потирал руки от нетерпения. Обрадовался, решил, что вот оно — то самое, что пытались от меня скрыть! Приготовился услышать грязные тайны леди Риштар, поймать её на горяченьком и уличить во лжи, но к моему вящему удивлению королевский секретарь разрушил все мои надежды!
Оказывается, звание «Королевского приюта» леди Риштар выбивала сама. Во времена торгово-рыночных отношений мы с вами прекрасно понимаем — чтобы что-то получить, необходимо что-то предложить взамен! Признаюсь честно, положив руку на сердце, я ожидал чего угодно, но не того, что эта предприимчивая леди открыла благотворительный счет для своих воспитанников и пополнила его баснословной суммой, размер которой мне так и не удалось выяснить. Господин королевский секретарь оказался таким же крепким и надежным, как и королевская сокровищница! Но если вы сейчас подумаете, что леди просто купила высокий статус для своего заведения, то ошибаетесь. Секретарь не преминул сообщить, что спрашивают с приюта в десять раз строже, ведь звание королевского нужно оправдывать. Также граф Драунф сделал прозрачный намек, что за успехами леди управляющей пристально следят. Через три месяца будет ровно год, как леди Риштар занимает свой пост. По истечении данного срока, успехи этого, инспирированного лично королем, эксперимента станут основой для организации работы других подобных учреждений.
— Вот о чем я вам все время говорю! — прерывает чтение статьи вскочивший со своего места Карл. — Вы только посмотрите, коллеги, вы понимаете, что происходит? — господин советник по немагическому образованию вновь пытался изменить политическое настроение присутствующих. — Король затеял нечто небывалое, а мы с вами не в курсе!
— Король Рольф с секретарем прикрыли наши задницы! — громко, голосом разъяренного генерала с интонациями рассерженной кошки заявила достопочтенная госпожа Доминтас. — Вот что сделал король!
Мужчины огромными глазами смотрели на матрону, что показала не просто зубки, а зубищи матерой акулы.
— А вы, граф, бывший советник старого короля, — делая акцент на характеристику, продолжает леди, — лучше бы держали свое ценное мнение при себе. Пока не лишились права голоса. Это из-за вас мы оказались в таком шатком положении — вместо того, чтобы продвигать реформу, вы всеми силами упираетесь и пытаетесь её оспорить. Слово главного советника по образованию несомненно важно, а вот незаменимых советников не бывает, даже если они думают, что они главные!
Глава 59
В этот самый момент скрывающий полог лопается, как мыльный пузырь, возвращая меня в реальность. Похоже, король посчитал, что разворачивающийся скандал не для моих ушей. Ну и ладно, я все равно узнала куда больше, чем могла представить. Да хотя бы реальное отношение Советников к происходящему, а это уже немаловажно.
Наша небольшая группа предстала перед членами Совета во всей красе. Внезапное появление наблюдающих породило в рядах сановитых товарищей, которые торопливо подскакивали, приветствуя государя, не только ропот, но и стоны разочарования и даже довольный смех.