"Фантастика 2023-111", Компиляция. Книги 1-15
Шрифт:
Это нервное?
Мне даже показалось, что я слышу зубной скрежет со стороны графа Лурда. Но это все разыгравшееся воображение от взгляда на недовольную мужскую физиономию.
— Ты же обещал, что в этот раз точно сработает! Наверняка! Сбоев и быть не может! — чуть ли не тыча пальцем в грудь, упрекают того самого мужчину, что поддевал графа Лурда. — То же мне, придворный маг! Даже сигналку нормальную поставить не можешь!
— Кто сказал, что не могу? — удивляется обвиняемый, глядя куда-то под потолок.
— Ой, да прекрати! — наступает на его Претт. — Просто признайся, что родовая королевская магия тебе не по плечу! И дело с концом.
— Кто сказал, что не по плечу? — господин придворный маг продолжал косить под дурачка, хотя в его глазах плясали бесенята.
— Вот и я о том! Говорить ты можешь сколько угодно, а на деле все твои сигналки не работают!
— Почему же не работают? Очень даже работают!
Повисла многозначительная пауза.
— Хоть бы раз предупредил, что король уже в кабинете! А то мы вечно как дураки… — будто не услышав последнюю фразу, продолжает обвинительную речь господин Претт. И вдруг замолчал, когда смысл до него дошел. — Так почему не сказал?
— А зачем? — с невинным взглядом уточняет маг. — У меня от короля секретов нет, а у вас?
Я чуть было не споткнулась на ровном месте, уставившись на хитреца. Вот это свинью подложил придворный маг коллегам. В первый ли раз?
После секундной тишины в кабинете раздался взрыв хохота. Смеялись все, за исключением разъяренного графа, у которого, казалось, дым из ушей валил коромыслом. Даже почтенного возраста леди Доминтас утирала платочком выступившие слезы, но продолжала хихикать.
— Так, посмеялись и хватит, — абсолютно буднично, без намека на злость или хоть какое-нибудь недовольство происходящим, обращается Рольф к советникам. Словно и не слышал всего того, о чем тут болтали. — У нас с вами мало времени, — король спокойно пересекает кабинет и занимает место во главе стола. — Позвольте представить, леди Эмилия, управляющая приютом, который вы так бурно обсуждали. С вами леди уже заочно знакома, остальное по ходу дела. Все могут сесть, начнем работать.
С момента, как исчез полог невидимости, я изо всех сил скрывала эмоции. Нужно уметь держать лицо. Особенно в таких щекотливых ситуациях. Несмотря на холодную отстраненность внутри бурлило какое-то недопонимание дикого несоответствия реальности с ожиданиями, ошеломительной информации, озарения по поводу утреннего происшествия… и вообще всего, что произошло за какие-то несколько минут. Какая-то карусель событий — американские горки, не иначе — с которой я вот-вот свалюсь, не удержав темп.
То, что король своими внезапными появлениями потакает какой-то негласной игре — это было ясно с первых секунд — вельможные подданные спокойно устроили при нем перепалку на эту скользкую тему. Видимо, не в первый раз. Но остальное… Король, что, вообще, не слыхал о том, что лояльно настроенные сотрудники лучше работают?
Или это просто я чего-то недопонимаю со своим земным менталитетом?
И вновь первое впечатление оказалось ошибочным. Помимо приветствия монаршей особы никакой суеты более не наблюдалось. В одну секунду все советники давились смешками, а сейчас уже спокойно раскладывают перед собой документы, настраиваясь на рабочий лад. Картинка маслом: прозвенел школьный звонок, в классе появился учитель и ученики готовятся отчитываться по домашнему заданию.
— Леди Эмилия, полагаю, теперь мы с вами в расчете за те неудобства, которым вы подверглись при проверке, — утверждение не вопрос. Я хмыкнула — короли не извиняются — и тут же получила заинтересованный взгляд секретаря и насмешливый от леди Доминтас, которая поправила в волосах знакомую перламутровую заколку. Это такая подсказка, что меня узнали? — Присаживайтесь. Все здесь присутствующие слышали вашу презентацию. И у нас есть вопросы. Полагаю, после нашумевшей статьи вопросов стало больше, — мужчины закивали в знак согласия, кто-то просто поддакивал. — Готовы ли вы на них ответить? И прошу, без расшаркиваний. Коротко и по делу, реверансы можете оставить за дверью этого кабинета.
— Поняла, — удобно устроившись за столом, наравне со всеми остальными, приготовилась отбиваться. Без реверансов говорите?
Ну, с богом, Лизок!
— Ну что ж… я буду вашим первым, — приступил к диалогу господин Верронн, буквально с ходу пытаясь сбить с толку пошловатой фразочкой. Или это просто неудачная шутка? В общем, не смешно. Я лишь бровь приподняла, ожидая первого вопроса. Мужчина перешел на деловой тон. — Скажите, леди управляющая, какая деятельность приносит вам реальный доход?
— Еда навынос и ферма, как источник сырья. Некоторые виды столярных изделий. Швейная мастерская получила заказ на тестовые партии детской одежды.
— Но, позвольте, что может быть прибыльного в одежде? В стране сотни ее изготовителей.
— Выгода в технологичности, а значит, снижении себестоимости изделий. За счет оборота можно получить неплохую прибыль. Плюс к этому, шесть воспитанниц приобретают профессию и зарабатывают средства на будущее. Это еще один вид скрытой экономии. Через несколько лет у них будет приличная сумма для обустройства в самостоятельной жизни. Мне не придется обеспечивать их приданым, достаточно будет тех подъемных, которыми обеспечит их корона.
— Мы ознакомились со списком ваших требований… — открытую издевку от Карла фон Лурда я терпеть не собиралась, поэтому позволила себе бесцеремонно его перебить.
— Не требований, а предложений по развитию приюта и улучшению жизни воспитанников.
— Да-да, конечно, — собеседник и не думает отступать. «Конечно» в его произношении прозвучало со смыслом: Денег ни гроша, так и выдумка хороша. — Мне вот интересно, а из каких средств мы должны вам выплачивать подъемные, уважаемая?
— Не переживайте, Ваша светлость, перечисления в благотворительный фонд — дело добровольное, я за собой никого не тяну. И лично вам ничего выплачивать моим воспитанникам не нужно. Речь идет о королевской казне, а не кошельках советников, — надеюсь, он понял мой намек. Тоже мне, умник нашелся. — Но если надумаете начать благотворительную деятельность с нашего приюта, то милости просим.
Глава 60
Вокруг послышались сдавленные хохотки. Товарищ граф покраснел и подбирал ответ, да только я не собиралась давать ему время на обдумывание и устраивать представление для присутствующих — уже сказанного с лихвой хватит для пересудов — поэтому сразу же продолжила, перейдя на серьезный тон, обращаясь уже ко всем присутствующим:
— Для тех, у кого не было возможности ознакомиться с финансовым отчетом вверенного мне учреждения или ознакомился, но увидел там двойной смысл… — пробежалась взглядом по всем членам совета, дабы убедиться, что меня слушают. — Поясняю. Я выдвинула предложение назначить подъемные выпускникам приютов. Мне известно, что подобная практика имеет место быть, например, подъемные выплачивают солдатам, закончившим службу, — о том, что в моем мире ещё и квартиры дают я говорить не собиралась. Рано. Тут вообще мало кто информирован о моем иномирном происхождении. Но и до жилья дойдем. Когда-нибудь в перспективе. Москва не сразу строилась. — Отвечая на вопрос графа Лурда по поводу средств, которые тоже нужно где-то взять. Я это понимаю, именно поэтому в комментариях к финансовому отчету прописана идея выделить средства из тех налогов, которые мы честно платим казне. Не хотите подъемных, пусть будет налоговая льгота. Таким образом, за счет снижения затрат, приют сам сможет позаботиться о своих повзрослевших воспитанниках.