"Фантастика 2023-111", Компиляция. Книги 1-15
Шрифт:
— Да не вопрос, покупайте патент на приготовление. Обучим вашего человека.
— А если по знакомству? Васила сказала, что вы — мастак кофе варить. Покажете? У меня и кофе есть, — выдержав интригующую паузу, Бронд признался: — Реджинальд подарил. Сам варить не хочет, в стазисе покупает. Горький, жуть.
— Я даже и подумать не могла, — с интересом смотрю на источник информации, что поделился сведениями явно не без умысла. Наверняка знает, что Реджинальд у нас закупается анонимно. Мне лишь известно, что есть у нас один клиент, которому Девис доставляет десять упаковок двойного черного без сахара два раза в неделю. И ничего кроме кофе не заказывает. Значит, это Шпиль? Но почему анонимно?
Раздался победный вопль — Беата выиграла. Бронд стремительно двинулся к столу, где проходила дуэль. На одном блюде лежало пять аккуратных сэндвичей, на втором бутерброды в стиле «разевай пошире рот».
— За внешний вид очко присуждается гостье, — Бронд был серьезен и величав, — теперь оценим вкусовые качества.
Соперница Беаты, видимо, хорошо знакомая с требованиями шеф-повара, начала нарезать один из своих бутербродов так, чтобы можно было аккуратно взять в рот. Беата посмотрела-посмотрела, и вжух, на разделочной доске уже не сэндвич, а ровненькие треугольнички — канапеки, точнехонько на один укус.
— Вкусовые качества и сервировка, два очка присуждается нашей гостье. Чистая победа.
Местная девочка насупилась и я, наконец, поняла кто это. Точно так же исподлобья сегодня на меня смотрел её отец.
Ну, барон, гад, подставил! Кто ж отдает победу в дуэли между принцессой и отказницей, последней? Что за день сюрпризов сегодня!
— Не расстраивайтесь, Ваше Высочество, — я присела в полагающемся реверансе. В этот самый момент лязгнул о каменные плиты нож, выпавший из ослабевшей руки Беаты. Остальные девочки синхронно сделали шаг назад, освобождая пространство рядом с принцессой. Они что, не знали с кем состязаются? Бросила рассерженный взгляд на главного хулигана этой кухни, что каким-то чудом является главным поваром. — Наши девочки такие сэндвичи каждый день сотнями пластают, у нас дома голодных ртов знаете сколько? Беата, почему ты не предупредила? Разве это честно?
— Она предупредила, я не поверила. И здесь нет принцессы. Сейчас я просто Арси — личная ученица королевского повара, — девочка вздернула нос.
— Это было моим главным условием, — комментирует барон фон Тронт. — Ещё мне королевских заскоков на кухне не хватало. Зато у Арси получился настоящий мужской бутерброд — именно такой, какой я люблю. Не всегда успеваю поесть нормально, а одного такого мне на день хватает.
— Если бы один, — подколола принцесса своего учителя и тут же отпрыгнула назад, отклоняясь от игривого подзатыльника. Убедившись, что находится на достаточном расстоянии от повара, да ещё и прикрывшись ошеломленной Беатой, проказница продолжила: — И куда только вмещается?
Демонстративно пробежалась взглядом по худосочной фигуре повара от макушки до самых пят, что вслед за ней проделали все остальные и тяжело, даже, я бы сказала, горестно, вздохнула. Все помощники повторили и по кухне разнесся громкий жалостливый вздох, сменившийся смехом.
— Допрыгаешься у меня, Арси, — погрозил повар девчонке, но та и ухом не повела. Вместо этого она подцепила канапешку и начала вдумчиво ее жевать, явно подражая своему учителю. А Беата, в этот момент, похоже, забыла, как дышать.
— Это дежжсвительно ожжень вкусно, — прожевала, помолчала, прислушиваясь к послевкусию и завила: — замечательная гармония между хлебом, мясом и помидором.
— Кто говорит с набитым ртом? — тут же возмущается шеф-повар. — Ты принцесса или кто?
У меня возник другой вопрос: как этот шалопут с нашим надменным Шпилем дружить умудряется? Что-то подсказывает, что, Реджи приходится туго.
— Я просто Арси, а значит, могу вести себя как угодно, — шкодливая непоседа лет четырнадцати на вид продолжает проказничать и доводить своего учителя до белого каления.
— Дома мы туда еще зеленый салат кладем, — встревают мои девочки, явно нервничая из-за нарастающей перепалки. Ещё бы не нервничать — повар ругает саму принцессу у всех на глазах. Юные кухарята ещё не понимали, что происходящее лишь отыгранный спектакль, не более. — Есть рецепт без помидора, вместо него маринованный огурчик.
Вызнав все секреты, Арисия потащила девчат в другое помещение, чтобы попробовать здешние огурцы, а мне пришлось отрабатывать свою политическую близорукость у плиты, показывая Бронду тонкости приготовления эспрессо. Васила поторапливала, хочется домой. Обед уже позади, а вот ужин еще готовить нужно.
Глава 64
В выделенные покои возвращаться не пришлось — лакей принес саквояж, с собранными вещами. Все помалкивали, пока шли от кухонь до портала: девочки ещё переваривали свое приключение, да и не хотелось при сопровождающей делиться новостями и впечатлениями. Вот, не сговариваясь, и терпели до дома.
А дома ужин и посиделки в гостиной. И газета. Наконец-то я доберусь до опуса господина лже-Свона. Хотелось понять, как посторонний человек оценивает наше житье-бытье.
— Они вернулись! — радостный крик был подхвачен воспитанниками при нашем появлении, и вся орава высыпала в гостиную.
Встречали нас, как с фронта. Девчат тут же завалили расспросами, но Васила прикрикнула:
— Все расспросы после, а сейчас марш на кухню, нужно ужин приготовить!
— А мы уже все сделали!
Оказывается, сразу после нашего ухода, Беатрис привезла в дом газету, да только Гевин не позволил прочесть злополучную статью без меня. Аргумент был прост: написали про всех, значит, и читать будем все вместе. Леди управляющей нет, Васила с девочками тоже отсутствуют. Логика так себе, но сработала. А чтобы как можно скорее добраться до статьи, девочки общими усилиями приготовили ужин, а дежурные ускорились и выполнили все свои обязанности досрочно. Во-первых, каникулы — времени навалом, во-вторых, к дежурствам присоединились все остальные ребята. Так что ждали только нашего появления.
Я понимаю подспудное нежелание воспитателей столкнуться с неизбежным волнением воспитанников при отсутствии начальства. Но способ я такой одобрить не могла: зачем будоражить народ на ночь глядя? Придется Василе тряхнуть мошной и заварить для всех успокаивающего чая.
Обычно сдержанный Гевин приобнял меня, коротко прижав к себе. Ульх обнял привычно и крепко, приговаривая:
— Уставшая, но довольная. Глаза блестят! Все обошлось? Вот и хорошо!
Из-за его плеча я встретила щемяще нежный взгляд Ричарда, спускающегося по лестнице. Никогда не привыкну к этой пронзительной зелени родных глаз. Димка смотрел из толпы вопросительно, на мгновение растопырив пальцы в земной букве V. Улыбкой и кивком подтвердила — победа. А что со мной все хорошо он и через амулет почувствует, если захочет. Душа рвалась к ним — моим мужчинам, но это придется отложить. На секунду представила, что не устояла бы перед натиском Совета, в очередной раз подорвала доверие Димки, лишилась бы семьи, о которой так долго грезила. Стало жутко и холодно до озноба.