"Фантастика 2023-111", Компиляция. Книги 1-15
Шрифт:
Шуша вообще оказалась очень интересным ребенком. Она без проблем вступила в группу, а когда мы вышли на улицу, началось самое интересное. Девчонка тут же побежала вперед, указывать нам дорогу, однако бегом ее передвижение можно было назвать ну с очень большой натяжкой. Я вообще не знаю, как это можно назвать. Так передвигаются монстры в популярных японских ужастиках: что-то среднее между бегом и маговским Прыжком. То есть вроде бежит, но в какой-то момент ее силуэт подергивается рябью, и вот она уже в полусотне метров впереди. Причем паки нежити, через которые она так проскакивала, тут же осыпались на брусчатку костями и кусками зловонного мяса. Нам оставалось просто идти следом и лутить. А ещё она пела… Пела эти свои паскудные песенки. И вроде бы негромко, но звук её голоса слышали бы, наверное, все жители города – в том случае, если бы им кто-то приделал уши. К нам близко не подходила, все вопросы игнорировала либо просто включала дурочку, отвечая что-то вроде: «Шуша хорошая, идите за Шушей». Отвечала и потом снова пела, м-да…
Сюда в дом она заявилась, как только поняла, что дальше мы в ближайшие часы не пойдем. Села с обиженным видом в дальний угол зала, посадила перед собой куклу и начала о чем-то негромко с ней разговаривать. Выглядело это так же жутко, как ее недавние танцы, но хоть петь перестала, и ладно.
– Как ты думаешь, нам твоя знакомая во время сна глотки не перегрызёт? – негромкий голос Карта оторвал меня от размышлений. Паладин кивнул в угол, где Шуша по-прежнему болтала со своей куклой, и зябко повёл плечами. – Она же не помнит ничего из своей прошлой жизни. А ну как забудет, кто мы такие? А то зубы у этой девчонки, хм-м… Хорошие зубы… Меня всякий раз дрожь пробирает, когда она улыбается.
– Меня тоже, – усмехнулся я. – И не только когда улыбается. Но глотки она грызть не станет и ничего не забудет. Её просьбу подтвердило Сущее, а оно не даст забыть.
– Хорошо, если так, – покачал головой Карт. – А то мне и так-то не по себе, а чтобы еще и об этом думать…
– Ну да, – кивнул я, – задачи у нас не самые легкие…
– Да дело не в задачах, – снова покачал головой паладин. – Тебе, пришедшему из другого мира, не понять. Я всю жизнь служил Свету, а что сейчас? – Карт кивнул в угол, где сидела Шуша, и горько усмехнулся. – Сейчас я, принеся клятву порождению Тьмы, помогаю Тьме, чтобы Тьма потом помогла мне победить другую Тьму. Слишком много Тьмы вокруг, как по мне… И да, я знаю, что у нас правильная цель, но тебе не понять, эрл, как мне сейчас тяжело.
– Какой же ты все-таки недоумок, Светлый… – вдруг отчетливо произнесла Шуша холодным презрительным голосом. – Много Тьмы? Да, наверное, ее скоро будет много, только даже меня это обстоятельство совершенно не радует.
Глаза у девчонки загорелись алым, угрожающим светом, голос изменился на тот, что в момент знакомства прозвучал у меня в голове. Вкупе с острыми, как иглы, зубами выглядело это жутковато. Однако полоска над ее головой цвет не поменяла, значит, переживать пока не о чем.
– Отложенное вторжение Ракота остановлено, – продолжила тем временем Шуша, – Идрис, Зейр, Кама, Шера, Танас, Галот и Вилл погибли, в Серых Пределах прошла чудовищная война, Древние боги остановлены на подходе к Великому Лесу!
Девчонка говорила, словно выплевывала, и половину сказанного я не понимал. Нет, про Древних системный чат уже сообщил, но то, что погиб Вилл… И кто, блин, такой Галот? И что за война в Серых Пределах? Кто там с кем воевал? И откуда все это знает она?
– Ты говоришь, много Тьмы, паладин? – под конец выплюнула Шуша, яростно глядя рыцарю в глаза. – Нет! Это ваши боги в вечном противостоянии перешли незримую черту!
Впрочем, на Карта этот ее спич подействовал мало. Совсем, я бы сказал, не подействовал, поскольку на его лице не дрогнул и мускул. Паладин спокойно выдержал яростный взгляд и так же спокойно поинтересовался:
– Меня как-то должно расстроить сказанное тобой? Серьезно? Чего плохого может быть в гибели Вилла – твари, получающей силу от мучений и смерти?
На мгновение в комнате повисла напряженная тишина, а потом вдруг все резко изменилось. Ярость ушла из глаз этого непонятного существа, а вместе с ней пропало и напряжение.
– Дурак… – устало вздохнула девчонка. – Ты когда-нибудь слышал о всемирном балансе? Тьма отступила, и Сущее пробудило Древних, чтобы хоть как-то восстановить этот баланс. Древние повержены – это еще больше ослабило Тьму. И что, ты думаешь, произошло сейчас?
Не дождавшись ответа, она продолжила:
– На Карне появился Новый Бог, который впитал в себя всю ненависть к нашему миру. Если с ним не справится посланник Хаоса, Тьма победит, но никто из ее последователей не желает такой победы. Ну а если демону каким-то чудом удастся остановить чудовище, о том, что произойдет дальше, ты можешь узнать у своего друга.
Шуша кивнула на меня, затем глаза ее погасли, и она, как ни в чем не бывало, посадила перед собой куклу и стала поправлять на ней платье.
В комнате повисла тишина. Не знаю, о чем думал Карт, но лично меня совсем не тронули откровения этой непонятной девчонки. Да и с чего бы? После того что уже произошло, меня подобной хренью не напугать. Всю свою сознательную жизнь я слышал пророчества о скором конце света. На Земле нас пугали ядерными ракетами, жуткими вирусами и прочей фигней. И как по мне – ракеты и вирусы намного страшнее какого-то бога. Он что, бегать за каждым будет? Ловить и убивать, ага… Флаг ему в руки и попутный ветер в задницу. Самое страшное, что со мной могло случиться, я уже пережил. Ну а миру ничего не грозит. Посланником Хаоса, о котором упомянула девчонка, разумеется, стал Криан, а уж этот-то парень обязательно справится. Мы же в сказке, а тут добро всегда победит зло, так что можно даже не париться. Что там еще говорила эта подруга? В случае если чудовище остановят, следующим козырем Сущего выступит Ллос? Ну да, очень страшно. Без меня эта сука статую не активирует, а если я каким-то образом попадусь, то мне лично будет глубоко плевать и на конец света, и на все ядерные ракеты, вместе взятые. Это паладины пусть думают о спасении мира, а мне бы квест закрыть и свинтить куда подальше от всей этой возни. В Вайдарру, к примеру, и там продолжить заниматься тем, чем я всегда занимался. А то, что сменил класс – сути не меняет. Я как был разбойником, так им и остался. Манера боя почти не изменилась: атаковал, влил по максимуму и ушел в инвиз. Личина, к слову, тоже со мной, так что побегаем еще по крышам от стражи…
Первым молчание нарушил Карт. Он провел ладонями по лицу, горько усмехнулся и произнес:
– Вторжение Ракота остановлено. Значит, не зря…
Откинувшись на спинку чудом сохранившегося кресла, паладин задумчиво посмотрел на огонь и вдруг заговорил, не отрывая взгляда от пляшущих языков пламени:
– Мы шли в Даркан. Шли основывать форпост в Гертском ущелье, южнее Хельстада. Разведчики сообщили о странной активности измененных в районе Гаргазы, и король решил обезопасить юго-восточные границы. Три тысячи легионеров и сорок братьев из моего Ордена. Пройдя Гогот, на границе Тиремского леса встретили сотни беженцев из Шарена и узнали, что Эдгар ан Хлодвиг, герцог Аркитанский, попал под влияние Ракота и со дня на день призовет Темного бога в свое герцогство. Невеста герцога, Сальфина ан Шарен, выкрала у Эдгара книгу призыва и сбежала с ней в свои владения. Она приказала своим подданным уходить в глубь страны, а сама с двумя сотнями солдат осталась в замке, чтобы люди смогли уйти. Книга призыва нашлась у одного из беженцев, и, как выяснилось, ее отсутствие лишь отсрочило вторжение Ракота на пару недель. Предотвратить пришествие владыки Лимба в Аркитанию могла только смерть предателя-герцога. Реальной силы, кроме нас, поблизости не было, и Кэртис приказал идти к Шарену.
Мы не успели. Когда подошли к замку, он уже горел, но мы застали Эдгара врасплох. Часть его бойцов уже зашла в захваченный замок, остальные растянулись по местности, и наш легат с марша повел легион в атаку…
Карт оторвал взгляд от огня, вытащил из сумки бутылку, сделал из нее пару глотков и медленно заткнул горлышко пробкой.
– Они уже не были людьми… Пустые взгляды, дерганые движения… Мы смяли наспех выставленные заслоны. Я со своей когортой ушел громить тыл, остальные двинулись к стенам, туда, где развивались штандарты герцога Эдгара. Я не видел, как он погиб, но понял это, когда все аркитанцы вдруг вспыхнули черными факелами. Это было ужасно, но в тот момент я вдруг понял, что Ракот не придет. Мы все-таки смогли его остановить. Потом над замком взлетела огромная черная тень, и… Все… Я очнулся и увидел тебя, эрл…