"Фантастика 2023-111", Компиляция. Книги 1-15
Шрифт:
– На карте седьмого яруса нарисован значок – трёхглавый червь на круглом поле, – пожав плечами, пояснил паладин. – У эльфов этот червь является символом смерти…
Я быстро открыл карту, нашёл требуемое и… озадаченно почесал правую щёку. Стрелочка от символа указывала на переход с седьмого этажа на восьмой. Хм-м… Возможно, это и есть нужное место? Впрочем, гадать – смысла нет. Доберусь, и там будет видно…
– А сам-то как относишься к этой моей миссии? – спросил я и, убрав карту в сумку, скосил взгляд на рыцаря, наблюдая за его реакцией. – Ты в курсе, что после призыва Крета меня возненавидит весь мир?
– Ты уже призвал одного бога, – мгновение помедлив, тяжело вздохнул Бьёрн. – Это спасло брата, но погубило Мирта… А я… Я солдат, Крис, а солдатам вредно много думать. Сетара считает, что только у тебя есть шанс отогнать Мрак так, чтобы не пострадала Эрантия, и я пойду на любые жертвы ради того, чтобы твоя миссия завершилась успешно. Ну а кого ты там призовешь – это твое личное дело. Призывай, раз без этого не обойтись…
Ну да, безопасность страны и людей для паладина превыше всего. Отвага, благородство, самопожертвование и одновременно с этим хитрость, жестокость и даже предательство, но все, разумеется, во благо людей. Такими их задумывали разработчики, такими они и остались. Наверное, это здорово, когда твоя жизнь посвящена служению великой цели, когда знаешь, за что умирать. А сын и дочь обязательно пойдут по стопам родителя и получат все, что имел ты, потому что их отец жил и погиб правильно.
Смерть Великого Кормчего никак не отразится на основном курсе коммунистической партии. Небольшие перемены не в счёт, и зря я думал, что слуги Света пребывают в глубокой депрессии. Для них-то, по сути, не изменилось ничего.
Паладин снова замолчал, и я, чтобы чем-то себя занять, залез в «Летописи» и хотел запустить поиск по имени начальника пропавшей экспедиции, но тут заметил маленькую девочку…
Она стояла в сотне метров впереди на дороге, обеими руками прижимая к груди светящийся фиолетовый шарик, и смотрела на меня с восторженным интересом. В искрящемся голубом платьице! Вечером! На дороге! В лесу! Смотрела на одноглазого мужика верхом на доисторической кляче так, словно я клубничный пудинг… ну или Барби верхом на Кене!
Произнеся про себя пару нехороших, но вполне уместных по такому случаю слов, я потряс головой, но девочка не исчезла. Только шарик в ее руках засиял ярче и вдруг пропал. М-да…
«Кто она?» – чуть сбавив ход, я быстро перебирал в голове варианты. Отстала от какого-то каравана? Потерялась? Ну конечно! В таком платьице только на утренниках выступать! Но кто она, блин, тогда? Дриада? Хозяйка этого леса или… На вид – не больше пяти лет, имя, количество ХП и цвет полоски скрыты, знака задания над головой нет… Ну и, в отличие от Шуши, эта похожа на ту девчонку из фильма Миядзаки, у которой еще родители в свиней превратились… Блин! Только глаза зеленые…
– Ты что-нибудь понимаешь? – спросил я в канал и, придержав поводья, заставил Юлю остановиться в десяти метрах перед ребёнком.
А в ответ – тишина. Я обернулся и… выдохнул. Бьёрн исчез – словно не было, и вот хрен я поверю, что рыцарь отстал. Тут явно другое… Но почему опять девчонка? Что мне, блин, так на них везёт?! Эй, Система! Я не люблю детей! Можно мне кого постарше?! Никто, разумеется, не ответил, и я, спешившись, шагнул вперёд и, склонив голову, произнёс:
– Приветствую вас, юная Госпожа! У вас есть ко мне какие-то вопросы?
Вообще, любую встреченную в лесу маленькую девочку, от греха, лучше называть госпожой. Особенно если лес этот находится в волшебном игровом мире. Юной же по умолчанию является любая женщина, которая хочет казаться таковой, ну или если к ней это определение хоть как-то подходит. На другое они, как правило, обижаются, а мне оно на фиг не надо, особенно ближе к ночи…
В воздухе ещё звучало эхо моих слов, когда произошло страшное. Юля издала радостное ржание, подбежала и лизнула девчонку в лицо! Сука! Наверное, то же самое ощущает человек, открывший с похмелья страничку ютуба и обнаруживший в топах запись со своего вчерашнего корпоратива… Аттракцион! Жизнерадостная кладбищенская лошадь экспрессом доставит вас до могилы…
Сказать, что я похолодел – не сказать ничего. В повисшей тишине было слышно даже шуршание муравьев на другом конце материка, но дальше вообще начался какой-то лютый трэш.
Вместо того чтобы испугаться, опешить, возмущённо заорать или, к примеру, распылить нас с Юлей на атомы, девчонка весело расхохоталась, обняла морду кобылы и чмокнула её в нос. Затем она мгновенно оказалась в седле, Прыгнула ко мне вместе с лошадью, и по-детски грозно нахмурив брови, произнесла:
– Какая я тебе госпожа? Ты разве не видишь, Темный, что я ещё девочка? Хотя… Юная госпожа – звучит неплохо! Мне нравится! – сменив гнев на милость, улыбнулась она. – Но ты можешь называть меня Никой…
«Хм-м… Кто ж, блин, знал, что девочка окажется девочкой?» – подумал про себя я, а вслух осторожно произнёс:
– Здравствуй, Ника! Я – Крис… Могу я чем-то тебе помочь?
– Да, – кивнула девочка и вдруг стала предельно серьезной. – Я хочу, чтобы ты отдал мне то, что у тебя есть.
– Отдал что? – хмыкнул я, удивленный такой постановкой вопроса. – Что именно ты хочешь получить?
– Не могу сказать, – в глазах Ники блеснули хитрые искорки. – Ты просто должен отдать то, что есть, и то, что у тебя еще будет.
М-да… С такими странными детьми в играх мне еще общаться не приходилось, но точно можно сказать только одно. Подобные встречи сулят великие выгоды или фатальные потери. Блин! Блин! Блин! Что это может быть? Нерожденные дети? Да не. Вряд ли – сейчас – то их у меня нет. Тьму? Но если я отдам ту, что во мне – другой уже точно не будет. Какие-то умения и способности? Возможно… Отказать и никогда не узнать? Но девчонку вроде признала Юля, так, может, предложение для меня выгодно?..
– А это что-то нужно мне? – аккуратно поинтересовался я. – В том смысле, что, когда отдам, со мной ничего не случится? Останусь тем же, кто есть? Не стану дураком? Хобот, к примеру, не вырастет?
– Да, наверное, нужно – нет, ничего не случится, – скороговоркой проговорила девчонка и, встретившись со мной взглядами, выпалила: – Решай быстрее! У меня нет времени!
– Ну, тогда забирай все, что тебе нужно, – со вздохом пожал плечами я. – Бери, мне не жалко.
– И то, что будет? – нахмурилась Ника.