"Фантастика 2023-111", Компиляция. Книги 1-15
Шрифт:
По улице медленно тянулись десятки телег, истошно орали снующие повсюду лоточники, приветливо улыбались торговцы, а в воздухе витали сотни ароматов: от легких запахов свежей сдобы и благоухания женского парфюма до тяжелого духа, тянущегося со стороны алхимических лавок.
Нет, нормальные кварталы с трактирами и гостиницами в городе есть, но все они находятся в северной части Сазы, и чтобы попасть туда, нужно обязательно проехать по торговым рядам. Такой ненавязчивый маркетинг от местных. Это как в той жизни: в супермаркете, чтобы купить хлеб, нужно обязательно пройти мимо водки и колбасы. Впрочем, большие караваны въезжают через западные или восточные ворота – напрямую на склады, но для этого нужно иметь специальное разрешение, которого у меня, разумеется, нет. В инвизе тоже не проскочить, поскольку ворота открываются только по факту прибытия караванов. Ну и ничего страшного, Саза – это вам не Вайдарра, весь город можно пройти по прямой за тридцать минут, а толпы людей меня сейчас напрягают значительно меньше.
Храм богини Удачи стоял там, где ему и положено – неподалеку от въезда на восточный торговый склад – и торцом выходил на небольшую чистую площадь. Все храмы и святилища Саты всегда облицованы черно-белыми мраморными плитами, символизирующими переменчивость их хозяйки. Вот и этот исключением не являлся. Невысокая черная ограда, с десяток ухоженных клумб и дорожка, выложенная из черных и белых плиток. Люди в Эрантии такие же суеверные, как на Земле. При посещении храма девять человек из десяти будут наступать только на белое и вряд ли придут сюда в будни. Считается, что удача улыбается только тем, кто ее заслужил, а что может заслужить человек, у которого есть свободное время тогда, когда все вокруг заняты?
Сейчас середина недели, и вряд ли внутри много народа, но даже если бы был выходной, то все равно ничего страшного. Иллюзия спадает в любом храме без вариантов, Личина же просто открывает носителя служителям бога и продолжает висеть. Темным меня увидят только знакомая настоятельница и служки, а для всех посетителей я так и останусь эрантийским рыцарем в разноцветном доспехе из кожи.
Остановив коня возле забора, я разбил о круп животного лечебную мензурку и, привязав его к одному из колец на коновязи, пошёл в храм, стараясь наступать только на белые плиты дорожки. Идиотизм? Ну да, конечно… Возможно, это и было бы идиотизмом в том мире, где существование богов под сомнением, но здесь лучше не рисковать. А ну как Сата сидит в невидимости на крыше храма и наблюдает за посетителями? Наступил на чёрную плитку? Хочешь дерьма? Ну, сейчас я тебе устрою…
Улыбнувшись своим мыслям, я аккуратно потянул на себя резную деревянную ручку, шагнул внутрь и оказался в знакомом прямоугольном помещении с десятком резных скамеек, парой картин и трехметровым изваянием богини у дальней стены.
Уж не знаю, кто из разработчиков придумывал этот образ, но готов поставить сотню золотых против медяка, что это был мужчина и обязательно азиат. Только у них могут получиться такие няшные и в то же время серьезные персонажи.
Богиня стояла сразу за алтарём и, чуть отставив правую ногу, с иронией смотрела на всех входящих в её святилище людей. Юбка у девушки едва доходила до середины бедра, верхние пуговицы сюртучка расстегнуты, являя миру немаленькую часть груди, и мне стоило определенного труда сосредоточиться на цели своего визита.
Посетителей в храме не было, и я, отогнав посторонние мысли, сразу направился к алтарю, вдыхая по дороге тонкий аромат каких-то женских духов, которые служили в храме в качестве благовоний.
– А ну стой! – холодный голос с хрипотцой разорвал тишину, и из темного прохода мне навстречу шагнула высокая молодая женщина в черно-белой мантии. В руках – два парных клинка, лезвия которых горели недобрым голубым светом.
Настоятельницу Храма Саты в Сазе знал, наверное, каждый эрантийский купец. Тира ан Дейман когда-то командовала центурией Среброкрылых у герцога Кале, и нрав у женщины был как у отставного майора спецназа. Уж не знаю, какая кривая вывела эту женщину в высшие жрицы богини Удачи, но с тех пор все местные купцы, да и игроки, могли появляться в Храме только при полном параде. А кому не нравится – валите в Вайдарру. Единственным плюсом в ее назначении сюда оказалось то, что теперь встречу с ней мог пережить любой вор или убийца, чего никогда не случилось бы раньше.
Услышав приказ, я тут же выполнил требование, продемонстрировал пустые ладони и, с кривой улыбкой взглянув в глаза настоятельницы, поинтересовался:
– Стареешь, Тира? Или с глазами что-то случилось?
– Крис?! Крис Веном?! – удивленно выдохнула женщина, но клинки убирать не стала. – Зачем ты здесь? Что забыл Темный жрец в святилище моей Госпожи?!
– Да как всегда, – пожал плечами я. – Денежку положить и на вас с богиней полюбоваться…
НПС на память не жалуются, и, разумеется, жрица запомнила убийцу, который завершал у неё цепочку квестов и благодарил богиню за участие. Правда, в тот раз я положил в чашу всего лишь две серебряные монеты, но сейчас ставки слегка возросли. А насторожило Тиру, что я жрец, а алтари в храмах способны разрушать только они.
Услышав мой ответ, женщина в сомнении закусила нижнюю губу, но, поскольку я не проявлял никакой агрессии, отступила в сторону и, кивнув на алтарь, хрипло произнесла:
– Жертвуй.
Под её цепким взглядом я подошёл к алтарю, опустил левую руку в специальное углубление и, вытащив из сумки заранее приготовленный мешок, высыпал из него в чашу шесть килограммов золота.
Две тысячи монет – это в полтора раза больше моего официального долга, но в таких вещах лучше не скупиться, особенно тогда, когда деньги есть. Не последний день, надеюсь, живём, и небольшое вложение в будущее не помешает. Убрав пустой мешок в сумку, поднял взгляд на бронзовое изваяние за алтарём, заглянул лисице в глаза и произнёс:
– Спасибо, Госпожа; надеюсь, ты и дальше меня не оставишь.
В следующее мгновение откуда-то из-за спины раздался заливистый детский смех. Словно звон рождественских колокольчиков он разорвал тишину и разлетелся по всем уголкам храма. Я убрал с алтаря руку, резко обернулся, но не увидел там никого, кроме слегка ошарашенной настоятельницы.
Тоже слышала этот смех? Или её так впечатлила сумма пожертвования?
– Мы благодарны тебе, рыцарь, за то, что ты помнишь и чтишь Госпожу Сату… – придя в себя, начала Тира свою стандартную речь, но я лишь махнул рукой и пошёл на выход, размышляя, кому все-таки мог принадлежать этот смех. Сате? Но смеялся явно ребёнок. Может быть, у настоятельницы маленькая дочь, и она таскает её с собой на работу? Скорее всего, так и есть…
– Крис! – оклик Тиры догнал меня у самого выхода, я остановился и повернул голову.
– Что?
– Не держи зла! Я должна защищать алтарь, а ты…
Тира вздохнула с сожалением и одним движением убрала в ножны клинки.
– Все в порядке, – с улыбкой кивнул ей я и, сделав прощальный жест, вышел из храма на улицу.
Оказавшись на свежем воздухе, я медленно оглядел храмовый сад, посмотрел в сторону восточного склада, остановил взгляд на коновязи, и… тут меня разобрал смех. Нет, с самой коновязью ничего не случилось, она стояла на том же самом месте, вот только коня своего я там не заметил. Супер! Сходил, что называется, в храм богини Удачи, внес членский взнос, ага. Вот и наступай после этого на белые плитки…
Интересно, не поэтому ли веселилась в храме невидимая девчонка? Хотя вряд ли… Скорее всего, маунта увел кто-то из местных, и можно, конечно, попробовать его вернуть, но делать я этого не собираюсь. Неизвестный вор, сам того не подозревая, оказал мне услугу, избавив от лишней мороки с продажей коня, ну а денег я бы все равно много не заработал.
Цены на лошадей после обновления упали настолько, что сейчас личный транспорт может иметь любой нормальный игрок. Сумма в десять золотых, которую торговцы требуют за обычную лошадь, фармится максимум за неделю. Нет, какой-нибудь дестриэ будет стоить как и раньше – от тысячи, но рыцарский конь – это уже высшая лига, и, чтобы попасть туда, нужно серьезно напрячься.